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婚約へ７－アオとミドリ

　前回まで：フジの婚約までのステップは

　　　　　　完了しました。

予告なしに遅くなり申し訳ございません。

　アオが扉を開けると、ミドリが満面の笑顔で飛んで来た。

「アオ♪　来てくれて嬉しいわ♪

本当に無事だったのね……心配したのよ」泣く。

「母上、何もお泣きになるような事はございませんから」

肩を抱き、椅子に向かう。

茶を淹れながら、

「将校達が見えた時、私は別行動していただけなんです。

私だけが一度も会えず……ですから、ただの勘違いなんですよ」

やわらかな笑顔を向けた。

「そうなの？　勘違いなのね……良かった……」

茶を置く。

「ご心配をおかけした事を知り、すぐにでも参りたかったのですが、如何せん、人界の任の最中ですので、お会いする事が儘成らず、遅くなりました事、申し訳ございませんでした」

「そう……母を想っていてくれたのね……

それがわかったから……もう、いいわ。

頭を下げていないで、顔を見せてちょうだい」

顔を上げて微笑む。

「このような戦など無ければ、望む時にお会いする事が叶いますのに……」

「そうよね。戦など無ければ……

可愛いあなた達と離される事などありませんものね」

「はい。ですから私は、一刻も早く、この戦を終焉に向かわせたいのです」

「終われば、みんな帰って来ますわよね？」

「勿論です。揃って戻りますよ」

「早く終わっていただきたいわ」

「私達兄弟は七人もおります。

母上がお産み下さいました私達なら、この戦、終わらせる事が叶う筈です。

長い歴史上、誰も成し得なかった事でも、母上の子なのですから、成し得る筈です」

「ええ、私が産みましたもの。

みんな素晴らしい子供達ですわよ」にこにこ♪

「七人で力を合わせ、この戦を終わらせ、母上の元に戻る日が一日も早く参るよう、努める所存にございますので、今は、天界に参る事は難しいのですが――」

「早く任が解かれる為でしたら、私も耐えますわよ。

可愛いあなた達の為ですもの」うるうる

「ありがとうございます、母上」抱きしめる。

「聡明な母上にお産み頂けた事、大変、幸せにございます。

私達は、この任が解かれる日が早く参るよう、儀式などでの帰城も控え、耐える所存です」

「そう……会える機会が減るのね……

でも、終われば、いつでも会えますものね」

「はい。終わりさえすれば、いつでもです」

「耐えますわよ、私」

「母上……」暫しの我慢で、ぎゅっ！

「私の想いをご理解頂けるのは母上だけ……

ですので、打ち明けるのですが……」

「なぁに？　何でも母に聞かせて？」

「近々、兄上方の立太子の儀がございますが、その際、出来る限り儀式を纏める事は叶いますでしょうか？」

「簡単な事よ♪

私から王にお話しすれば、すぐに叶いますわ」

「母上にご相談して良かった……」にこっ

「もっとないかしら？」

「サクラを除き、兄弟皆、適齢期ですので、今後、婚儀などもあるかと存じますが――」

「そうよね……結婚してしまうわよね……

でも、しないのも心配ですし……」

「その儀式が多く、

何度も帰城しておりますと――」

「任が解かれる日が遠ざかるのよね？」

「母上の聡明さには感服致します」

「わかりましたわ♪

小さな頃から、おねだりなどしなかったアオからの相談ですもの。

母として、力を尽くして、王を説き伏せてみせますわ！」

「ありがとうございます、母上」

「儀式全てに関して、纏めて、簡単に、できる限り無くせばよろしいのね♪」

「はい♪　母上♪」極上にっこり。

「あ、今夜はお城に泊まるの？」

「いえ……戻らなければ――」

「そう……ね……今は耐える時ですものね。

また会えますわね？」

「戦さえ終われば、いつでも」にこっ

「そうですわね。

その為に、母も戦いますわよ！」立つ。

ミドリが勇ましく出て行こうとして、振り返った。

アオは内心ギクリとしたが――

「良い知らせを待っていてね♪」バタン♪

足音が遠ざかる……

アオは椅子に崩れるように座った。

　子供の頃は、論破する事しか

