砂漠編14－輪の弱点
二話／日は多いのか、少ないのか……
実は、ずっと悩んでいます。
一方、魔物から離れてしまった姫も、輪と必死で戦っていた。
最初は、輪に捕まったら外せばよい、くらいに軽く思っていたが、触れそうになった瞬間、直感で禍々しさの違いを察知し、一番近くにいる蛟に、それを伝えようとしていた。
それに致しても、喉が渇いたのぅ……
道具袋から、竹の水筒を取り出そうとしたが、薬草が邪魔で探れない。
薬草も水分には違いないので、噛ってみたが――
「まずっ！」また袋を探る事となった。
輪と戦いながら、蛟に近寄りながら、袋を探るのは至難の技で、次に出てきたのは聖水の瓶。
「薬草よりはマシかのぅ～」栓を抜くと――
輪が後退った気がした。
およ？ ならば――
口に含んだ聖水を輪に向かって、ぷーーっ！ と吹くと、今度は、はっきり散るように逃げた。
「ミズチ！ これじゃ！」瓶を掲げた。
それを見た蛟は、姫の背後に回り、瓶の口を風神の大団扇で扇ぎ、聖水を勢いよく放出させ、拡散した。
聖水がかかった輪は、飛ぶ力を失い、砂の上を這うように、のたのたと逃げ始めた。
蛟と姫は、這う輪を集め、蛟が出した陶器の櫃に放り込んで、蓋をして封じた。
「それは菓子入れか？♪」
「いえ、浄禍器という禍を浄化する竜宝でございます」
「菓子ではないのか……残念じゃ」
やっと周りを見る余裕ができた二人の目に、遠くで暴れている魔獣と、輪を斬り捨てながら魔獣に向かって走るアオが見えた。
蛟と姫も魔獣に向かい、アオを追って走り始めた。
その時、魔獣の足元に、たて続けに三本の砂塵の柱が立ち昇った。
そして、珊瑚の悲鳴が響く。
♯♯♯♯♯♯
天界から人界に向かって急いでいるフジは――
あ……せっかく、ハク兄様にお会いしたのに、
伺うのを忘れておりましたね……
サクラにお願いしましょう。
（サクラ）……おや？ （サクラ……？）
（フジ兄、なぁに～）
（寝起きですか？）ふふっ
（バレちゃった～）
（ハク兄様に伺いたい事が有るのですが――）
（うん♪ なぁに？）
（蛟殿の薬は、変更ありませんか？ と、お願いします）
（ん♪ ちょっと待っててねっ♪）
（ハク兄♪）
（ん？ 何だ？ サクラ――あ！ そうだっ！！）
（な、何っ！？）
（竜宝学博士♪ 今から言うヤツ、探してくれ）
（その呼び方、やめてよぉ～）
（いいじゃねぇか♪ 本当なんだからよぉ♪
どれも洞窟の倉庫に有る筈なんだ。
言うぞ♪ 鏡なんだけどな、こんくらいの小さなヤツで――）
（ちょい待って！ 竜宝名で言ってよぉ。
それに『こんくらい』なんて見えないよぉ）
（あ、そっか。直径が二寸くらいの丸鏡だ）
（だからぁ、竜宝名！）
（知るかよ、んなモン。おとなしく聞け）
そんなこんな延々と続いた。
（そいつらを、アオの蛟に渡して欲しいんだ♪）
（うん……探せたらね……）
（探せよなっ）
（わかったよぉ）
（でなっ♪ 渡したら、長老の山に行って欲しいんだ♪）
（いいコト？）
（団子が待ってるんだよ♪）
（ん♪ 行く～♪）
（よしっ♪ じゃあなっ♪）
（待って！ 俺から話しかけたんだよっ！）
（あ……そうだったか？）
（フジ兄が！
『蛟殿の薬は、変更ありませんか？』だって！）
（あ～、そうだな……
強めの解毒薬、増やしてくれ。
随分、闇を込められてたからな）
（わかった～）
（フジ兄、お待たせ～
『強めの解毒薬、増やしてくれ。
随分、闇を込められてたからな』だって～）
（ありがとうございます、サクラ。
ハク兄様は、何か仰っていたのですか？）
（探し物、頼まれた～）
（そうですか。頑張ってくださいね）
（うん♪ がんばる～♪
でね、キン兄が『薬を頼みたい』だって～）
（サクラは本当に、真似が上手ですね♪）
（えへっ♪）
（もしかして……私のも真似ているのですか？）
（うん♪『真似ていますよ』）きゃはっ♪
（自分で聞くのは、恥ずかしいですね……）
（わかりやすいでしょ？）
（それは……確かに……）
（じゃ、そろそろ、俺、起きる～
フジ兄、気をつけて帰ってきてねっ）
（はい。ありがとう、サクラ）（うんっ♪）
【サクラ、もう動くの？ まだ寝てないと――】
（うん……寝てる場合じゃないから……）起き上がる。
【少し待って、力、分けるから】
（でも……それじゃ、ヒスイが……）
【私なら、大丈夫だから――】
サクラの返事を待たず、ヒスイはサクラを包んだ。
（無理しないでよ、ヒスイ）
【サクラ程の無理はしていないよ】一瞬、輝く。
（ありがとう、ヒスイ。
もう大丈夫だからね）
【サクラ、声……それに、口調……】
（うん。たまには普通に話させてよ）
【無理ばかりしないで――】
（でも、俺のせいだから……）
【それは、私も同じ……】
（そんな事ないから）
【アオを護れなかったばかりか――】
（ヒスイは、ずっと護ってくれてる！
アオ兄の事も、俺の事も、しっかり護ってる！
だから……そんなふうに言わないで……）
【ありがとう、サクラ……】
ヒスイは、もう一度、サクラを包んだ。
♯♯♯♯♯♯
「悲鳴……珊瑚か！？」「急ぎましょう！」
姫と蛟は、全力で駆けた。
蛟は、何故、飛ばぬのじゃ？
もしや、先程のも無理をしておったのか？
ならば、言えぬのぅ……
駆けるより他には無いのじゃろぅな……
「紫苑と珊瑚の事じゃ、必ずや二人で、なんとかする筈じゃ。
ミズチは、何処ぞに隠れておれ！」
「姫様……そのような……」
「回復できておらぬのであろ？
おとなしくしておれ！」
姫は、速さを増し、蛟を置いて行った。
「アオ！ 今、行くからのっ！」
凜「ご子孫への御指導とは、どのような？」
老「主に基礎教育と武術修練、
術や属性技も含めてじゃな。
それと、職能修行じゃ」
老「修練は、国王軍の軍人学校にも行くぞ」
老「職能も職に依っては、外に出るのじゃ」
凜「サクラは、アオが……」
老「それは、事情があってのぅ……」
老「大婆様直々に指導者と成られ、
実質、アオ坊が指導しておったのじゃよ」
老「じゃからの、儂らどころか
祖父母すらも近寄れなかったのじゃ」
老「モモさんは、おやつの差し入れだけは
欠かさずしておったがのぅ」
凜「大婆様？」やっと口を挟めた。
老「最長老様じゃよ」
老「女性の場合、そう呼ぶのじゃ」
凜「じゃあ、一番偉い方！？」
老「そうじゃよ」どうしたのじゃ？
凜「サクラって……」
老「神の子じゃよ」にこにこ
老「アオ坊ものぅ」にこにこ
