試練山５－審判様
前回まで：姫は難無く着実に進み、
紫苑と珊瑚は新たな術を会得し、
アオとルリは楽しそうです。
♯♯ 試練の山 ♯♯
「して、次は？」
「これより、下りの試練で御座います。
次は、また洞穴。この穴から、お入り下さいませ」
「また、ミズチが居る穴に出ればよいのか？」
「はい。お待ち致しておりますぅ」
「ミズチは、ずっと、ただ待っておるのか？」
「はい……そうで御座いますが、何か？」
「いや、ずっと誰ぞ付いて来ておるよぅじゃからの」
「それは審判様で御座いますよ」
「さよぅか。そぅであろぅな」ふむふむ
「納得致した。では、いざ行かん！」
姫は意気揚々と洞穴に入って行った。
「上りの審判様、如何なさいましたか？」
「なかなかに面白いのでな。
下りも眺めようかと思いまして。
私が審判の任に就いて、初めての人ですからな」
「そうで御座いますね……
長く、人との交流は、途絶えておりましたからね」
「王子様方は、既に素晴らしき功績を成されましたな。
この方は、クロ様とご縁がお有りなのですか？」
「はい。
いずれ、クロ様とご結婚なさる方で御座います」
「そうですか。それは、めでたき事。
では、私は離されぬうちに参らせて頂きますよ」
上りの審判は姫を追い、爽蛇は終点に向かった。
♯♯ 天竜王城 ♯♯
「これより夕刻まで、ギン王様のご予定は無いのね？」
「はい。王妃様」
「では、今日こそは、お話し致しましょ♪」
ミドリが意気揚々と、ギンの執務室に向かっていた。
アオとアンズの見合い話を進める為に――
いそいそと向かっていると、廊下のずっと向こうに、ギンの背中が見えた。
お出掛けなのかしら？
小走りに追いかける。
ギンが飛んだ。
長老の山かしら？
ミドリも追いかけて飛ぶ。
ギンは長老の山の手前で降下した。
木々の繁りの中に、白い建物が見える。
ここは……深蒼の祠でしたっけ？
ミドリも降下し、祠に向かって低く飛んだ。
あら？
木々の上を越して、一瞬アオの姿が見えた。
人姿で、何かに攻撃をしている。
ギン様はアオに会いにいらしたのかしら？
丁度よいわね♪
えっ！？
今度は女性が跳び、光を放った。
あれは……ルリさん？ それともアンズさん？
立ち止まって、もう一度と、木々の上を見る。
見えたのは、女性。
あの髪色はルリさんね！
二人で鍛練しているのかしら？
あ！ もしかして……
ルリさんが、お慕いしている殿方は、
アオなのかしら？
それならそうと仰って下さればよかったのに
恥ずかしかったのね♪ 可愛い方だわ♪
木々を抜け、近付き、幹の陰から見てみる。
あら？ アオひとり？？
まあっ！ ルリさんに！？
またアオに！？！？
ミドリは、目まぐるしく姿が変わるのを見て、口あんぐりで言葉を失ったまま立ち尽くした。
アオが気付いた。（ルリ、中断だ）
「母上」近寄る。「ご覧になられたのですね？」
ゆっくり頷く。「わ……悪気は無かったのよ……」
「解っております。
私の方こそ、隠していて申し訳ございません。
ルリは既に亡くなっており、今は私の中で生きているのです」嘘ではない。
「そうだったの……」あまりの事に鵜呑み。
（いいのか？ アオ、言ってしまって――）
（いいんだ。
後で説明するけど、母上の勘違いを真実に変えてしまうね）
同時に存在していた矛盾さえ
気づかれなければ、なんとかなる筈。
「それで……あなたとルリさんは……？」
「はい。いずれ結婚を、と考えておりました。
しかし……こうなっては……もはや……
ですので、ルリも母上に尋ねられました時、私との事を言い出せなかったのです。
ですが、私とルリは、こうして生涯 共にいられますので、十分 幸せなのです。
現実的には、独身を徹す事にはなりますが、見守っては頂けませんでしょうか？」
「ダメよ！」
「母上！？」
「アオ、ルリさんにも花嫁衣装を着させておあげなさい。
ちゃんと婚儀をしなきゃダメよ！」
「母上……体が ひとつしか無いのですよ？」
「アオ役は影武者でいいでしょ♪
先日も、そうだったのでしょ？」
「その先の公務にも無理が――」
「なんとかなるわ♪
私なんて、何も公務してないでしょ？」
そこを堂々と仰られましても……
「任せて♪
キンとハクの婚儀が終わったら、すぐしましょ♪
そうと決まれば、急いで準備しなければね♪」
ミドリはルンルンで飛んで行った。
「アオ、大丈夫なのか？」
ギンが木の陰から現れた。
「どうなんでしょう……」あはは……
「俺が無理強いしたばかりに……
阻止した方がいいよな？」
