三界奇譚

第三章 大陸編

伽虞禰２－城下と地下

　前回まで：風羅の岩戸で皐月が待っていました。

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♯♯ 人界 ♯♯

　雷崋(ライカ)の岩戸から慎玄が出てきた時、キンとハクが曲空して現れた。

「紫苑殿より、こちらに向かっておられるそうで御座います」

慎玄が腕輪を示す。

「待つ間に、気の具合を確かめましょう」

キンが慎玄の額に掌を翳した。

「ねぇ、何か聞こえない？」「確かに……」

「アレじゃねぇか？」

ハクが指した彼方から、何かが土埃と共に迫って来ていた。

「兎？」「服を着た兎だな……」

「何か叫んでいるような……」耳を澄ませる。

『――王子さまぁ～っ！　天竜王子さまぁ～っ！』

「俺達、呼ばれてるね～」

クロが姫と蛟を連れて現れた。

「カリヤじゃねぇか」

「ああそうか、思い出したよ」

――ててっ！　ててっ！　つたっ！

「天竜王子様方♪　お久しぶりで御座います♪

ワタクシ、カリヤがっ、ハザマの森にご案内致します♪」

「カリヤ、せっかく来てくれたけどなぁ、案内は――ほら」空を指す。

妖狐達が宙を蹴って、降りて来ていた。

「もしや……三の姫様……」

「そうなんだよなぁ」

「でも、たくさんの方が楽しいよ～♪」

「そぅじゃな♪　皆で参ろぅぞ♪」

「ありがとうございます！　では早速――」

「皆、集まってくれるかい？」

「およ？　皐月、如何したのじゃ？」

「伽虞禰(カグネ)の国に、不穏な動きがあるらしい。

皐月殿、詳しい話を頼むよ」

「はい、伽虞禰にて、民衆を煽動し、暴動を企てる気配がございます。

それ故、治安が悪くなっており、それに乗じて、仁佳(ニカ)と同様、不明者も出ております。

民衆の不満は、鉱山よりの資源の供給が不安定となっており、生活に支障を来(きた)しておる故でございます。

それ故か、将又(はたまた)この為に供給が滞っているのか――

強奪等が、魯茉丹(ロマニ)や伊牟呂(イムロ)の鉱山地帯にも及んでおります」

「三国が諍(いさか)いを起こさば、また人が拐われ、魔物にされてしまうではないか！」

「それだけではなく、魔物が人界に来る為の通路が作られるし、負の感情は魔王の闇に繋がるんだ」

「人が現状を知る事で人界を護るってぇのを進めてるのに、それどころじゃなくなるしな」

「つまりは、先にも進めたいが、これも捨て置くなど出来ぬ、という事だな」

「では、手分け致しましょう。

ハザマの森を通過し、魔界へと進行する組と、伽虞禰に残り、鎮圧する組で如何ですか？」

「曲空が出来る者は先へ進み、曲空点を増やして欲しいのだが」

「でしたら、竜の皆様方は魔界へお進みください」

「布石像を埋めておけば曲空できるから、竜みんな行かなくても だいじょぶ～」

「なら、地下への先行は、カリヤ殿の案内で、俺とサクラが布石像を埋めていきます。

キン兄さんとハク兄さんは、天界との行来が多いから、アカに頼んでいる物を運んで下さい。

都度、助けが必要そうな方に加わって頂けますか？

皆さんは、大至急、伽虞禰を鎮圧して下さい。

桜華様、修行の方も併せて宜しくお願い致します」

　そして、キン、ハク、アオ、サクラ、カリヤを残して、馬車は伽虞禰の城下に向かって走って行った。

「アオ、サクラ。マオの話、どう思う？」

「魔王が動けない事は確かですから、俺の因子の話……有り得ると思います」

「俺を捕まえたり、直接 闇に落とそうとしなかった理由は、俺も同感だよ」

「サクラ、上層神界に行けるのは気付いてたのか？」

「うん、方法は知らないけど～

神竜の魂がいるのはソコだからね。

結界が改善されたら、どぉなるか わかんないけどね」

「サクラは、魔王がルリを狙って襲った事も気付いていたよね？」

「魔王が、心に傷を負わせて、闇に染めそうとしてたから、きっとそうだって思っただけ。

ルリ姉を標的にしたのが最初なんだって……」

「私に遠慮して言葉を濁さなくてもいい。

結局その目論見は失敗したのだからな」

「ありがと、ルリ姉。

当時は、魔王が狙ってたのはアオ兄だけだったから、ボタンさん達は標的にされなかった。

でも、今は、俺達みんな邪魔だし、アオ兄にとって大切な兄弟だから、俺達と、その大切なヒト、全てが標的になってしまったんだ」

「ふむ、納得だな」

「どういう方法をとってるのか わかんないけど、魔王は俺達の心を読んでる。

大切なヒトだって認識した瞬間に標的にしてるし、アオ兄と俺が同調する事も知ってるから。

今こうして話してるのも筒抜けなのかもしれない」

