双青輝伝説７
確かに、作中のスオウは格好良い。
というか……格好つけ過ぎ？
「待って！ ラピス！」
ラピスが背を向けたまま立ち止まった。
「すまない、勝手に――」
「何故、謝るのだ？」
「ラピスに先に話すべき事なのに、俺の勝手な想いで、まるで決定事項のように――」
「ならば聞く――いや、ここでは目立つ。
ブルーの部屋に行ってもよいか？」
返事を待たず、ラピスは歩き始めた。
―・―＊―・―
「本当に、すまなかった！」
自室に入るなり、ブルーは深く頭を下げた。
「それは、もう……。
それより、本当にブルーは、それでよいのか？
私なんぞでよいのか？」
「ラピスでなければっ！
俺には、ラピスしか考えられないんだ。
ラピスには、俺なんて子供だろうけど……」
「子供だなどと……私にとって、ブルーは誰よりも頼もしい男だ。
だが、こんな出来損ないの女擬きなど、ブルーには相応しくない。
ブルーならば、もっと女らしい――」
「女が欲しい訳ではない！！」
「しかし――」
「ラピスと一緒に生きたいんだ。
ラピスでなければならないんだよ。
好きなんだ。どうしようもなく……。
でも、ラピスに好きな人がいるのなら……それなら仕方ない」
「いると思うのか？ 私なんぞに。
『女』は捨てたと言った筈だ」
「いないのなら、待っていて欲しい。
俺が、ちゃんと大人の男になるまで」
「ブルーこそ、全てに秀で、その容姿で、どうして相手がいないのだ？
何故、私なのだ？」
「たぶん……ラピスに出会うため」
「えっ……」
「運命なんてものが有るのなら、ラピスが運命の女だから」
真っ直ぐ見詰める赤褐色の瞳に射竦められ、ラピスは言葉を失った。
「ラピスには、そうは感じてもらえないだろうけど、俺には、そうとしか思えないから」
今度は、はにかみ、俯く姿に愛しさが込み上げる。
無理だ……最早、自分の気持ちに抗えぬ！
「ブルー、もう一度だけ聞く。
本当に、私でよいのか？」声が震えた。
「ラピス、生涯、共に――いや、永遠に、俺と一緒に生きてください」
ラピスの瞳から、ずっと堪えていた涙が溢れ、零れ落ちた。
「ブルー……」
言葉は続けられなかった。
「受けてもらえた、と思っていい？」
ラピスが、しっかり頷いた。
ブルーがラピスを抱き締め、髪を撫でた。
「ありがとう、ラピス。
待たせてしまうけど、必ず幸せにするから」
暫く、そうして髪を撫で続けていると――
「私の方が、かなり歳上だぞ」
ブルーの胸に顔を埋めたまま、ラピスが呟いた。
「たかだか百程度、千年も経てば、どうでもよくなるよ」
優しい声が降る。
「百！？ そんなに歳下なのかっ！？」
「……八十五」
「八……」
「やっぱり子供だと思ったよね……」
「……私の半分にも満たないのか！？」
ラピスが思わず顔を上げると、空かさずブルーは口付けを落とした。
「んっ……」
『有無など言わせるものか！』ブルーは、そう言っている、とラピスは思った。
そうだな。中身は大人だ。
頼れる男だ……。
そう伝えたくて、ラピスは求められるが儘に、ブルーに応えた。
―・―＊―・―
「ラピス、そろそろ宿舎の門限だよ」
目を開けると、赤褐色の瞳が心配そうに覗き込んでいた。
「あ……すまぬ。眠ってしまって……」
「可愛い寝顔が見られたからいい」くすっ♪
「か……」頬に熱が集まる。
「ずっと寝不足だったんだろ？
今夜は、ちゃんと眠れそう？」
「ああ。これまでの分、しっかり眠れそうだ」
「良かった。女性宿舎の門まで送るよ」
「いや、ここで。目立つのは、やはりな」
「そうだね。じゃあ、また明日」
「うむ。また――」
立ち上がり、背を向けた時、肩をつつかれた。
「ん？」
ちゅっ。「んっ！？」「おやすみ♪」
「え……あ……」真っ赤になって廊下へ！
扉にもたれ、目を閉じてブルーの気を感じた。
「おやすみ……なさい……」
『うん、おやすみ♪ ラピス♪』
ラピスが駆け出そうとした時、警報が鳴り響いた。
―・―＊―・―
いつものように背中合わせを基点に、攻撃を続ける。
違うのは、剣が対になった事。
それ以上に、互いの絆が強く確かなものになった事だった。
二人は背を合わす度に幸せを感じ、離れても、互いの気を感じられる事に、また幸せを感じていた。
ラピスの成長は著しい。
追い越されないように、俺も努力しないと！
―◦―
ブルーの力、やはり、とてつもなく大きい。
早く追い付きたい！
「ラピス！」
ブルーの波動が、ラピスの頭上に迫っていた魔物を消し去った。
「ブルー！」
ブルーの背後に現れた魔物が、青炎に包まれる。
