三界奇譚

第四章 魔界編

執事長８－助かりはしたが――

　約二百年前のお話です。

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　爽蛇が目覚めると、蓮蛇の心配そうな瞳が目の前に有った。

「……ここは？　蓮蛇……だよね？」

「はい。良かった……爽兄さん……良かった……」

安堵した蓮蛇が涙を落とした。

「私は……何故…………あっ！！

アオ様は！？　風蛇は！？

女の子も居た筈ですよねっ！？」

「アオ様と少女は、無傷ですよ。

まだ、眠っておられますけど」

「そうですか……あっ、風蛇は！？」

「命には……ですが……」

「もしかして、大怪我を？」

「いえ……それは大丈夫です。

ですが……隠せる事でもありませんね……お会い頂ければ……」

「すぐに会わせて――」

「その前に……」手鏡を差し出した。

「覚悟して、ご覧ください」

裏向きで渡された手鏡を不思議に思いつつ、表に向けた爽蛇が頭に手をやった。

「これは……私……ですね」

男には勿体無いとまで言われていた、サラサラと艶めいていた髪が無くなっていた。

「もしかして……風蛇も？」

「いえ……ですが……」

「私の髪なんて、どうでもいいんです。

風蛇に会わせてください」

「では、お連れ致します」

　待っていると、蓮蛇が蛟の赤子を抱いて戻って来た。

「また、眠ってしまったのですが……」

「まさか……」

「はい。そうです」赤子を渡した。

「確かに……風蛇……どうして……」

後は言葉にならず、爽蛇は、すやすやと心地良さげに眠る弟の頬に、そっと触れた。

「風蛇……どうして……」

一度、ぎゅっと抱きしめた後、爽蛇は涙を流しながら、ただただ風蛇を撫で続けた。

♯♯♯

　爽蛇の部屋から出ていた蓮蛇が戻って来た。

蓮蛇は、女性物の小さな鞄と、黒い手帳を卓に置いた。

「少女のご両親の遺品だそうです。

少女――琉蛇(ルーダ)さんの学生章も入っておりました」

「そうですか……ご両親とも……。

それにしても、何故……あんな場所に……」

「蛟が、あの場所に行く理由など……ご先祖のお墓参りくらいしか……」

「そうですよね……運が悪過ぎたのですね……」

扉を叩く音がした。

「執事長、琉蛇さんがお目覚めになられました」

「蓮蛇、私も行くよ」

「しかし、まだ――」

「もう大丈夫だよ」

風蛇を抱いたまま立ち上がった。

♯♯♯

「琉蛇さん、お加減は如何ですか？」

蓮蛇の呼び掛けに、琉蛇は、ぼんやりとした瞳をゆっくりと向けた。

「……それ……私？」

蓮蛇と爽蛇は顔を見合わせた。

「この学生章は貴女のものですよね？」

彼女は、手渡された物をじっと見詰め、そして、ぼんやりしたまま首を傾げた。

「学生章は分かるけど……」

そこで言葉を失い、次第に大きく目を見開いていくと、唇を震わせ、大粒の涙を溢した。

「どうしましたか！？」

蓮蛇と爽蛇が駆け寄り、顔を覗き込もうとすると、両手で顔を覆い、声を上げて泣き始めた。

両親の事を思い出したのだろうと、爽蛇は、空いている手で、大きく震えている肩を包んだ。

「私……私の事が……何も分からない……」

「えっ……？」

「……何も……思い出せないのっ！」

泣きじゃくり続け、疲れ果てた琉蛇は、それだけを絞り出すと、崩れ落ちるように再び眠りに就いた。

♯♯♯

「琉蛇さんは、記憶を失ってしまったのでしょうか……」

「ご両親の事も忘れてしまったのは、今は幸いなのか、不幸な事なのか……」

「そうですね……。

髪を失った程度で済んだ私が、一番 軽いのですね……。

風蛇は、生きてきた時の全てを失ってしまったんですね……」

「命だけは留めたのですから、それだけでも……」

「そうですね。

何よりアオ様が御無事でしたので、もう、これ以上は望みません。

私達は、そうですが……琉蛇さんは――」

そこで爽蛇は言葉を切った。

「そういえば私達は、どのようにして、こちらに？」

「大きな白い妖狐様が、お運びくださったのです」

