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砂漠編６－ユキ

【】は、口で喋っていない台詞です。

神とか魂とかの身体が無い方々とか、物とか……

そんな方々も、たくさん登場します。

　アオは咄嗟に防御の構えをとったが、剣を持つ右手を、蛟にガシッと掴まれた。

（アオ様、私は正気でございます。

　戦う振りをお願い致します）

蛟の声が頭に響いた。

そして、蛟の記憶が流れ込んでくる――

――――――

　夕食の支度をしていると、唐突に声が聞こえ、黒い靄に覆われ視界を奪われる。

浮遊感――

息苦しく、次第に意識が遠退く……――

　不意に呼吸が楽になる。

宙を切るような風の感じから、飛んでいるらしい事が判った。

　何処に向かっているのでしょうか……？

朦朧としながらも薄目を開けると、視界が明瞭では無いが、夕闇の中に黒い大きな何かが、ぼやけて見えた。

　魔物……でしょうか？

黒い者が何か言っているが、聞き取れない。

口に何かが注がれ――

徐々に意識が明瞭になる。

「……クロ様……」

「戻ったな、蛟。すぐ助けるから待ってろ！」

「ありがとうございます。

　しかし……いずれ倒さねばならぬ魔物の元に向かっている筈でございます。

　このまま……向かわせてください……」

「無茶だろ。改めて挑(いど)めばいい」

「いえ……」

　押し問答の末、クロが折れる。

「じゃあ、こっちも飲んどけ」蛟の口に注ぐ。

「無理すんなよ。いつでもすぐ行くからなっ」

そう言って離れた。

蛟は再び黒い靄に沈む――

♯♯♯

　蛟は頬に当たる冷たく硬い感触で目を醒ました。

　石牢でしょうか……？

　ああ、岩山の内側の一室ですね。

戒めがキツく、痺れもあって身動きがとれない。

　何度か女が来て、その度に甘ったるく、ヌルリとした何かを飲まされた。

　何を飲まされているのかは判りませんが、

　クロ様から頂いた薬が効いているようですね。

痺れが薄れてきたので、戒めの具合を見ようとして、やっと自分が人姿でないことに気付いた。

　あれを解くとは……

　かなり強い魔物のようですね。

　飲まされているものは何でしょう？

　毒ではなさそうですが、

　効果も判りませんね……。

　懐いた振りでもしてみましょうか――

　次に女が来た時、蛟は眠った振りをした。

女は膝に蛟の頭を乗せ、ゆっくりと優しく蛟の頭や背を撫でた。

蛟は目を開け、潤んだ瞳で女を見上げ、

「きゅ～」と甘えた声で鳴いてみた。

女は、たいそう喜び、戒めを解き始めた。

　そして、まだ身体の自由が利かない蛟を抱き上げ、女は居室に向かった――

――――――

　ここで蛟が離れ、体勢を整え、再度咆哮を上げ、向かって来た！

再び、アオの手首を掴む。

（アオ様、陰陽師様方の方に飛ばして下さい）

　アオに飛ばしてもらった蛟は、飛び交う御札を掻い潜(くぐ)り、今度は、陰陽師達の腕を掴んだ。

（女の前には、見えない盾が有ります。

　攻撃する時には開きますので、髪の鈴に雷(いかづち)を撃って下さい。

　では、慎玄様の方に弾き飛ばしてください）

　次は、岩陰に隠れている慎玄に尾を当て、体勢を立て直す振りをする。

（魔物の後ろに回り込み、陰陽師様方の雷で、魔物が体勢を崩したならば、魂の浄化をお願い致します）

そして、もう一度、アオに襲いかかった。

　アオと組んだまま動けない蛟に、魔物は、

【まだ、力が足りぬかえ？　待ちやれい】

蛟に向かい、赤黒い塊を放った。

赤黒い塊は、蛟の背に吸い込まれ、蛟は咆哮を上げ、一回り大きくなる。

魔物は、陰陽師や姫に、炎で攻撃しながら、塊を次々と蛟に放つ。

「ワラワのミズチに何をするっ！！」

姫が、炎を掻い潜って、斬りかかった。

【妾(わらわ)のユキじゃ】

ギロリと睨み、更に強大な炎を放つ。

キンッ！　【ああっ！】

炎を避けた姫の刃が、偶然鈴に当たり、魔物が後退った、その時、陰陽師達の雷が鈴を割った！

よろけた魔物の背後に、慎玄が立ち上がった。

「悉皆成仏(シッカイジョウブツ)！！」

魔物は白炎に包まれ、その姿が薄れていった。

凶悪な表皮が剥がれ、白炎に焼かれ消える。

その内から、古(いにしえ)の装束を纏った、儚げな女性が現れた。

【悪うはない気分じゃ……ユキ……】

穏やかな表情で、蛟に向かって手を伸ばす。

蛟が近くに寄ると、その頬を撫でながら、

【束の間……ほんに幸せじゃったぞよ。

　ユキ、幸せを――――】

言葉は続いているようだったが、あとは聞こえなかった。

微笑み、蛟を抱きしめると、かすかな影は光の粒となり、天に昇った――

……静寂……――

舞うように昇る光の粒を追い、天を仰ぐ――

　――ん？　天！？

「崩壊が始まっております！

　皆様！　お乗りください！」

　身体を大きくした蛟は、皆を乗せ、岩壁に空いた穴から外へと飛び出た。

蛟の手には、岩壁の玉が、しっかりと握られていた。

岩山は、崩れながら砂に還っていった。

　飛び去る蛟を見送っていたクロは、

「やるなぁ、アイツら。

　んじゃ、ハク兄に頼まねぇとな」

洞窟へと飛んだ。

　その、更に上空から見ていたサクラは、蛟を追って飛んだ。

♯♯ 竜ヶ峰洞窟 ♯♯

「ふむ……では、蛟殿は無事なのだな？」

「ああ、皆を乗せて飛んで行ったよ。

　それでも、妙なモン飲まされたり、込められたりしてたから、ハク兄が戻ったら診てほしいんだよ」

「解った。伝えておく。

　無事ならば、これを蛟殿に渡して欲しい」

「何だ？　これ……」

「それが有れば、天界の千里眼から、アオ達の様子を見る事が出来る。

　長老様方が心配しているのでな」

「ん。解った」

「クロ、アオ達は、今、この辺りなのだな？」

キンは地図を広げ、一点を突いた。

「そうだな……その辺りだ。

　そこから、北の方に飛んだよ」

「そうか。この砂漠の中央付近、ここに宿場街が有ったのだが、今は廃墟だ。

　その、すぐ西に最も高く、大きな岩山が有る。

　そこを偵察して欲しい」

「解った。廃墟の西だな？」

「行けば判る」

「ん。じゃ、行ってくる！」

「ひとりでは突っ込まぬ事、それだけは守るように」

「解ってるって～　行ってきます！」

クロは元気よく、キンの部屋を出て行った。

「では、キン兄様、追加の薬を作ります。

　回復と解毒で、よろしいでしょうか？」

「フジに任せる。

　私より、ずっと詳しいのだからな」微笑む。

凜「ユキとして、あの妖魔に何したの？」

蛟「えっ！？」

凜「すっごく仲良くなってたよね～」

蛟「いや……それはですねぇ……」

凜「それは？」

蛟「申せません！」

凜「どうして？」

蛟「そ、それは……」

凜「R15じゃ足りないから？」

蛟「いやっ、そのっ！　あのっ！」

凜「うん。蛟は大人だもんね～」

蛟「あの……勝手に……そのような……」

凜「じゃあ、言ってみよ～♪」

蛟「無理でございますからっ！」