「ありがとう！」「私の方こそ！」
二つの青い光が、煌めきの尾を引き、舞うように飛び交い続ける。
「そろそろ、班員達を――あれは！」
ラピスの視界の隅に、兵士の背後に迫る魔物が見えた。
サッと向き、青炎を放つ！
背後の青炎に気付いた兵士が、ラピスの方を向き、
「感謝す――貴様、女か！？
でしゃばりおって！！」
「何をっ――」
「それが助けて貰った者の言葉かっ！！
先ずは感謝だろ！！ 性別に何があると――」
「ブルー、もういい。行くぞ」「だが！」
「いいから！ まだ敵が残っているのだぞ！」
護ろうとしてくれるのは嬉しいが、
軍で、その態度は……
正義感で命を落とし兼ねないぞ、ブルー。
そういう所は、私がブルーを
護らねばならぬな。
「さっきの、やはり気にしているんだろ？
気が乱れているぞ」
次に背を合わせた時、ブルーが早口に言った。
「いや、そんな事は無い」
「少し下がろう」
ブルーがラピスの腕を引いた時、魔物が放った障気が飛んで来た。
ブルーは、ラピスの腕を強く引き、自分の後ろに下げ、盾となった。
「ブルー！！」
ブルーは平然と蒼牙で障気を弾いた。
「驚く程の事か？」にこっ。
「いや……そうだな」
「やっぱり変だぞ。下がろう」離脱した。
ブルーはサッと森に降り、ラピスを抱き締めた。
「どうしようもない事を言われるのは嫌だよな。
悔しくて仕方ないよな」
「慣れている。大丈夫だ」苦笑を浮かべる。
「ラピスは最強の兵士で、最高の女性だよ」
頬を染めたラピスの顎を指で掬い、口付けた。
ラピスは、ブルーから温かい気が流れ込むのを感じ取っていた。
そして、包まれている幸福感で、ざわめく気持ちが静まっていった。
顔を離し、微笑み合う。
「ありがとう、ブルー。戻ろう」
ブルーはラピスと額を合わせ、その瞳をじっと見て、微笑んだ。
「よし！ 戻ろう！」
―・―＊―・―
引率していた教官が、整列した修練生達の前に立つ。
「皆、ご苦労であった。
本日の午前は睡眠時間とする。
以上、解散！」
「はいっ！」
明け方まで戦闘が続いた為、その日の鍛練は休みとなり、戦闘の興奮が未だ冷めやらぬ班員達は、騒ぎながら散って行った。
班員達を見送り、ブルーとラピスが動こうとした時、
「第一班長、副長」
二人は、飛んで来た教頭に呼び止められた。
「「はい！」」二人、教頭の前に並んで敬礼。
「来客である。第一応接室へ」
「「はい！」」
「粗相の無いように」
「「はいっ！」」
二人は第一応接室へと並んで歩いた。
「第一など入るどころか、近付く事すら無かったのだが……誰が来ているのだろうな」
「うん……」嫌な予感しかないな……。
「ブルーでも緊張するのか？」
「ん？ 緊張ではないけど……何方だろうな」
「話すのは、ブルーに任せるぞ」
「いや、そこは班長だろ」
「いや、男が話した方が良い。軍だからな」
「だから、性別が何なんだよ」
「軍は、そういう所だからな」
「だから――あ……着いてしまったな」
「ああ……」
ラピスは扉の数歩手前で立ち止まったが、ブルーは躊躇なく扉を叩いた。
司「軍人学校では、中級からの入学で、
ハク王太子殿下と共に進まれたのですね？」
青「はい。中級、上級と共に。
兄が班長、俺は副長でした」
蘇「その強さで、ずっと副長？」
青「兄には敵わないよ」
司「その後、休学していますよね？」
青「はい。旧・王族会の件がありましたので。
復学した時というのが、この物語の
始まりでしたよね？」
蘇「まさか本当にアオが解体したのか？
代表として名を貸しただけかと思っていたよ」
青「実行したよ。しっかり調べて、納得して
頂いた上で解散して頂いたよ。
でも……誤解されているよね。きっと」
蘇「『氷王子』の事か？
だからこそ、アオ王子と副長が
結びつかなかったんだがな」
記「その件について私は調査したのですが、
旧・王族会の方々は、皆様、文句など全く
無いと、より幸福な生活が出来ていると
口を揃えて仰っておりました。
アオ殿下には感謝しか無い、と」
司「その調査結果は世に出たのですか？」
記「いいえ。ですので、この機会に、
如何でしょうか？」
司「編集長が頷いていますね」
青「あの……大変、有難いのですが、
穏やかに過ごされていらっしゃる方々に、
波風だけは立てないよう、お願い致します」
記「それはもう。再調査し、了解を得た上で
進めさせて頂きます」
青「ありがとうございます。
俺ひとりの為ではなく、旧・王族会の方々
の為に、よろしくお願い致します」
