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仁佳城２－桜華の手紙

　沢山の物やら者やらの名前が出てきますが、

覚えようと頑張らないでください。

すみません。m(__)m

　アオは忍頭に、治癒と回復を当て続けていた。

（サクラ、術にも詳しいよね？

偽者が作れないって、どういう事だい？）

（ん～とね、いくつかあるんだけど……

たぶん皇帝さんは、既に何かの呪に、かかってたんだと思うんだ）

（呪？　どんな？）

（それは、会ってみないとわかんない。

ただ……

戦を止めたかったのに止められなかった。

そこに絡んでると思うんだ。

勝手な想像だけどね）

（ああ、そうか。

偽者を作るのも、一種の呪なんだね？

だから重ねて掛ける事が出来ない）

（そ。どの呪って限定はできないけど、たぶん本物が死ぬと、偽者も消滅しちゃうんじゃないかなぁ。

だから、だれも殺されなかった）

（皇帝は……生きているんだろうか……）

（わからない……とにかく見つけ出さなきゃね）

♯♯ 仁佳北部 ♯♯

　東の国の軍では――

主軍に届いた帝からの賜り物の環を、皆が着けた事を見届け、睦月達は馬車へと向かった。

主軍の者達が着けた環は、当然偽物で、輸送中に竜達がすり替え、本物は、とっくに護竜宝で消してしまっていた。

主軍は、こうして士気が上がっていたが、先陣の両翼が、片や人だけが消え、片や負傷者を多数抱えており、身動きがとれない有様だった。

　その、負傷者を抱えた片翼では――

軍師が恐る恐る桐箱を開けていた。

「これは……陰陽師の装束……桜華は、これを……」

白を基調とした淡い色合いの、織り模様と刺繍の美しい、たおやかな装束を手に取ると、手紙がはらりと落ちた。

手紙を拾い上げ、開く。

――――――

　嘉韶様

　この手紙をお読みくださっていらっしゃるという事は、貴方に装束が届いたのですね。

　この装束は、あの時、私が織っておりました物。

妖狐の力を込めておりますので、力や刃からだけではなく、術からも貴方をお護りする物でございます。

　私は人界を去る時、子供達を連れて行くべきか迷いましたが、

妖力の弱い狐として生きるより、貴方と共に、強き陰陽師として、人の世で生きる方が幸せに違いないと考え、人界に残して去ってしまいました。

　私が子供達を連れて行っておれば、貴方がいつまでも縛られる事など無かったでしょうに。

子供達を不遇になど、せずに済みましたのに。

人界での事を耳にする度、己の浅はかさを悔やむばかりでございました。

　しかし、子供達は、そんな不遇など、ものともせず、真っ直ぐ清らかに育っておりました。

義父母様には、ただただ感謝するばかりでございます。

　妖力も、私の懸念など無意味とばかりに、並の妖狐など、遥かに凌ぐ大きな力を持っており、

まだ、更なる上を目指して、修行に励んでおります。

　もはや、子供達は、護られる存在ではなく、人界を護ろうとしておりますので、

貴方の御親族との約束も、これまでと区切り、

これからは、私も共に、三界の平和に向けて戦っていく所存にございます。

　貴方の御親族は、魔物によって誑かされただけ。

全く恨みなどございません。

　それぞれの道とはなりましたが、

与えられた生を悔いなきよう全うしたく存じます。

いつかまた貴方と笑い合える日を夢見て――

　桜華

――――――

　会いたい……

　そうだな。

　もう、縛られる事など無いのだな……

　家など弐彌に継がせてしまおう。

　仁佳との戦を終わらせ、都に戻らなければ……

♯♯ 馬車 ♯♯

　いつものように、コギ達が魔人を連れて行き、

フジが天界から戻り、忍頭に薬を渡した。

仁佳の兵は忍屋敷へ、東の兵は嘉韶が居る軍へ運んだ。

「皇族の方々には、安全な場所に避難して頂きたいのですが、よろしいですか？」

キンの言葉に、皇族達は躊躇いながらも頷いたが、皇太子だけは、どうしても見届けたいと同行を望んだ。