「白い……妖狐……もしや！

その方は、碧い光を帯びておりませんでしたか！？」

「そうですね……青のような緑のような光を纏っていらっしゃいましたよ。

ご存知の方なのですか？」

「アオ様をお助けくださる方なんです。

いつも、アオ様には言わぬよう口止めなさるのですが……

ああ、確かに……あの声は……。

気を失う直前に声を聞いたんですよ。

今思えば、確かに妖狐様の御声でした」

「爽兄さんが回復されてから、と思っていたのですが……

その妖狐様が、日を改めて、爽兄さんに会いに来られるそうです」

「そうですか」

「それまで、こちらで養生なさってください」

「ありがとうございます、執事長」

「おやめくださいよぉ」

笑っていると、扉が叩かれ、開いた。

「ア――」オ様？

爽蛇と蓮蛇が同時に発した声を、入って来た少年の可愛い声が遮った。

「アオ……起きた」「アカ様っ！？」

「蓮蛇、なぜ驚く？」

「アカ様が、アオ様に付いてくださっていらしたのですか？」

「当然だ。アオは兄だからな。

蓮蛇、来い。爽蛇は寝ていろ」スタスタスタ。

「アカ様っ、私も――」

「無理をしても、アオは喜ばぬ」

開けたままの扉の向こうから、アカの声だけが聞こえた。

「アカ様の仰る通りですので、爽兄さんは、お休みください」

蓮蛇は小声でそう言うと、爽蛇を押し留め、出て行った。

　爽蛇が、アオの様子を確かめたくて、落ち着けずに居ると、窓の外が明るくなった。

窓の外を見ると、宵闇に碧の光を帯びた大きな白い妖狐が浮かんでいた。

「妖狐様っ！　あのっ、この度は……いえ、この度も、ありがとうございました！」

「大声を出すな。アオには知られたくない」

「あ……はい、申し訳ございません」

「そこまで畏まらなくても構わぬ。

話が有る。乗れ」壁を抜けて入って来た。

「えっ？　あ……はい」おずおずと乗った。

「しっかり掴まれ。行くぞ」

妖狐は宙に浮くと、爽蛇をチラとみてニヤリ。

輝きに包まれ――蛟の村に降り立った。

てーん、てーん、と跳ねると、木々の間を鼻で示した。

「間に合わず、すまなかった。

ここで亡くなった蛟の墓だ」

真新しい墓石が二つ。

その周辺には、比較的新しい墓石が、いくつも見えていた。

　この森で無くなられた方々でしょうか……？

「あ……琉蛇さんのご両親の……。

妖狐様、ありがとうございました」

「助けられなかったのだ。礼など言うな。

それと、あの娘には、まだ見せるな。

ここは危険だからな」

「畏まりました」

「もうひとつ。

ここで見た事は他言無用だ。

出来ぬならば封じる」

「今、見た事で御座いますか？」

「いや、あの時――そうか、儂が封じておったな。

釘を刺す前に話されては後々困るからな。

アオを護る為に解いておきたいが、話さぬと誓えぬならば、そのままにしておく」

「私は、アオ様の執事長で御座います。

秘密を守る事でしたら、職務そのままで御座います。

アオ様をお護りする為でご御座ましたら、この命に代えてでも、お誓い申し上げます」

「ふむ。覚悟は伝わった。

ならば、そこに立て」

妖狐が示した場所には、魔法円が碧く光っていた。

爽蛇が、その中央に立つと、妖狐が術を唱え、爽蛇は光に包まれた。

――記憶の封印が解かれていく――

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金「二人が無事ならば、それでいい」

黒「でも、ハク兄とフジは何をゴチャゴチャ

　　言ってたんだ？」

藤「いえ、何も……」

白「ま、済んだ事だ。もう気にすんなって」

黒「そっかぁ？　ま、二人が元気だからいっか♪」

白「そーいや、女性達は、どこ行ったんだ？」

黒「虹藍様トコだよ。言ってたろ？」

白「知らねぇよ！　戻ったら居なかったんだよ！」

黒「そっか。不安だろうから元気づけるって

　　皆で行っちまったんだ」

白「そっか。おい、アカ、どこ行くんだ？」

　アカはフッと笑って控室を出た。