対呪戦３－母で姉
可愛いけれど、困りました。
♯♯ 竜宝の国 ♯♯
祠を出たアオとルリは、
（後ろ髪を引かれてしまうな……）振り返った。
（そうだね。可愛くて仕方ないね）微笑む。
（ん？）アオは祠ではなく、ルリを見ていた。
（何を見て笑っているのだ！）真っ赤。
（可愛いから～♪）クスクス♪ （やめろっ！）
ルリは、ぷいっと前を向き、
（ったく！）
石段を蹴って、飛び始めた。
（そんなに怒らないで。
ルリの、母の顔が可愛いかったんだよ）
ルリはチラッとアオを睨んで、前を向いたが、すぐにその視線を落とした。
（アオの芳小竜ならば、アオの事は父なのであろうが……
私は……母として認められているのだろうか……）
（キュルリは、ちゃんと解って呼んでいるよ。
少なくとも俺は認めているからね）
（……ありがとう）ぼそっ。
アオは、嬉しそうにルリの手を取り、並んで飛んだ。
（たまには、こうして のんびり飛ぶのもいいね）
（そうだな……）
アオが引き寄せ、ルリはアオの肩に寄り添った。
そのまま広場まで、ゆっくり飛んだ。
【アオ王様、神々方々が御目見えでしたが、御会いになられましたかな？】
「案内ありがとう、壺美善。会えたよ」
【それは良う御座いました】
「壺美善の壺は、アカの工房に有るのかい？」
【はい。よく御使い頂いております】
「なら、伝言を頼むよ」【何なりと】
「新たな呪を防ぐには、女性でいる事しか方法が無いから、暫くは女性でいるよう伝えてくれるかい？」
【畏まりまして御座います、我等が王】
アオとルリは竜宝の国を出た。
（何故、自分で伝えないのだ？）
（竜宝達は、使って貰える事が幸せなんだ。
ちょっとした事を頼むだけでも喜ぶからね）
（そうか。アオは良い王だな）
（今頃、気付いたの？）
（あのなぁ。前言撤回するっ！）
（冗談だよ。ありがとう、ルリ）
（うむ……）
（お礼で照れないでよ）くすくす♪
アオは上機嫌で、ルリの手を引いて飛んでいる。
（それで、どこに行くのだ？）
（洞窟だよ）
（洞窟？）
（人界での住み処なんだ）
（何故、今？）
（休もうと思ってね。
ただし、検知しながらね）
（中間地点という事か？）
（そういう事。
まだ何か起こる筈だからね）
（嫌な事を言うのだな）
（そもそも何か目的が有って、偵察していたんだろうからね。
だとしたら、箱が投げ込まれたのは事故かもしれないよね。
あの箱を投げ込む為に、機を計っていたのなら、それはそれで次の手が有るだろうしね）
（ふむ……）
アオはルリと手を繋いだまま曲空した。
――竜ヶ峰、洞窟。
（広いのだな……）
（そうだね。あ、ここかな？）
扉に手を当てる。
（うん、誰も使っていないね）
（アオの部屋では無いのか？）
（俺の部屋だよ）
（どういう事だ？）
（俺は、ここには住んでいなかったんだよ）
部屋に入ったアオは、初降下から、ルリと再会するまでをかいつまんで話した。
（何度 狙われようが、襲われようが、臆する事が無い。
やはり流石、アオだな）
（無謀な、この性格は変えようが無いらしいよ）
自嘲気味に笑う。
（無謀などとは思っていない。
その勇猛果敢さはアオの魅力だ。
変わらずいてくれてホッとした）
（俺は何も変わっていないよ。
あの時から、ルリと再会するまで、俺の心の時は止まったままだったからね）
（そこまで私の事なんぞ――）（大事だからね）
（止まったままどころじゃない。
俺の心は死んでいたんだ）（大袈裟な……）
（何と言われようが本当だから）
（ん？ 待て……変わっていないと言ったな？
あの少年は、そんな目で私を見ていたのか？）
（そうだね）くすくす……あははっ♪
（マセたガキだ！）同時に言った。
二人、ひとしきり笑い――
（アオ、休める時に休めよ）
（ルリは相変わらず、お姉さんだね）
（ひと晩 寝て、起きたらアオが大人になっていただけだからな。
それに中身は少年のままなのだろ？）
（そうか……なら、お姉さんでいいんだね）
（うむ……まぁ、な）（ねぇ、何で不満気なの？）
（何でも無いから早く寝ろ）（はい、ルリお姉様）
（喧嘩売っているのか？）（滅相も御座いません）
（寝る！）（うん♪ 一緒に――逃げないでよぉ）
（知らぬ）（ルリ～♪）（寝ろ！）（添い寝～♪）
（寄るなっ）（え～っ）――……
♯♯ 赤虎工房 ♯♯
アオがルリに甘えていた頃――
「アカ、壺が揺れてるんだけど……」「ん？」
アカは護竜槍を手に、壺美善に近付いた。
（護竜槍殿、壺美善殿はどうしたのだ？）
【アオ王様より御伝言が御座います、と申しております】
