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仁佳東９－黒猫

　前回まで：フジの大器には、たくさんの

　　　　　　薬の知識が入りました。

　深蒼の祠にサクラを残して、アオが馬車へ曲空すると、馬車の外に着いてしまった。

宵闇の中、紫苑と珊瑚が馬車の外で佇み、何やら相談していた。

「入らないのかい？」

「いえ、これから修行に出ますので……」

「そう？」幌を開けようと手を掛けると、

「あっ！」二人に袖を掴まれた。

「ああ、そうか。

あれは治療だから大丈夫だよ」あはは……

困り顔の二人に、

「そのうち、ちゃんと発動出来るようになるとは思うんだけど、今のところ、ああしないと駄目なんだよ」

もっと困り顔で肩を竦める。

「クロ、入るよ」声を掛けて幌を開けた。

案の定な状態のクロが顔を上げ、アオの方を向いた。

「もう大丈夫なのか？」姫を指す。

「こっちが聞きたいよ。診るからね」

クロが姫の横に座り、アオが並んで手を翳す。

「もう大丈夫だよ。

生命力を分けてくれて、ありがとう」

「何やったらいいのか分からねぇから、全部やった」あはははっ♪

「疲れただろ」回復の光をクロに当てる。

「アオは使いこなせてて、いいよな。

オレ、どうしたらいいのか分からねぇんだよ」

「俺が何年使ってきたと思ってるんだ？

クロも使ってるうちに掴めるよ。

自分の力なんだから」今度は姫に光を向けた。

「そっか……まだまだ、これからなんだな。

あ、サクラは？」

「まだ浄化中だよ」

「さっきは怒鳴っちまって、すまなかった！」

「いや、俺達こそ遅くなって、すまなかった」

「サクラ……大丈夫なのか？

こないだもだけど、あれ、闇なんだろ？

サクラは光じゃなかったのか？

てか、闇って、そんな属性あったのか？」

「サクラは光だよ。天竜には、闇は無いよ。

あれがサクラの天性なんだ。

シルバコバルト様と同じ、闇障(アンショウ)だよ」

「聞いた事も無ぇんだけど……」

「うん、そうだろうね。

王族では、シルバコバルト様とサクラだけだからね。

闇障は、光を闇に変えるんだ。

だから、蒼月の光を遮る事が出来たし、瘴気を吸着する事も出来たんだ」

「なんか……格別スゲェな……」

「それだけに、消耗が激しいんだ。

もう一度、サクラの所に行くから、姫が目を覚ましたら、この薬を飲ませてくれ」

「仙竜丸に似てるな」

「仙竜丸の強化版で、颯竜丸っていうんだ」

「姫にか？」

「この前言ったろ？」

「これも効くのか……」

「クロも飲めばいいよ。じゃ、行くから」

「アオ、サクラがいなくても曲空出来るのか？」

「俺とサクラのはモドキだけどね。

サクラが居ないと精度が悪くて、さっきも馬車の外に出たんだよ」笑う。

「移動なら十分じゃねぇか。

なぁ、兄弟皆出来るのか？」

「こればかりは、風のクロが格別だよ。

火のアカとフジには難しいだろうね」

それじゃ、と軽く手を挙げて、消えた。

　知らなかった……

　属性、関係あったんだ……

　あ、供与の続きだっ！

クロが姫を抱えた時、姫が目を開けた。

「クロ……」

が、ぼんやりしている。

「姫！　大丈夫か！？」

「大きな声じゃのぅ……大丈夫じゃ……

これしき……何とも、無いわ」

「何とも大有りだろ。

今日は寝てろよ。あ、これ、薬な。

そうだっ！　粥なら食えるか？」

「かたじけないのぅ」

「んじゃ、待ってろ」

　どぅしたのじゃ？　クロは……

　優し過ぎて、かえって不気味じゃぞ……

　しかし……力が入らぬ……

　如何したものか……

袋から薬を取り出そうとしたが、それすら出来なかった。

　己が体では無いかのようじゃ……

ぼんやりと考えていると、幌の開口部から、黒猫が音もなく入って来た。

黒猫は青と金の瞳で、姫の顔をじーーーっと見、姫の掌に爪で、ちょんと小さな小さな傷を付け、ぴょいっと出て行った。