「御命の保証は致し兼ねますが、それでも？」

「私が死する事あろうが、皇子は、まだ二人もおります。

しかと見届けねば、気持ちが収まりません！」

（どぉしよ、ついて来るなら、めーいっぱい護るけどぉ。

キン兄、決めてね～）

（俺も、キン兄さんに従います）

（ふむ……護ってくれるか？）

（勿論、死なせる訳にはいきませんよ）

（ならば、頼んだぞ）

（はい）（うん）

「分かりました。

皇太子様のみ、御同行ください」

　キンは皇族達を乗せて、船の発着場に向かった。

「キン兄、頻繁に上に行ってるな……」

「そりゃ、もぉすぐ婚約だもん」

「決まったのか？」

「とっくに～」

「いつ！？」

「あさって～♪」

「え……聞いてねぇぞ！」

「クロも、その場に居た筈だけど……

これからの予定は、

明後日、立太子と婚約と戴冠式。

次の日、御披露目祝列。

その次、アカとフジの婚約式だよ」

「アカも！？」

「昨日、大婆様には、一緒に挨拶しましたよ。

クロ兄様も一緒になさったら如何ですか？

今なら、まだ間に合いますよね？　アオ兄様」

「まぁ、ひと組増えても、儀式は同じだからね。

大丈夫だと思うよ」

「いや……まだ、そこまでじゃ……」

「クロ兄は婿入りだから、姫に決めてもらうんだよね～」くすくす♪

「サクラ！　っせーぞ！」

「クロがいい時にすればいいよ。

まだサクラもいるから、ゆっくりでかまわないよ」

　アオこそ、どうなんだよ！

と、クロは思ったが、口には出せなかった。

それはフジもサクラも同じで、皆、それは言ってはいけない事だと感じていた。

「クロ～、そろそろ夕食の支度を――

何故、皆揃って、神妙なのじゃ？」

「いや、明後日から儀式が続くからな。

明日、仁佳城に乗り込むぞ！」

「おぅよ！

して、儀式とは？」

「キン兄さん、ハク兄さんの立太子と婚約。

アカとフジの婚約が続くんだよ」

「立太子……では、貴殿方は――」

姫の後ろに皇太子が居た。

「竜の国の王子達じゃ」

「では、先程、母と弟妹が乗って行ったのは――」

「王太子になるそうじゃ」

「とんだ失礼をっ！」

「気にせずともよい。

竜は人を乗せるのが好きじゃからのぅ」

「いや、しかし――」

「その通りですので、お気になさらず」にこっ

「姫は、いっ――もがっ」「何でもねえっ！」

サクラの口を押さえて、クロは曲空した。

「何じゃ？　クロは如何したのじゃ？」

「姫も見に来るかい？」上を指す。

「行ってもよいのか？♪」

「何も問題無いよ。

リリスさんも喜ぶと思うよ」

「ならば、参ろうかの♪

その前に、仁佳城奪還じゃがの！」

♯♯ 神界 ♯♯

【貴女がスミレね？】

【はい……あの、貴女様は……？】

【最高神様から、貴女の指導を依頼されたの。

セレンテよ。よろしくね】

【よろしくお願い致します、セレンテ様】

【あ、あのっ、私も御指導お願い致します！

セレンテ様！】

【いいわよ。ただし、厳しくするわよ】

【はいっ！　宜しくお願い致します！】

【やる気の有る娘(こ)は好きよ。

二人共、ついておいでなさい】

【はいっ！】

桜「ねぇねぇ、姫♪　いつクロ兄と――」

黒「サクラ！」連れて曲空！

姫「何なのじゃ？　あの二人は」

桜「姫♪」曲空して現れ、即、連れ去られた。

姫「クロ！　いい加減にせよっ！」

桜「クロ兄、姫に嫌われちゃうよ～」

黒「えっ……オレが悪いのか！？」

桜「姫♪　結婚いつ？」

黒「あっ！　サクラ！」

姫「ワラワに聞かれてものぅ」

桜「じゃ、クロ兄♪　いつ？」

黒「うっ……」曲空で逃げた。

桜「姫、クロ兄でホントにいいの？」

姫「そぅじゃのぅ～

　　サクラ♪　婿に来てくれるか？」

桜「ほえ？」後退り……曲空！

姫「サクラには、こぅすればよいのじゃ♪」

　わはははは♪

青「姫……それでいいのかい？

　　逃げられたんだよ？」