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島の夜10－アカとサクラ②

　前回まで：アカが引っ越しの片付けをしつつ、

　　　　　　島での事を思い出しています。

　こうして、キンとアカだけは、サクラから話を聞く事となった。

アオとサクラが、人界の任に就く迄に調べていた事、初降下の日にアオに何があったのか、

アオとサクラの封印について、など、話せる限り、サクラはキンとアカに話した。

キンも初耳な内容も多く、キンもアカも、動き回る三人には、話す事が出来ないと、口止めの要を成さない程に、強く感じていた。

同時にアカは、これまで己を護る必要など微塵も感じられず、放置していた天性・堅固が、己の為ではなく、アオとサクラを護る為のものである事も理解した。

「キン兄、アカ兄、いろいろ隠していて、すみませんでした」

「いや、アオと二人で、そこまで調べていたとは思いも寄らなかった。

全てを任せてしまって、すまなかった」

「いえ、頼りもせず、勝手に動いてしまったのは、俺達ですから」

もう一度、頭を下げる。

「それは、危険過ぎるからなのだろう？

アオの考えそうな事だ」

「アカ兄……」

「怒っているわけではない。

呆れる程に優しくなったものだと思っただけだ」

「俺が生まれる前のアオ兄って……

噂は聞くけど、想像できなくて……」

「だろうな」

「アオは……

幼い頃から、三界に平和を齎すべく必死に生きてきた。

それ故、冷徹、非情であると誤解されていたのだ」

「それが、どうして……

もしかして、俺が生まれたから……ですか？」

「何故、そのような事に繋がるのだ？

全く関係無い。

むしろ、サクラが生まれたから、アオは救われたのだ」

「だが、何が有ったのかは、話せないのだろう？

俺が席を外せば、サクラには話せるのか？」

「いや……アオが話す気になる迄は話せない」

「ふむ。

まぁ、アオは生き急ぎ過ぎていたのだから、今暫く、立ち止まろうが問題無いだろう。

その原因となった事すらも忘れている今は、ある意味、幸せではないか？」

「確かに、そうだな」

「今は、アオの過去より、未来だ。

力を戻させねば進めぬ。

俺達が、戻せるだけの力をつけねばならん。

キン兄、三人を導いてくれ」

「ふむ。それは確かに、私の役目であるな。

サクラ、皆の天性は知っているのか？」

「知っています。

ただ、キン兄、アカ兄と違って、開くための土台作りから、しないといけないので――」

「その導き方を教えて欲しい。

サクラはアオを護らねばならないのだからな」

「はい。では――

フジ兄は、どんどん薬を作る事と新しい技を覚えていけばいいと思います」

「適した技は有るのか？」

「何でもいいです。

あ、豪速(ゴウソク)とか極烈火(ゴクレッカ)、紅蓮撃(グレンゲキ)なら、属性も難易度も、ちょうどいいと思います」

「先に、俺が覚えよう」

「アカ兄なら、すぐできますよ」

サクラはアカの額に掌を翳した。

「ふむ。上空に連れて行け」

「はい」アカの肩に掌を当て、曲空。

　二人は、すぐに戻った。

「では、フジの技は、アカに任せる」

「ふむ」

「サクラ、雷でも同様の技が有るのだろう？」

「はい。

極迅雷(ゴクジンライ)と裂空撃(レックウゲキ)です。

キン兄、知ってますよね？」

「そうか。ハクに教えればいいのか？」

「はい。

ハク兄には、キン兄の真似をしてもらうのが、一番いいです」

「ふむ。ならば、ハクは任せろ。

クロは、どうすればいいのだ？」

「はい……問題は、クロ兄なんです。

天性が、とても大きい上に、未開の力が多過ぎて、手の着け所が分からないんです」

「それでも考えている事が有るのだろう？」

「一応は……でも、どうすればいいのかは……」

「言ってみろ」

「はい……そうですね。

俺では導けませんから、キン兄、アカ兄、お願いしますね。

クロ兄には、護りたいと思える方が必要だと思うんです」

「む！？」「それは……」

「はい。

