島の夜11－アカとサクラ③
アカだけでなく、兄弟皆、アオが最強だと思っています。
アオは？ 自分だなんて思っていませんし、
そう思われているとも思っていません。
アカは再び、工作室の炉の炎を見詰めていた。
炉の隅々の温度を掌握で確かめる。
そして、また思いに耽った。
――――――
クロの寝言で体を起こしたアオ、フジと笑い合った後、もう一度、横になり目を閉じたが、寝付けなかった。
さて、どうしたものか……
サクラは眠っているのだろうか……
（アカ兄、どしたのぉ？）
（起きていたのか？）
（なんとなく～
なんか、悩んでる？）
（サクラは、ずっとアオと共に居たのか？）
（人界に来てからの事？）
（いや、サクラが城を出て以降だ）
（……うん。ずっと一緒だったよ）
（そうか。
それを知っていたなら、心配しなかったのだが……）
（心配……アオ兄と俺が消えたから？）
（理由も言わず消えたからな）
（何か知ってる？）
（いや、知らぬ）
（でも、知ってる）
（そうか。色か）
（うん。隠してる色。
アオ兄が、よく、そんな色してるんだ）
（そうか。アオはサクラにも言わぬのだな）
（うん。俺じゃダメなんだ。コドモだから）
（サクラは……サクラも孵化した時、既に子供ではなかったのだろう？）
（……そぉかもね……もしかして、アカ兄も？）
（そうだな。己の意思で殻を割った）
（アオ兄も、俺も、そぉなんだよ）
（他は？）
（他の兄貴達は、そんな事ないって。
孵化して二十年くらいは、あんま記憶ないって）
（ふむ。それが普通らしいな。
解明出来たのか？）
（わかんなかった～
まだまだわかんないコトだらけ～）
（そうか。どうして、その事に気付いた？）
（アオ兄の改革記録見たら、二人歳前から記録あったんだよね。
でも、それ見ても、俺は不思議でも何でもなくて、ただ、詳しい事を聞きたくて、大婆様に尋ねたんだ。
そしたら、異常だって仰られて、初めて普通じゃないって知ったんだ。
アカ兄は？）
（俺は、アオとクロを見ていて気付いた）
（アオ兄やクロ兄と会ってたの？）
（城に呼ばれた時だ）
（あ～、貴族の子供の相手？）
（そうだ。大抵、どちらかと二人で呼ばれた）
（いいな～
俺、城に住んでたから逃げられなくて、離れた末子だから、ボッチだし～
子供の相手なんて、つまんなくて、無視してたら『サクラ姫』なんて呼ばれるし～
腹立つけど、子供相手じゃ、本気になったら負けな気がするし、散々だったよぉ）
（俺は完全に無視していた）
（だろ～ね～）きゃは♪
（クロが脱走すると、代わりにアオが呼び出され、仕方なく相手していた）フフッ
（想像できちゃう～♪）きゃははっ♪
（だから、俺は、クロが異常なのだと思っていた）
（うんうん♪）
（だが、貴族の子供達を観察していて、アオと俺の方が少数派なのだと気付いた）
（そっか～
俺、そんなふうに子供達を見てなかったよ。
そぉすれば楽しめたんだね～）
（まぁ、その観察は暇潰しのようなものだ。
城に行く目的は、アオと話す事だった）
（子供達、無視？）
（アオが眠らせていた）
（へ？ 治癒、開いてたの？）
（開いていたようだが、天性ではなく、難しく、つまらない話をして眠らせていた。
医学書を読み聞かせたりな）
（さっすが、アオ兄♪
で、アオ兄と、どんなコト話したの？）
（王族会の事、竜宝の事、天性の事……
アオは、クロを大器晩成だと言った。
とてつもなく大きな器だ、と。
俺の天性を開く手助けもしてくれた。
そして、神眼でクロを見たら、確かに大きな器だった）
（でも、どぉしたらいいのかサッパリわかんないくらい、ぜ～んぶ無自覚に、ちょびっとだけ開いてるんだよね～）
（サクラに言われて初めて気付いた。
俺の神眼では、そこまで明瞭には見えぬ）
（ん？ そっち行っていい？）
（どうした？ 構わぬが）
サクラが、アカと壁の間に曲空した。
アカの額に掌を当て、袖で隠す。
（ん～と……これかな？ 鎮めて～～～はい♪）
袖の下が光った。
（明日のために～♪）
（まだ開く余地が有ったのか……）
（ん♪ 見つけた～♪）
（ありがとう、サクラ）
（島の真ん中、探そぉねっ♪）
（そうだな）
（ん♪ おやすみなさ～い♪）ぴと♪
翌日、アカとサクラは、島の中央を探ったが、禍々しい何かは、掌握では掴めず、神眼の届かない地下界に逃げてしまった。
まだまだ力及ばずだと痛感した二人だった。
――――――
その修行も、せねばならぬな。
天性を極めねば、
あの『何か』にも辿り着けぬ。
（サクラ）
（どしたの？ アカ兄）
（俺の天性は、まだ余地が有るか？）
