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仏陀族４－山の上は――

　アオ達は魔神界の奥、閻魔族が踏み込めない地を

地下魔界の天井に届きそうな程に高い山を囲む、

禍々しい気を放つ見えない壁に向かって、慎重に

進んでいます。

（アオ、サクラ、あの禍々しい壁は天井を突き抜けているようだぞ）

ルリは神眼で山を見ていた。

（この上は何処だろうね）（天井まで昇ろ～）

二人は上へ上へと羽ばたいた。

（壁に近づいたせいかな……？

ずっと羽ばたかないと飛べそうにないね）

（うん……なんか山に引っ張られない？

あれれ？　でも押し戻されてる？）

（そうだね。両方共に強い力だね。

引き込もうとする力が呪なのかな？）

（もう少し離れたらどうだ？）

（そうしよう、サクラ）（うん）昇りつつ後退。

（天井って不っ思議～♪）ぺたぺた♪

（空のようなのに手がつくね）トントン。

二人、掌を当てて掌握を伸ばし、探る。

（この上、海だよ～♪）（海とは？）

（ルリ姉、海初めてなの？）

（何処までも水なのか？

……いや、これは何だ？　……土の塊が有るな）

横に探っているらしい。

（ルリ、何処を見ているの？）追い掛ける。

（ねぇ、届かないんだけど……）（そうか？）

ルリが少し退いた。

（あ、ルリの掌握、やっと見えたよ）

（私の掌握を掴め）

掌握を繋ぎ、連れて行って貰うと――

（微かに見えるけど……）（これ以上は危険だ）

（アオ兄、何なの？）

（たぶん島だよ。あの壁に囲まれている。

ルリ、布石像を残そう）（うむ、置いたぞ）

（ここの下にも埋めるねっ）（うん、お願い）

【もしや、アオ様とサクラ様？】「はい？」

二人は背後からの声に振り返った。

【ああ……まさか蒼月の光を……】

「いえ。あの時は、ありがとうございました。

おかげさまで無事に出る事が出来ました」

「これは蒼月煌って技です」にこっ♪

【良かった……】

「聖霊さん、どぉしてここに？」

【あの後、ずっと国に居たのですが、久しぶりに音を求めて出たのです。

どこかで戦っている音を感じたなら引き返そうと。

それで、お二人の気を感じて参りましたのです】

山の方を向いた。

【この気……あの『闇』に、そっくり……】

「島で聖霊さんを囚えてた、あの『闇』？」

【はい……今、やっと気づいたのですが――】

言い掛けて、聖霊がハッとした。

【声……間違いありません！　声が――】

「サクラ、布石像を埋めて！」

アオは聖霊を壁から庇い、曲空して離れた。

【……ありがとうございます】

「大丈夫ですか？　声とは？」

【声が聞こえたのです……『闇』の声が……】

（アオ兄、布石像埋めたよ。

ルリ姉が置いた布石像のトコ、確かめるね）

（待って、サクラ。何処か判ったから）

（うん、判ったよ。あの島、また囲まれてる）

（もう行ったの？　ひとりは危ないから戻って）

（うん）アオの前に現れた。

（何も無くて良かった）にこっ。

（ごめんね、勝手に……。

あの島、また霧の島に戻ってたよ。

この壁に囲まれてて、内側は霧で真っ白）

「ここは危険です。

引き寄せられたら大変ですので、離れますね」

【嫌……来ないで！　もう、私は――】

「聖霊さん、しっかりして！」

二人は聖霊を連れて曲空した。

――優鬼と別れた辺りまで後退した。

「聖霊さん、だいじょぶ？」

【あ……はい】二人で覗き込む。「ホントに？」

【ええ、もう声は聞こえませんので……】

「間違いなく『闇』の声だったのですね？」

【はい。間違えようもありません。

私を呼び、もう一度、共に……と……】

（闇に意思って、あるのかなぁ？）

（いや、もしかしたら――でも、それより先に）

「安全な所まで送ります。

地上のあの島にも、地下のさっきの山にも、近づいてはなりませんよ」

【はい。ありがとうございます。

皆様も近づきませんよう……】

「俺達なら大丈夫ですよ」サクラも頷く。

【そうですね。お二人でしたら『闇』にも勝てますね。

あの……私の記憶――『闇』との記憶は、お役に立てますでしょうか？】

「お教え頂けるのですか？」

【はい。流してもよろしいでしょうか？】

「お願いします」

聖霊はアオとサクラの掌に光を当てた。

「ありがとうございます」にこっ。

「あ♪　そぉだ♪」笛を取り出し、アオを見る。

アオも笛を構え、二人は奏で始めた。

　煌めく光の道が降りて来た。

聖霊達が、その道を降りて来る。

次々現れ、アオとサクラは聖霊達に囲まれた。

二人は数曲奏で、一旦、笛を下げた。

「えっと、みなさんは？」

【セーニョを待っていると、美しい音色が聞こえて参りましたので……】

数人、頷いた。

【私達は、この道から聞こえました音色に惹かれましたので】

今度は大勢が頷く。

（もっと吹く？）（せっかく来てくれたしね）

また奏でていると、新たな一団が降りて来た。

（王様？　女王様？）（どっちだろうね）

聖霊達が宙で控える。

アオとサクラは更に数曲奏で、笛を下ろした。

【美しい音色をありがとうございます。

私は音の国のクレフ。

貴殿方が『異空間』と呼ぶ世界の、音の域を統べております】

「お目にかかれまして光栄至極に御座います。クレフ王様」

クレフ王はアオとサクラに頷くと、島の聖霊・セーニョに近付いた。

【音を届けてくださって、ありがとう】