「いえ……あのルリではありませんが、本当に、今、俺の中にルリがいるんです。
双青輝だったルリが」
「そうか。それで、二人は結婚したいのか？」
「はい。既に結婚したつもりでいます。
父上が、今日いらっしゃる事は予測していましたので、報告しようと思っていたのですが、まさか母上が、城からお出になるとは思ってもいなかったので――」
「俺も、まさか付けて来ているなどと思いもよらなかった。
アイツの気の力は、封じられていたアオより弱いからな。
気は強いんだがなぁ」苦笑。
（アオ、もうひとり『ルリ』がいるのか？）
（うん……俺が女姿になっていた時に、つい、ルリと名乗ってしまったんだよ）
（そうか。そのルリと婚儀を、と王妃様は仰っているのだな？）
（そう。でも、姿は、どちらのルリも同じだから、たぶん問題無いよ）
「まぁ、俺としても、きちんと妻がいると公表した方が、面倒を起こさなくていいと思うぞ」
「面倒？」
「既に、見合い話が、わんさかだ」
「なぜ、王位も継がない俺なんかに？」
「もう残っているのは、お前とサクラだけだからな。
王族と繋がる道が狭すぎるから、集中するさ。
サクラも早目に公表せねばならんからな。
そうなると、アオに一点集中だ」
と～ってもウンザリ顔のアオ。
「だからだ。
この際ミドリの好きなようにさせてやれば、他の兄弟も気が楽になるだろうし、
見合い話の山に埋もれる事もなくなるだろうから、乗ってみてはどうだ？」
「そういう見合い話なら、一生 続きますよね……
それなら、婚儀も仕方ないかな」
（婚儀とは、具体的に何をするのだ？）
（堅苦しい儀式と、国民への御披露目だよ。
ルリが嫌なら、俺が全てやるから、心配しないで）
（アオが花嫁をやるのか？）
（仕方ないだろ……
ルリがやってくれるなら嬉しいんだけど……）
（アオが嬉しいなら、やってもよいが……）
（ただし、横に立つのは影武者だよ？）
（アオは目の前にいるのだから、それでよい。
現実は無理なのだから、我慢するさ）
（工夫は、当然するつもりだよ。
俺だって、ルリが影武者と腕を組むなんて嫌だ）
（そうだな）笑いだした。
（楽しいのかい？）
（真剣に考えるのが、なんだか可笑しくなってしまっただけだ）
（何にせよ、楽しんだ者勝ちかな？）
（そうとも言えるな）
（ルリが、そう言ってくれるなら、やってみるか）
（二人で乗り越える事なら、何でも楽しめるさ）
（よし！ 決まりだ。婚儀をしよう！）
「父上、身一つでの婚儀、ルリと共に乗り越えてみせますよ」にこっ
「話し合いの結果は、そうきたか。
双青輝のルリ殿は、流石、器の大きい女性だな」
「あっ、ありがとうございますっ！ 国王陛下！」
「おまけに可愛い女性だな♪」
「いや、あのっ、そんな勿体無い御言葉をっ！」
声だけルリだったのを、アオがルリを主にし、ちゃんと女姿になった。
とたんに王の相好が崩れる。
ルリが、慌てたまま真っ赤になって俯いた。
「ルリ殿、アオの事、お願いします」
「はいっ！ 私に出来る事、全てを以て尽くす事をお誓い申し上げます！」
「そんなに畏まらなくて構わない。
俺が認めたから、これからは堂々と、その姿で城にも来ればいい」
「父上……それは父上が、この姿をご覧になりたいだけなのでは？」
「バレたか」わはははっ♪
「父上～、ルリは俺の妻なんですからね」
「しかし、アオは今、城に入るには許可だ何だと面倒だろ？
ルリ殿なら、そんなものは要らん。
だから利用すればいい。それだけだ」
「そういう事なら、最大限 利用しますが、『人界の任』それ自体が昔話になるよう、魔界に進みますので 、これからは、そうそう天界には来ませんよ」
「とうとう、魔王と対決するんだな？」
「はい。
兄弟と仲間とルリがいる今こそが、最強の時だと思いますので、
神様の御力を得たら、すぐに魔界へと向かうつもりでいます」
凜「サクラ、ずっとウロウロ何してるの？」
桜「次回は、ちゃんと出るから～」
凜「ふぅん。で、おさらいしたいんだけど」
桜「いいよ～」
凜「竜は普段、人姿なんだよね？」
桜「若い竜は、だいたい人姿。
お年寄りは、竜体だよ」
凜「『若い』って？」
桜「んとね～
3000歳くらいまでかな。
6000歳より上が、お年寄り。
人姿だとホントに動けないから、
おっきいけど竜体のままでいるの」
凜「その間は？」
桜「好みだと思う～
竜は、ずっと大きくなっていくから
おっきいのヤダってヒトもいるし～
人姿が衰えていくの見たくないって
ヒトもいるから～」
凜「サクラ……魔竜王になっても、
ずっとその話し方なの？」
桜「どぉしよ～ねぇ」えへっ♪