（そっち行くねっ）現れた。
アカの額に手を当てる。
（うん。まだ開いてないトコあるよ。
三つともね。
アカ兄自身が開かないといけないけど……
集中して、気を高めるのと、いっぱい使えば伸びると思う～）
（そうか。ありがとう、サクラ）
（あ♪ そ～だ♪）消えて、現れた。
（コレ、使ってみて♪ 湧気鈴♪
気の力で鳴るんだよ）
（皆に持たせるか？）
（あ♪ ソレいい考え～♪）
（増やしてやる。早く進む為だ）
（アカ兄♪ 大好き～♪）ぱふっ♪
アカはフッと笑った後、何かを考え始めた。
サクラが顔を上げ、首を傾げる。
（サクラ、何処まで振りなのだ？）
（ん？ 俺にも……わからないよ）
恥ずかしげに俯き、離れた。
（いや、そのままでいい。
もっと頼れ。頑張り過ぎるな）
（ん……ありがと）
（人恋しさを押し込めなくていい。
幼い頃、キン兄やフジに甘えていたように、素直に甘えろ）
（あ……知ってたの？）
（あれは、振りではなかったのだろ？）
（……うん）
（サクラは、それでいい。
アオにも甘えろ）
（うん……でもね、アオ兄にも甘えたいけど、支えたいのも本当なんだ）
（両方、素直にすればいい）
（ん……そぉする……ありがと、アカ兄）
サクラが顔を上げた。
（俺、やりたいコトだらけなんだ）
（ん？ 俺に出来る事なら何でも言え）
（蒼牙を復元して！ カケラ探すから！）
（サクラも……それを考えていたのか？）
（なんとなくだけど、アオ兄が元気になる気がするんだ♪）
（俺も、そう思う。
その為の力を得ようと考えていた。
ただ、蒼牙の欠片は――）
（うん。天界にも人界にも無いよね。
だから、進みたいんだ。
もちろん、俺も、進めるだけの力をつけるよ）
サクラはアカに真剣な眼差しを向けた。
そうか！ だから解空鏡か！
失われた鏡が必要な場所へと
進もうとしているのだな！
ならば、急ぐのみだ。
（解空鏡を急ぐ）
（え？ うん、ありがと♪）
（だから、頑張れ）
（うんっ♪）
サクラは笑顔を咲かせ、手を振って曲空した。
アカは古文書の栞を挟んだ頁を開いた。
数冊の辞書で調べながら読み進めていく。
材料の半分が魔界の物……
ならば、魔宝の匠に聞く迄だ！
古文書を掴み、外に飛んだ。
♯♯♯
「ネイカ殿、これをご存知ないか？」
古文書を開く。
「これと、これは持っています。少量ですが」
「アカ様、妖狐便に頼みましょうか？」
「ホウ殿、それは？」
「方舟で魔人も行来しているんです。
比較的安全な場所で採れる物なら、買う事が出来るんです」
「全て揃いますか？」
「そうですね……」書き出す。「行ってきます」
ホウは駆けて行き、ネイカが石を二つ持って来た。
「ありがとうございます」
ネイカは微笑むと、もう一度、読み始めた。
「この鏡……
もしかして、魔竜王国への道の鍵ですか？」
「聞いてはおりません。
しかし、おそらく、そうでしょう」
「では、そちらに進むので――」「ただいま」
「ホウ……早すぎない？」「とにかく、これ」
ホウが差し出した革袋を受け取ったネイカが覗き込む。
「これ……どうしたの？」
「走ってたら、目の前に大きな妖狐様が現れて、くれたんだ」
「お礼、言ったんでしょうね？」
「そのくらいは当然」
「妖狐様は何と？」
「『使え』、それだけ」
「合っているのだろう」フッ
「お知り合いですか？」
「おそらくな。
ありがとう、ネイカ殿、ホウ殿」
凜「自分で、出ようって殻を割ったの？」
赤「そうだ」
凜「卵の中って……」
赤「薄明かるいが、何も見えぬ。
音は聞こえる」
凜「中で何考えてたの？」
赤「外の様子を窺っていた。
アオとサクラとは話せていた」
凜「話すって、普通に？」
赤「当然だ。
相談し、アオが先に外を見る、と出た。
サクラが続く筈だったが、何者かに
眠らされてしまった。
それで、俺は警戒し、様子を見ていた」
凜「じゃあ、サクラは末っ子の予定じゃ
なかったの！？」
赤「予定なんぞの有無は知らぬが、
サクラは唐突に無言になり、
アオも封じられていたらしい。
五年後、アオが目覚め、
サクラは眠っていると言った。
九十年後、サクラが目覚めた時には、
様子が……性格が、の方が適切か？
とにかく、別人のようだった。
アオもサクラも、眠らされる迄の記憶は、
すっかり消されていた」
凜「また、謎が増えた～」
赤「放っておいてもらって構わぬ」
凜「いやいや、そうは参りませんからっ！
もっと詳しく話してよぉ」
赤「これ以上は話しようが無い」
凜「ん～～
でも、アカも、いっぱい喋るのね～」
赤「話す能力が無い訳では無い」ムッ