　今のは……幻か？

「姫、起き上がれるか？」クロが戻った。

「猫……黒猫を見なかったか？」

「見てねぇよ」姫を起こし、支える。

「力が入らぬのじゃ」

「食わせてやるよ」匙で掬い、ふ～ふ～吹く。

「これは……夢か？」

「何言ってんだよ。ほら」あ～ん

「美味じゃ……

夢としか思えぬが味があるのぅ」

「まだ熱があるのか？」額で計る。

「熱が出そうじゃ」赤面。

「いつもやってるだろ？　気を見るのに」

「それとこれとは……」

「熱は下がってるな」あ～ん

アオとサクラが現れたと思ったら消えた。

（アオ！　サクラ！　待てっ！

様子が変なんだ！）

（どゆこと？）

（力が入らねぇらしい）

（瘴気の影響かなぁ。

俺も、まだちょっとね……）

（もう少し様子を見てくれないか？

サクラが万全で無いから、もう一度、深蒼の祠に戻ったんだ）

（皆戻らねぇんだ。

アオ、戻ってくれねぇか？）

（そりゃ、戻りにくいよね～）

（紫苑殿と珊瑚殿は、そこに入れないから修行に行ったんだ。

おそらく慎玄殿も）

（仕方ねぇだろ！

他に発動方法が見つからねぇんだから……）

（仕方ないなぁ。今度教えてあげるね）

（サクラ、まさか……供与も……）

（俺の天性は治癒と闇障。それだけだよ）

（クロ、浄化を始めるから、姫を頼むよ）

　んな事言われてもなぁ……

「アオとサクラが、ちらと見えたような気がするのじゃが……」

「ああ、サクラも、まだ本調子じゃねぇらしい。

もう一度、浄化するそうだ」

「さよぅか……」

「気にせず食え。

後でもう一度、力を分けてやるからな」

「姫様の具合――邪魔したなっ」ハクも即消え。

　あ……参ったなぁ……

「のぅ……少し離れてくれぬと、誰も寄り付かぬのではないか？」

「だな……

でも、ま、食い終わるまでこのまま、な？」

「まこと、今日は如何したのじゃ？」

「何でもねぇよ」

「もしや……ワラワが乗り換えると申したからなのか？」

「ばっ！　ちげーよっ！！」焦る！　慌てる！

姫が不敵な笑みを浮かべる。「さよぅか」

「違う！　つってるだろっ！」

ふふん♪

「何だよっ！？」

「何でもない♪」

「勘違いすんなよっ！　動けねぇつーから――」

「なぁ、クロ。

木箱で仕切り作っていいか？」

「アオ！？　いつからそこにっ！？」

「来たとこだけど。

ハク兄さんに、何とかしろって言われたんだ。

紫苑殿と珊瑚殿を見つけて、待ってもらっているから、仕切るぞ」

アオはクロの返事を待たず、サッサと壁を作り、紫苑と珊瑚を呼び込んだ。

「アオ、姫を診てくれるんだろ？」

「クロさえよければね」壁の向こうから答える。

「頼むよ。この壁も――」

「壁は、クロが要らないと言っても、皆が困るから、姫が治るまでこのままだよ」

アオの声が馬車の外をぐるっと回り、開口部から顔を覗かせた。

クロが手招きする。

翳したアオの手がピクリとし、止まる。

（先にサクラを治すから待ってろ）曲空！

（どうしたんだよ！？）

（まだ何か有るんだ。でも俺には見えない。

サクラなら見えると思うんだ。

変化があったら呼んでくれ！）

　青と金の瞳が、遥か上空から、馬車の中を見詰めていた。

　帝王様は～、標的はアオって仰ったけど～

　『通路』は光で塞がっちゃってるニャ。

　だから～、アオに闇を溜めニャいと～

　通れニャイから捕まえるニャンて無理ニャ。

　ボクとしては、サクラがヤバいと思うニャ～

　どーしてサクラの者見玉(モノミダマ)だけは

　ニャいのかニャ？

　手柄も欲しいし、作っちゃお～♪

　ん～～

　クロってヤツ、まだ覚醒してニャいけど～

　コイツ……かなりヤバいヤツだニャ……

　クロの心に傷を付けて、闇に染めるには～

　この女を利用するっきゃニャいニャ♪

　闇の穴から出て来た靄は、黒猫の姿に纏ると、幌の開口部から、忍び込んだ。

そして、姫の掌に傷を付けたのだった。