　考えていなかったけど……

　演技力はサクラの足元にも及ばないけど……

　懐柔……成功かな……？

　疲れた……

　でも……母上も……

　もしかしたら……俺は、母上の事を

　誤解しているのかもしれないな。

　調べてみるべきだな……

♯♯♯

　アオが深蒼の祠で疲れを癒していると――

「やっぱり、ここだったか」

「父上……どうしたんですか？

何か問題でも――」

「いや、問題など全く無い。

これを見せたくてな」紙を出す。

「これは……議事録……」

「正式に可決したよ。

財政的にも大歓迎でな」

目を通しながら「王太子も、ですか……」

「ミドリの押しが効いてな。

やけに張り切っていたが、どうやって味方につけたんだ？」

「一応、息子ですから」にこっ

「一応、夫なんだが、どうにもならんぞ」笑う。

「提案者は俺と母上……連名ですか。

俺の名など出して欲しくは無いのに……」

「それもミドリが譲れないと言ってな」

紙を返そうとすると――

「それは写しだ。皆に見せてくれ」

「解りました」

「アオ、お前は……どうするんだ？」

「今は、魔王との戦しか考えていません」

「そうか。まぁ、アオの道だ。

思うがまま生きろ」

「はい。ありがとうございます、父上」

♯♯♯

　馬車に戻ると、また家賽の小屋が有り――

兄弟達の顔が窓に有った。

窓越しに紙を広げると、

窓が開き、紙が奪われた。

（キン兄さん、千里眼を貸してください）

母に、皆の喜ぶ声を聞かせた。

♯♯♯♯♯♯

　その夜――

「アオ、サクラ、工房に連れて行け」

「何かできてるの？」（せ～のっ）

――工房。

「菩銅鏡(ホドウキョウ)は出来ている」

小さな鏡を二つ持って来た。

ルリがアカの頭に乗っている。

「解空鏡(ゲクウキョウ)の魂、こちらに頼む」水晶玉を指す。

　大きな鏡が有る暗室を閉めきり、サクラが水晶玉、アオがルリを持ち、向かい合った。

二人が術を唱える。

（解空鏡、移って）

【はい】光が移った。

　アカに水晶玉を返すと、

「次から、魂を持ち込んだら、そうしてくれ。

アオを恋しがって可哀想だ」

アオにルリを渡し、優しく撫で、微笑んだ。

「アカ……ありがとう」ルリをなでなで。

「忍達の剣は、明日の夕刻だ。

解空鏡は時間が掛かるかもしれん」

「たくさん頼んで、すまない」

「それは気にするな。楽しんでいる」

「そうか、ありがとう」

「うむ」（アオ、大丈夫か？）

（俺は大丈夫だよ）

（その名、変えるべきだと思うが――）

（皆は知らないから。このままでいいよ）

（しかし――）ルリと遊び始めたサクラを見る。

（あまり、サクラに心配を掛けるな）

（うん。気をつけるよ）

（一日も早く、神と結べるよう、俺も努める。

まだ、諦めるには早い）

（妖狐王様にも、そう言われたよ）

（妖狐王様に？　ならば、尚更だ。諦めるな）

（うん。ありがとう、アカ）

（アカ兄、アオ兄の事、知ってるよね？）

（話す気は無い）

（うん。それは解ってる。

キン兄も何も言わないから、話せない事なんだって解ってる。

だから……俺は知らなくていい。

ただ、俺……どうしたらいいのか教えてよ）

（サクラはサクラのままでいい）

（でも――）

（傍に居るだけでいい）

（俺じゃダメなんだよ）

（誰にも……その代わりは出来ぬ。

しかし、サクラにしか支えられぬ）

（……うん）

凜「なんだか、アオって薄情？

　　親を大切にしてないような？

　　いや、馬鹿にしてる？」

桃「アオには、まだ、親という者が

　　解らないのですよ」

凜「育てたのが蛟達だから？」

桃「それもあるでしょうね。

　　それに、竜は卵生ですし、温めなくても

　　孵化しますからね」

凜「だから、本能的に、ぬくもりを知らない

　　ままなのかなぁ……

　　でも、兄弟は仲良しですよね？」

桃「そうねぇ。アオは、兄弟を繋ぐ事には

　　熱心だったわね」

凜「どうして、親には冷たいのかしら……」

桃「それでも、何か気づいたようですから

　　様子をご覧になって頂けるかしら？」

凜「はい♪　それは、お任せください♪」