セーニョの肩に手を当てる。

【そう。また、お助け頂いたのですね】微笑む。

【一度ならず、二度までもお助け頂き、ありがとうございます】丁寧に礼。

「いえ、こちらこそお助け頂きましたので」

二人、揃って礼を返す。

【時の国の王をお呼びしましたので、少しお待ち頂けますか？】

「はい」

（なんだろね？）（異空間にも何か有るのかな？）

【今は、お急ぎなのですね。

また改めましてお招きしてもよろしいでしょうか？】

「あの……私共が伺ってもよろしいのですか？」

【竜の神様でしたら入る事が出来ますよ】

　どうしても神扱いされるんだな……

「お招き、ありがとうございます」深く礼。

【解っておりますよ、天竜の王子様方。

御身体をお持ちであろうが、その御力は神のもの。貴殿方は神様です】

　微笑むクレフの背後に、もう一筋、光の道が降りて来た。

少し違う聖霊達が降りて来る。

【時の国の王、ルタン様です】

【はじめまして、竜の神様。

お渡ししたい物が御座います】

ルタンの従者達は、手に手に剣や鏡などを持っていた。

【私共の世界で拾いました、こちらの世界の物を、私が保管しておりましたので。

各国の王には、お返し出来る方を見つけましたら、お呼びくださるよう、お願いしていたのです。

竜宝の王であらせられます神様方、どうかこの物達を適切に、宜しくお願い致します】

「ご丁寧に、ありがとうございます。

必ず適切に対処致します事をお約束致します。

この壺に、全てお願い致します」集縮を出す。

全て壺に収まり、三度目の笛の音が流れた。

（どんどん増えるね～♪）

（異空間にも、住める所が沢山在るんだね）

（早く行ってみた～い）

（あの山が解決したら行ってみようね）

（うんっ♪）

【アオ、サクラ、こんな所で笛か？】

コバルトが現れ、見回し、

【異空間の住人か……また友を増やしたのか？】

二人に呆れ顔を向けた。

ちょうど曲の終わりだったので止めた。

「始祖様、笛の音が呼びましたか？」

【まぁな。聞こえてはきたが……】一体何事だ？

「何があったのかは後で話します。

クレフ様、ルタン様、失礼致しました。

私共王族の始祖・コバルトです」

【古の笛の名手は、神様でいらしたのですね。

貴方様の笛の音も聴きとうございました】

【昔々の事です。この二人の方が、私などより遥かに名手ですよ】

【貴方様にも、ぜひ音の国にいらして頂きとうございます】

【ありがとうございます。

この二人もお招き頂けたのですね。

その時に、共に伺わせて頂きます】

【竜の神様方に御覧頂きたいものがございますので、出来得るならば、早い機にお願い致します】

「はい。では早急に機を得ます。

しかし、如何にすればよろしいのでしょう？」

【異空間に繋がる如何なる物でも構いません。

そこから私の名をお呼びください。

美しい音色をありがとうございました。

それではまたお会いしましょう】

　聖霊達が光の道を通り、去って行く。

セーニョが最後まで残り、

【どうか……どうかお気をつけください】

心配そうに見上げる。

「ありがとう。また会いましょう」にこっ。

セーニョがアオとサクラを交互に見、アオで視線が止まった。

アオはセーニョを掌に掬い、微笑むと、光の道へと掲げた。

「俺達なら大丈夫ですよ。

皆さんお待ちです。さあ」

セーニョは名残惜しそうにアオ達の方を向いたまま帰って行った。

【ルリ、安心しろ。聖霊には性別は無い】

「いや、別に……私は何も……」

【それに、アオの辞書には『浮気』は無い】

「俺の辞書は欠陥品では――」

「そゆ意味じゃないよ～」きゃははっ♪

（あれ？　ルリ、どうしたの？　ねぇルリ？）

（知らぬ！）自分の領域に隠れてしまった。

（俺、何かしてしまったのか？　おーいルリ？）

「甘桃(アマトウ)三昧のお茶なの。

　私のお気に入り♪　どうぞ」

「ありがとう、愛ちゃん」

　風蛇を愛蛇の子供達と一緒に寝かせ、

琉蛇は愛蛇に、ぽつりぽつりと話していった。

「私は、その風ちゃんの事は知らないわ。

　でもね、実家の近所に同じ名前のお兄さんが

　住んでたの。

　その家は兄弟二人だけで暮らしてて、

　風蛇兄さんのお兄さんは、お城や王族の

　執事を目指してて、風蛇兄さんは畑仕事を

　していたの。ウチも農家だから、私も

　その畑を耕したわよ。

　苦労してたから学校には行けずに……

　でも、お兄さんが勉強を教えててね、

　ウチのバカ兄貴よりずっと賢かったわ」

「そのご兄弟のご両親は？　まさか――」

「そう。琉ちゃんと同じよ。

　魔物に……そう聞いたわ。

　お兄さんが王族のお屋敷の執事長になって、

　風蛇兄さんも、同じお屋敷で働くように

　なったって聞いたの。

　もちろん、ちゃんと試験を受けて、よ。

　やっぱり賢かったのね～」

「それで、今は？」

「お屋敷が遠いから、ぜんぜん会ってないわ。

　でも、ご兄弟とも元気なはずよ。

　小さな村だから、ご不幸あれば、すぐに

　分かるもの」

「そう……」

「元気出して、ね？

　琉ちゃんがショゲてたら、風ちゃんだって

　シュンとなっちゃうわよ」

「うん……」

「私が知ってる風蛇兄さんなら、

　もし、女の子を護れなかったとしたら、

　死ぬよりずっと心が苦しいんじゃないか

　って思う。

　護れたなら、自分に何が起ころうが、

　それで満足しそうな人だったから。

　あっ、でもこれ、もしもの話よ？」