大切にしたい、護りたい……そういう気持ちが必要なんです。

ハク兄では、先を行き過ぎているので、キン兄とアカ兄なら、ちょうどいいと――」

「まさか……知っているのか？」

「はい。

結界が確かな長老の山にお住まい頂きたく、お話しさせて頂きましたよ」

「いつの間に……」

「試練の山の後、そんなこんなしていて、試しに人界に行く事もできなかったんです。

俺達が魔界に近づけば、狙われるのは目に見えていますので」

「そうか……」

「もしや、アオの指示なのか？」

「はい。

アオ兄は、他の事で動いていましたから。

俺は動いただけなんです」

「アオも知っているのか？」

「どうでしょう……

アオ兄は『可能性が有るから調べて』と言っていたので、何方が、までは知らないのかもしれません」

「ふむ。アオならば、納得だ」

「しかし、こればかりは、本人の気持ちだ」

「サクラならば、クロの近くに居てもおかしくはない。

導いてやれないのか？」

「無理ですよ。俺はアオ兄を護りたいので。

それに、そういうのは平和になってから、と決めていますので。

それ以上に、あのフリをしている俺では、そんな話なんて、できませんよ」

「それは……そうだな」

「しかし、俺も向かぬ」

「それは、私もだ」顔を見合せ、ため息。

「俺、そろそろ行かないと。

ヒスイだけだから。

それでは、お願い致します」礼。そして曲空。

「どうする？」

「アカの方が、クロに近いではないか」

「ロクに話した事も無い」

「同じくだ」

再び、ため息をつく二人だった。

――――――

　どうやら、あれは杞憂に過ぎず、

　クロにも護りたい者ができたようだな。

　しかし、時に任せられる程に

　猶予が有るのか……

　今度は、それが問題だな。

「だいじょぶ～」

　ん？　いや、今度こそ寝言か？

「クロ兄、止まれないヒトだから～」

　確かにな。

「単純なトコがぁ、いっちば～んイイトコ～♪」

　本当に寝言なのか？

「知らな～い」

（サクラ、まだ起きているのか？）

「クロ兄、おかわり～♪」

（サクラ？）

「なんで、ヒトデなのぉ？」

　どんな夢だ？

「アカ兄も食べるぅ？」

　ヒトデなら要らぬが……

「おいしいよ♪」

　ヒトデがか！？

「ごちそうさま～♪」

（サクラ、ヒトデ……）いや、寝言だな。

アカも目を閉じた。

――――――

　アカは片付けの手を止めた。

炉の内を神眼と掌握で確かめる。

　流石、ここの炉は効率が良い。

満足げに微笑み、片付けを再開した。

　あの、寝言のサクラが、

　本当のサクラならば、

　振りのサクラも、あながち、

　振りのみではないのだろうな。

　ただ……笑顔だけは……

　アオにも、サクラにも、本当の笑顔を――

　などと、烏滸(おこ)がましいにも程が有るな。

　俺なんぞに何処まで成せるのか……

　しかし、成さねばならぬ。

　先ずは何を目指す？

　アオとサクラからの依頼は最優先だ。

　他には……

　あの二人には竜宝の力を得る能力が有る。

　だから、高位竜宝を持つ事は重要だろう。

　ならば、ガ剣を全て復元しよう。

　砕け散ったと聞いた蒼牙と朱牙をも、だ。

　蒼牙はアオの剣。

　朱牙はアオの相棒の剣と聞いた。

　この二剣が甦れば、アオの心も甦る筈だ。

　欠片から再生した蒼牙に、

　他の欠片を重ねていけば、

　いずれ、蒼牙は本物になる。

　アオには、特級修練の頃、相棒が居た。

　あのアオを副長にしていた第一班長だ。

　相棒に朱牙を与えたのは、アオだろう。

　その強さに一目置き、

　強い信頼を持っていた事の現れだ。

　当面の目標は決まった。

　高位竜宝を復元出来るだけの力を、

　俺自身を鍛え、得なければならぬ。

凜「アオの相棒の話は、どこから？」

赤「俺は修練が遅かった。

　　アオが特級の頃、俺は上級だった。

　　二人の活躍は軍内に轟いていた」

凜「それじゃあ、もしかして……」

赤「噂は、色々聞こえていた。

　　だから、無言で姿を消したアオを

　　心配したのだ」

凜「噂？」

赤「話す気は無い」