「だからこそ、今、動かないといけないんだ。

魔王が動けない今のうちにね」

アオとサクラは目を合わせ、頷いた。

「そうか。

ならば、突っ込んで行く二人の背中を預かろう」

「その為に俺達を残したんだろ？　任せとけ」

弟達は、揃って深く頭を下げた。

「カリヤさん、ハザマの森の入口を思い浮かべてね」

アオとサクラが、カリヤの肩に手を置き、キンとハクの手を取った。

「行くよっ♪　せ～のっ！」曲空！

――伽虞禰の国 北部、ハザマの森 入口。

サクラが小さな石像を取り出した。

「随分、小っこくなったなっ♪」

「うん♪　アカ兄が改良してくれた～♪」

布石像を地に置き、掌を当て、押し込んだ。

「キン兄、ハク兄、この深さ だいじょぶ？　掴める？」

「大丈夫だ」「んなモン、楽勝だ♪」

　狐の社、魔界の入口でも同様に埋めた。

「カリヤさん、ここに残る？」

「いえ、ワタクシも、お供させてくださいませ。

ワン将軍をお訪ねになるのでしょう？」

「じゃあ、序関の砦、お願いねっ」曲空♪

――地下魔界、序関の砦。

　ワン将軍には直ぐに会えた。

「先達(せんだっ)ては、大変お世話になりました」

「いえ、こちらこそ、多大なるご協力をありがとうございました」

「とうとう地下に……お待ち致しておりました」

「早速ですが――」

「心得ております」

ワン将軍は地図を広げ、序関の砦と、付近に在る魔王の拠点の位置を示した。

「牛魔国との間に敵拠点が出来てしまい、連携が取れなくなっております」

「ならば、そこから潰しに掛かりましょう」

「カリヤさん、ここにいてね～」

　アオ達はワン将軍と魔犬部隊を連れて、目指す拠点に向かった。

サクラは目を閉じ、神眼で内部を確認すると、穴を穿ち――

「呼ぶまで待機しててくださいねっ」

魔犬部隊を留め、進入した。

　アオとサクラが前方に、キンとハクが後方に光を放ちながら、一気に進み、敵の態勢が整う前に、奥に居た影を捕らえ、即、浄化した。

サクラが先導して到着した魔犬部隊に占拠してもらい、アオ達は次の拠点に向かった。

ワン将軍と精鋭数人には、牛魔国に向かってもらった。

　次の拠点に入る。

（ココ……一度 来てる。

……リジュンさんのご家族が閉じ込められてたトコだよ）

（なら、影に向かって最短で）

あっという間に占拠。

「魔物にされていた方々は、私共がお預かり致します」

コギが妖狐部隊を引き連れて現れ、恭しく礼をした。

「ありがとうございます。

では、心置きなく進ませて頂きます」

　魔人達への指示をキンとハクに任せ、アオとサクラは二人の神竜を連れて、深蒼の祠に曲空した。

「ムーントさん、こちらのお二人も影にされていた方です」

「説明と長老の山に連絡、お願いね～」

神竜を残し、二人は嵐の如く去って行った。

　そうして次々と中小の拠点を占拠し、影にされていた神竜達と、幹部にされていた魔人達を深蒼の祠に預け、進んだ。

「とうとう大拠点だね……」見上げる。

魔王が移動しながら使う拠点のうちのひとつが目の前に在った。

目を閉じ、術を唱えていたサクラが、

「見えたよっ！」穴を穿った。

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凜「アオ、サクラ、そんなサクサク進んで

　　大丈夫なの？」

桜「わっかんな～い♪」

青「いろいろな可能性を考えた上で

　　動いているから大丈夫だと思っているよ」

凜「アオがそう言うなら……」

桜「俺は？」

凜「さっき、わかんないって……」

桜「口調で判断して～♪」

凜「……自信満々なのね」

桜「うんっ♪」

凜「ワン将軍達、大丈夫なの？

　　魔物に襲われたりしない？」

青「これまでずっと戦線維持していたんだから

　　大丈夫だよ」

桜「地下のコト、よく知ってるんだからね～」

青「攻略した拠点を占拠してもらわないと

　　いけないから、各国に走ってもらえるよう

　　頼んでいるんだ」

凜「そっか。じゃあ、どんどん進むのね？」

青「深魔界の結界まで進むつもりだよ」

凜「ホント、自信満々ね～」

青「そうでないと進まないからね。

　　これからもね」

凜「慎重なんだか大胆なんだか……」

桜「両方兼ね備えないと勝てないんだよ～」

凜「こっちは大胆不敵だ……」

桜「大胆巧妙って知ってる？」

凜「え？」

青「うん。そうありたいね」

凜「文字そのまんま？」

青「良い意味でね」

凜「なら、アオの事だね」

桜「俺は？　俺もでしょ？」

青「サクラの事だよ」

桜「うんっ♪　アオ兄だ～い好き～♪」

凜「はいはい」