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婚約へ２－フジの求婚②

　リリスの涙の意味は……？

　リリスは無言のまま、フジを見詰め、ただ涙だけが流れ続ける。

（……すみません）

フジは絶望感で目を閉じ、唇を噛んだ。

「そうですよね……当然です。

騙して……すみませんでした」

フジは深々と頭を下げたまま動けなくなった。

後悔が怒涛のように押し寄せ、呑み込まれる。

　涙が溢れる前に出て行かないと……

目を閉じたまま、体を起こしつつ背を向けた。

その時、空龍と雪希が、リリスの背を優しく押した。

リリスがハッとする。

「……違ぅ、違うのっ！　待って！」

背を向けたままのフジに駆け寄る。

「私……時々、悲しそうな……辛そうな目をしているの、気づいてたの。

それ……私が苦しめてたのね……」

フジが首を横に振る。

「いえ、全て私が悪いのです。

貴女は何も悪くない。

勝手に御自分を責めないでください」

「責めて当然でしょ！？

確かに、私……ずっと逃げてたもの！

あの目にも……

気づいていながら、聞くのが怖くて……

いなくなってしまいそうな気がして……

気づかない振りをして逃げてたの！

だから……もう逃げない！

それなら……

これからは何でも話してくれる？」

「えっ？　今……何と……？」

「もう、逃げたりなんかしませんから、これからは、隠さず、お話しください！

二度と、苦しめたくなんかないから……」

「……これからが……あるのですか？」

「私なんかで……本当に……いいの？」

外套が翻り、ふわりと二人を包む。

「リリスでなければならないんです」

（ずっと一緒に居てください）

（はい。ずっと一緒に居させてください）

（離しませんからねっ）

（離れませんからねっ）

（リリス……）（フジ……）

やわらかく、心地よい、静かな時が流れる。

ゆっくりと少しだけ顔を離し、見詰め合い、微笑み合う――

　あっ！！

二人は慌てて体を離し、見回した。

いつの間にか、空龍と雪希は居間から出ていた。

♯♯♯

　隣の部屋で空龍と雪希は、慣れない服に袖を通しながら、二人の幸せそうな笑い声を聞いていた。

「今後、ご同席頂きます儀式には、このような御召物を御着用頂きます。

都度、お手伝いには参りますので、御心配なく」

魁蛇(カイダ)が衝立の向こうで、女中に手伝ってもらっている雪希にも聞こえるよう説明していた。

　空龍と雪希が着替え終わり、居間に戻ると、リリスとフジが並んで座り、微笑んでいた。

「お父さん、お母さん、背中押してくれて、ありがとう。

その服とっても似合ってるわよ♪」にこっ♪

「あの……まだ、お話があるのですが……」

「どうぞ」三人、にっこり。

「こちらは後日また改めて、と思っていたのですが、

たった今、隠し事はしないと誓いましたので、簡単に。

先程、リリスさんから私の年齢を尋ねられました。

竜と人とは、生きる長さが違います。

天界と人界では、時間の流れが少し異なりますし、

成長の仕方も異なりますので、ご理解頂き易い説明は難しいのですが……

私は、人界の時間で二百年と少し生きています。

身体的年齢を人に換算すると二十歳くらいらしいです」

「……想像が追いつかないわ……」

「そうですよね。

竜は、天界の時間で数千年から一万年ほど生きます。

人界ですと七、八千年ほどでしょうか。

人に、どのような術や薬を使っても、三百年が限界です。

ただ、竜人となれば、竜と同じように生きる事が出来ます。

もちろん加齢の仕方も竜と同じです。

ただし……

竜人は人界には行く事が出来ません」

「竜人って……見た目は変わるの？」

「いえ、竜の人姿と同じ、人のままです。

あ、見た目は変わりませんが……

あの……子供が……

人と竜の間の、半分半分では――

その……赤子ではなく……」恥ずかしさ全開～

　お、落ち着いて、きちんと説明しなければ！

ひと呼吸。

「人のような赤子ではなく、完全な竜として、卵から生まれます」

「私……卵を産むの！？」言ってから赤面。

「竜人になれば、です」つられて、また赤面。

