立太子３－姫冠の呪
前回まで：キンとハクは王太子になり、
正式に婚約しました。
アオとサクラが円舞に加わった。
兄弟も婚約者達もギョッとする。
（サクラ！？ まさか、また蒼月か！？）
異口同音、大合唱。
（兄貴達、ちがうよ～ 心配しないでねっ。
自分でなったの。だから、だいじょぶ～♪）
（はぁ？）
（父上が入れってぇ。
だから、入ったんだよぉ）
（それはそれで怒られるんじゃねぇのか？）
（でもねぇ、誰かを指名したら後々面倒だし～）
（『サクラ』は、いつ入るんだ？）
（次の曲～♪）（え！？）
（俺に出来る事は、アオ兄も出来るから～♪）
（そうなのか？ アオ）（……知らないよ……）
（頑張れよ♪ アオ♪）（まさか、嘘だろ……）
（できるからぁ♪）きゃはっ♪ （サクラ……）
曲の区切りで、三曲続けたキンとハクの二組が抜けた。
アオとサクラも抜け、大広間から出る。
（アオ兄、髪を『俺』にして♪）
手早く結い直している。
髪色を入れ替えて、再び大広間へ。
（着替える時間なんてないでしょ）（確かに……）
（アオ兄、ちゃんと『俺』してねっ♪）（う……）
似せようとしているアオとサクラの気を判別出来るのは、父だけ。
父に気を探られなければ、バレる事なんて有り得ない完璧さで、アオはサクラを演じ、曲が終わり、お辞儀すると、満面の笑みで愛想を振り撒いて退場した。
「アオ、サクラ――」背後からギンの声。
曲空しようとしていた二人が固まった。
「考えやがったな」
サクラと金髪令嬢が恐る恐る振り返る。
「ふ～ん……可愛いじゃねぇか。
娘がいたら、こんなだったんだな……」ニヤリ
「父上、すみませんっ！！」揃って、ほぼ前屈！
「いや、完敗だ。
面白いものを見させてもらったよ」笑う。
「付いて来い」と、歩きだす。
「それは……サクラが出来るって事は、アオも出来るのか？」
「出来ます」サクラの返事に、慌てるアオ。
「二人共、着替えてくれ」衣装部屋を指す。
二人は部屋に入り、サクラに引っ張られるまま向かい合った。
（サクラ、いくらなんでも――）
（できるから～♪ 額、合わせて♪）
額を合わせ、目を閉じる。
（アオ兄、誘導するから、俺と同じように気を高めて～
そぉそぉ♪ ……はいっ♪）
鏡の前に立つ。「ねっ♪」「う……」
卓の上に出されている衣装に着替える。
（サクラ、この技は？）
（光の技で、蒼月煌♪）
（なんで、こんな技を？）
（俺、どぉやって大学に通ってたと思う？）
（まさか、その為に……？）
（うん♪ 修練もねっ♪）
（でも、異間平原では、俺の顔を見て驚いていたよね？）
（うん。アオ兄も知ってたの！？ ってビックリして～、あ、ここ異間だ！ ってまたビックリしたの）
再び、鏡の前へ。
「コレって――」「スミレ王妃様の、だよね」
「何するんだろ？」「見当もつかないよ……」
部屋から出ると、ギンの笑顔が、極限まで緩んだ。
そして、連れて行かれたのは姫冠の部屋。
（この気……）（何か潜んでいるね）身構える。
「やはり、何か感じるか？」
「はい。良いとは言えない気を感じます」
「この部屋は男子禁制だ。頼んだぞ」
「この為に踊れと？」
「いや、それは戯れだ。
踊っている二人を見て『これだ！』と思っただけだ」
ギンを睨み、ため息をついたものの、
「冠は竜宝ですから、お任せください」
二人は光を纏い、姫冠の部屋に入った。
「ふむ。
今日は、あの格好のまま居させるか……
何か都合のよい理由は無いものか……」
ギンは独り言ちながら、二人を待った。
姫冠の部屋で護衛していた女性兵士達は、扉が開き、二人の女性の背後に王の姿を見、敬礼して待った。
入って来た二人の女性は、真っ直ぐ、ひとつの妃冠に向かって行き、硝子の箱の中で華麗に輝く妃冠を見詰めた。
（スミレ様の妃冠……）（だから、この衣装？）
二人の女性は頷き合った。
「この気を感じますか？」金の髪の女性。
「はっ。昨夜、交替した折、違和感が有り、前任者に確認いたしました所、
夜半に黒猫が横切った、との事で御座いました」
「黒猫？ この部屋で？」桜色の髪の女性。