（ふむ。頼む）
護竜槍が伝えると、アカは道具を箱に詰め、暗室に向かった。
「アカ、どうしたの？ 何か急ぎ？」
「暫く籠る。誰も入らぬよう頼む」
「食事は？ 私は、どうすれば――」
「その続きを頼む」鍛冶場を指す。
「解ったわ」
「食事は要らぬ。
クロから保存食を貰っている」
「じゃあ、夜食をここに置くから食べて。
私、夜中には来ないようにするから」
「すまぬ。感謝する」部屋に入った。
行っちゃった……
今度は、何日 籠るのかしら……
出て来た。「あら？ 忘れ物？」寄って来る。
「今度は長いかもしれぬ」抱きしめられた。
え……
唇が離れる。ぬくもりも――「アカ……」
暗室に入ろうとしていた背中が止まった。
「あっ、いいもの作ってね」
「うむ……」パタン。
アカは大きな鏡を壁に向け、作業を始めた。
♯♯ 地下魔界 ♯♯
（そゆことで、ちょっとだけ お願いします）
（慌てなくても構わない。
静香殿に無理をさせぬよう）
（うん。様子見て動くからね）
（念のため言いはしたが、サクラがする事に心配などしてはいない。
ただ……いつも、何もかも任せてしまって、すまない）
（気にしないで～）照れ逃げっ。
（ルリ姉、アオ兄 寝た？）
（ふむ……やっと眠ったようだ。どうした？）
（うん。それならいいんだ。
ほっとくと、寝ないし食べないから）
（確かにな。
私が言っても聞かぬ。困ったものだ）
（でしょ）くすくす。
（アオそっくりな笑い方だな）
（そぉ？
でね、俺、暫く姫に付いていようと思ってるから、アオ兄の事、お願いします）
（そうだな。
クロ様が復活する迄どうするのか、私も心配していたが、サクラなら安心だ。
こちらの事は心配するな）
（うん♪ ありがと、ルリ姉）
姫は……馬車にいるね……（姫～♪）曲空。
――ハザマの森、馬車。
（サクラ、交替したのではなかったのか？）
（クロ兄が戻るまで、俺と組も～♪）
（よいのか？ アオは？）
（アオ兄にはルリ姉が いるもん。
キン兄にも ちゃんと話したよ）
（然様か。忝ないのぅ。
して……クロは戻れるのかのぅ……）
あ……神眼で何か見えちゃったかな……
（だいじょぶだよぉ。
最上位の神様が解呪してくれるからね。
時間は、ちょっとかかるみたいだけど）
（然様か……ならば良いのじゃが……）
（そんなに心配しないで、ねっ。
地下魔界に行こっ）
（ふむ……そぅじゃな。
サクラは、ほんに優しぃのぅ）
（やめてぇ～）もじっ。
（王様の時とは、随分と違うのじゃな）くくっ♪
よかった～。笑ってくれた♪
（あれは……仕方ないでしょっ）真っ赤！
！！
（地下魔界だよ！）（いざ参ろぅぞ！）曲空！
――地下魔界。
（ハク兄！ フジ兄！ 来てっ！）
兄達が現れた。（なんでアオ兄も来てるのっ！）
（とか言ってる場合じゃなさそうだぞ……）
（とてつもなく凶悪な気ですよね……）
禍々しく濃い闇が立ち込めていた。
その闇が集まり、巨大な塊と化した。
（中に大きなものが居るぞ！）
（魔王……だよね）
闇の塊の内に、新たな闇が噴き出した。
塊が噴出に合わせて膨張する。
【子孫共！ その闇は呪だ！ 下がれ！！】
コバルトがアオから出、光を放った。
ビスマスも続いて放つ。
二度三度と輝きが波紋のように拡がり、塊の闇も、辺りに漂う残滓のような闇も薄れていく。
が、空かさず新たな闇が、塊の内に湧く。
キン、アオ、サクラが神以鏡から光を放つ。
フジと姫が神聖光輝を放水した。
新たな光が加わった。
【バナジン、気をつけろよ！
この闇、男にだけ呪を掛けるからな！】
【はい、父上様】
【ハク、これを使え！】鏡を投げる。
【浄化の光で放つのだ！】
（はい！ ゴルチル様っ！）
（中の力が増大しているぞ！）
（魔王が膨れておるのじゃ！）
槍のように細く鋭い闇の波動が、勢いよく放射状に放たれた。
【当たるなよ！ 子孫共！】
光と闇が激しく交錯する！
珊「お祖父様、何か手立てはございませんか？」
孤「有るのならば、彼奴も、かつての奴等も
戻しておる……」
紫「えっ？
これ迄に、あの呪は現れていたのですか？」
孤「同じか否かは知らぬ。
しかし、同様の事ならば知っておる」
珊「では、手立ては無いのですか……」
孤「竜に対してならば、有ると言えば有るが、
仕損じる可能性の方が遥かに高く、
仕損じれば――」
紫「……どうなるのですか？」
孤「いや、心配しても仕方あるまいて。
儂等が何を案じようが、アオは動く。
見守る他は無かろうて」
そう言うと妖狐王は、心を笑みで隠し、
姿を消した。