四人とも暫し沈黙……

コホン。

「でも、この件は急ぎませんから、

ゆっくり考えてください」にっこり、が固い。

「それと――」

「まだあるの？」笑う。

「ええ。

婚約から婚儀の間に妃修行があります」

「えっ！？」リリスが固まる。

「あっ！

でも、そんなに大変ではありません。

王妃ではありませんのでっ！」焦る、焦るっ！

リリスの顔を覗き込みながら、また泣いてしまうのではないかと、恐る恐る続ける。

「あの……

難しい事では無く、この国の文字や、歴史や文化を勉強したり、それと、お茶の作法とか……」

「うん……」

「あっ、舞踏も！

舞踏なら得意ですよねっ♪」

「舞踏なら……」フジと踊るためなら……

「ちゃんと教えてくださいますから大丈夫です。

ひとりで頑張らなくていいですから。

私がいますから」にっこり

「はい。

フジと一緒にいるためなら……私、頑張ります！」

　そして、フジは改めて婚約申し込みの口上を全て述べ、誓いを立てた。

空龍と雪希に異存など有る筈も無く、すんなり終わった。

ただ、

「フジ♪　もう一度お願い♪」にっこにこ♪

「えっ！？」真っ赤。

「だって～、今日しか聞けないんでしょ？」

「『今日』って……」

　普通、一度きりの言葉ですけど……

「ね？」にこにこ♪

フジは空龍に助けを求める視線を送ったが、空龍は微笑んでいるだけで、雪希も同じで――

恥ずかしさが爆発しそうになりながら、フジは、もう二回、誓いを立てたのだった。

　そんなこんなあったが、フジの心は充たされ、安堵から少し余裕も出てきた。

「早速なのですが、真っ先に行きたい場所があるんです。

ご一緒にお願い出来ますか？」

居間を出ると魁蛇が待ち構えていた。

「リリス様、御召し替えを……」恭しく礼。

「では、私は外でお待ちします」フジも礼。

　リリスの着替えを待ち、親娘が庭に出ると、藤紫の竜(フジ)が待っていた。

「先ずは、お墓参りに。

その後で屋敷に向かいます」

フジは三人を乗せ、ゆっくり浮き上がると、慎重に竜骨の祠へと向かった。

「やっと竜に乗れたわ♪」

「お母さんっ、恥ずかしいから、はしゃがないでっ」

「だって、この前は車椅子だったでしょ？

やっと直接なのよ♪」ぺたぺた♪

「喜んで頂けて嬉しいです♪」「もうっ」

「雪希、そんなに覗き込んだら、落ちてしまうよ」

空龍が優しく笑いながら言う。

「お父さん、止める気ないでしょ」笑う。

背で楽しんでいる親娘の笑い声に包まれ、幸せいっぱい抱きしめて藤竜(フジ)は飛んだ。

（護竜甲殿、展開お願いします）【はい♪】

♯♯♯♯♯♯

（アオ、サクラ、眠っていたのか？）

（あ、いえ、起きています）

（書面読んでた～）

（そうか。そちらの進み具合は、どうだ？）

（順調ですよ、キン兄さん）

（フジ兄も、いい感じ～♪）

（そうか。ならば、昼前にフジの屋敷に向かう。

母上の代わりに署名すればよいのだな？）

（はい。王太子も可でしたので、お願いします）

（解った。では、また後でな）

（はい）（は～い♪）

「アオ兄？」覗き込む。

「うん、大丈夫だよ」にこっ

「もしかして……」

「うん。何か開いたみたいだね」

「ん♪　あとで確かめよ～♪

そろそろ、コレ運んどこ～♪」書面の束～♪

「そうだね。

前王の署名を待つ間、竜宝達の話を聞こうか？」

「うん♪」

凜「アオ、大丈夫？」

青「大丈夫だよ。少し驚いただけだから」

凜「そう。じゃ質問～♪

　　どうして天界と人界の時の流れが違うの？」

青「異空間との接点が絡んでいるらしいんだ。

　　まだ解明されてはいないんだけどね」

桜「今の人界には、異空間との大きな接点が

　　無いんだよ～」

青「異空間には『時空の間(はざま)』が有って、

　　三界は、その流れに乗っているらしいんだ」

桜「だから、大接点が無い人界は、

　　時の流れが、ちょっとだけゆる～いの」

青「でも、普段は全く気にならないよ」

桜「あとは、ハザマの森が、時々

　　進めちゃうの～」

青「うん。戻るより、進める事が多い

　　らしいんだ。しかも天界だけをね」

凜「不思議だね～」

桜「まだまだわかんないコトだらけ～」