「確かに黒猫であったそうで御座います」
（魔物だね～）（馬の後任は、猫なんだね）
サクラが両掌を翳し、中を探る。
（俺達でも、何とか出来そうだよ）
サクラが目を開けると、アオは神以鏡と浄禍器を持っていた。
（さっすがアオ兄♪ ……アオ姉？）
（そこは変えなくていいからっ）真っ赤。
二人は台座の下に、蓋を開けた浄禍器を置くと、
妃冠の周囲に、神以鏡からの光で魔法円を描き、
合わせ鏡にして、術を唱え始めた。
妃冠から闇黒色の靄が立ち昇る。
それは、やがて肉球の形となり――
神以鏡からの光に捕らえられると、浄禍器に吸い込まれていった。
アオがサッと蓋を閉める。
ん？ 今、何か横切ったか？
護衛兵は目を凝らしたが、何も見えなかった。
（呪は、この冠だけかなぁ……）
（今日、使う冠じゃないからね……）
（いちお、ぜ～んぶ見ておくよね？）
（そうだね）
二人は、全ての妃冠、王女冠、女王冠に神以鏡の光を当てて回った。
（ひとつだけだったね～）
（いずれ、あの妃冠を使う時まで、じっくり育むつもりだったのかな？）
（すぐに見つかっちゃったけどね～♪）
（念の為に、大婆様にお確かめ頂こうか？）
（そぉだね～）
「護衛さん、開けて確かめていい？」
先程の術……おそらく常人ではなかろう。
このお二人にお任せする他ないだろう……
「宜しくお願い致します」
二人は手袋を重ねて着け、硝子の箱をそっと外し、冠を手に取り――
一瞬、消えたような気がしたが……
気のせいであろうか？
護衛からは後ろ姿である為、冠は見えないが、
暫く額の前に掲げ、そして、元に戻す事を繰り返し、全ての姫冠を確かめた。
「終わりました」
「ご協力 ありがとうございました」
二人は丁寧に、しかし華やかさを醸して、お辞儀すると、扉に向かった。
扉を開くと、王が待っており――
「これに綾の妃冠を」
執事が二人各々に台座を渡した。
二人が部屋に戻り、護衛兵達が、綾の妃冠を台座に載せた。
王太子の婚約者が成婚までの間、公務で着用する妃冠が、この『綾』だ。
つまり、これから戴冠式で、ボタンとミカンの頭上で輝く妃冠である。
（俺達……まさか……）（このまま入場？）
ニヤニヤしている父に連れられて、玉座の間の控え室へ。
ギンは、待機していたコハクと二言三言交わし、アオとサクラを置いて入場した。
（実は怒ってるのかなぁ）
（いや……あの気は――）（やっぱり～）
（面白がってる！）揃った。
（やっぱウワテだよね～）（当然そうだよね）
控え室に、アオとサクラの ため息が響いた。
♯♯ 妖狐王城 ♯♯
「父上様、何か良い事がお有りでしたの？」
「桃華も結婚するか？」
「は？ もしや、姉様が――」
「うむ。コギと、な」
「それは、よろしゅうございました。
しかし、父上様が、そのような事でお喜びなさるとは思いもよらず、驚きました」
「まぁな。それも確かに喜ばしい事だが……
前々から探しておった欠片が見つかったのだ。
しかも、状態が非常に良い。
あとは、解空鏡さえ再現出来れば、アオが翼を得る。
アカの腕も確かだからな。間も無くだ。
ようやく甦るのだ」ニヤリ
「やはり、アオ様の事でしたか。
ならば合点がいきました」
「で、だ。桃華は、どうなのだ？」
「私は……アオ様が御結婚なされましたならば考えましょう」
「ふむ。では、相手の承諾を得ておけ。
近々だからな」
「えっ！？」……まさか、そのような……
華「今度は髪の色を入れ替えたのね～♪」
珊「母様、そんなに身を乗り出しては――」
華「だって面白いじゃないの♪
アオ様がサクラ様の振りをしているのよ♪
そうそう見れないわよ♪」
紫「アオ殿……そうまでして……」
華「なぁに？ 紫苑♪
サクラ様の真似をするのが
恥ずかしいとでも？」
紫「恥ずかしいですよ」
華「たまには紫苑も、はっちゃけてみたら？
サクラ様のような大きな力が
得られるかもしれないわよ♪」
珊「はっちゃけた紫苑……」じっと見る。
紫「珊瑚……何を想像しているのです？」睨む。
珊「何も……」笑い堪える。
