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仁佳東２－マーさん

　前回まで：馬車は仁佳の東岸に戻りました。

♯♯ 天界 ♯♯

　キンとハクは天竜王城で、立太子と婚約絡みの儀式について打ち合わせた後、

王、前王達と共に、馬頭鬼に会いに行った。

馬頭鬼は執事見習いとして、王の執事長に、しごかれていた。

「マーさん！　先程指摘したばかりでしょっ！

何度申せばよろしいのですかっ！？」

執事長の声が怒りで裏返り、

『マーさん』こと、馬頭鬼は縮こまっていた。

「まぁまぁ、そう怒らず」ギンが笑う。

「彼を借りて行ってもいいかな？」コハクも苦笑。

執事長は恭しく礼をし、

「御意のままに」馬頭鬼を解放した。

　ギン王の執務室に入る。

「魔界の事、魔王の事、知っている限りを詳しく話して頂けるかな？」

「はい、ギン王様。

何から、お話しすればよろしいのでしょう？」

「そうだな、魔王とは何者だ？」

「はっきりと見た事もございませんので、正体など存じませんが……見る度に、姿が違っておりました。

おそらく、依代を求めて、様々な身体を試しているのだと存じます。

中の気は、竜のような……しかし、何かが混ざっているのか、少し違うような……そんな感じが致しました」

「この前の『影』と呼んでいた輩は？」

「あれは魔王の影、分身の様な魔物です。

何体も存在していて、全て、あの様な闇黒竜の姿をしております」

「本拠地は何処なのだ？」

「地下魔界です、コハク王様。

地下魔界には、数多くの拠点が在ります。

魔王は、それらの拠点を移動しますので……

今、何処なのかは分かりません。

これまで拠点となった場所でしたら、分かりますが……」

「後で、魔界の地図を描いて欲しい」

「畏まりました」

「リジュン殿をご存知ですか？」

「キン様、リジュンとは……？

ああ、リ博士の事でしょうか？

竜血環を作っていた――」

「そうです！

その方は生きておられますか！？」

「おそらく……殺される事は無いと存じます。

魔王は、博士の知識を必要としておりますから。

私が最後に見た時には、眠っておられました。

博士は、試作品の竜血環によって、操られておりましたが、試作品故か、予期せぬ副作用が起き、その副作用が進まないよう、眠らされたと他の幹部から聞きました」

「今、どうなのかは分からないのだな？」

「はい……申し訳ございません」

「いや、謝る必要は無い。

リ博士のご家族については、ご存知ですか？」

「ご両親、ご兄弟――妹様と弟様でしたか……それと、奥様と、お子様がお二人。

皆様、捕まっておりましたが、お父様は病死、妹様と弟様は、博士が反抗した際に闇化されたと……

記憶に自信はございませんが……」

「残りの方々は？」

「存じ上げません。

人界――西の国の砂漠では、竜血環の試作品を、私が試しておりましたので、接触もございましたが、

以降は影直属となりましたので、その後の事は、知る機会が無く……眠らされていたのも、偶然見掛けました次第でございます」

「竜血環以外の魔宝は、再現や改良をされていないのか？」

「はい、ハク様。

神禍乱(シンカロン)を再現しようとは、しておりました」

「それは、どんな魔宝なんだ？」

「神竜の力を奪い、自分のものにするのだという、漠然とした事しか聞いておりません」

「その為に神竜の魂を集めていたのか……

それで、実現の見込みは？」

「博士が眠っていては、進めようが無いと存じます」

「では、捕らえられた神竜の魂は？」

「そのまま、どこかに閉じ込められている筈でございます。集めるのは大変ですので。

試作品が出来れば、効果を試すでしょうが……」

「何にせよ、早急にリジュン殿を救出したい。

眠らされている場所――最後に見た場所でいい。

後で描く地図に印して欲しい」

「畏まりました、キン様」

「リ博士が眠ってて、何も進まないって事は、携わっているのは、博士ひとりだけなのか？」

「はい、ハク様。

以前は数人いたのですが、役立たずは必要無い、と闇化され、リ博士だけになってしまいました」

「人を大切にしねぇと国は滅びるんだがな。

それにしては、お前、重用されてたな」笑う

「はぁ……

それはもう、必死で取り入りましたので……」

「再生して貰ったとか言ってたよな？」

「はい。妖狐の三の姫様に滅された筈なのですが、何故か元に戻っておりました」

「方法は知っているのか？

使用する魔宝や魔術は？」

「全く分かりません。

ただ……目覚めた部屋には大きな鏡があり、

この身体は……別の誰かの身体に、私の……何と申しますか、因子の様なものが融合している……そんな気が致します」

「魔王が依代を求めている可能性が有るとすれば、実験だったのかもしれんな。

自分好みの依代を作る為のな」

ギンが顎に手を当て呟いた。

扉が叩かれた。

「国王様、お時間でございます」

執事長を見て、マーさんが跳び上がる。

王達が解散を告げ、マーさんは執事長に連行された。

　前王達とキン、ハクは、長老の山に曲空し、シロが大婆様に報告を始めた。

それを聞きながら――

（アオ、サクラ、馬頭鬼の話は信用出来るのか？）

（キン兄、だいじょぶだよ。

嘘は感じなかったから）

（馬頭鬼を再生した方法は分かるのか？）

（う～ん……鏡と、誰かの身体でしょ？

竜宝使った術でも、そゆ『禁じ手』があるにはあるけど……）

（珍しく歯切れが悪いな）

（その術、ものすご～く力を要するから……

だから神竜の魂を集めてたと思うんだ。

でも、まだ、その力を得るための神化乱は、完成してないんでしょ？

なのに再生してるでしょ？

おかしいんだよね……）

（力を得る方法も、色々と試しているのかもしれんな）

（そぉかも……ね……）

（魔界へは、ハザマの森を通るしかないのか？）

（そんな事ないよ。

人界から魔竜王国に通じる道があるんだ）

（知っているのか？）

（人界からの入口は知ってる。

でも、解空鏡を見つけないと通れないんだ）

（サクラ、竜宝の国に行ってみようか？）

（そぉだね♪　アオ兄、行ってみよ～♪）

（待て、竜宝の国とは？）

（竜宝の魂達が居る所なんです）

（行けるのか？）

（俺達二人なら、行けます）

（そうか……なら、頼む）

（はい）（うん♪）

♯♯♯♯♯♯

「皆、合流したばかりなのに悪いんだけど――」

「また、どっか行くのか？」

「うん。ちょっと探し物～」

「私も、こちらに居りますので、行ってください」

フジが入って来た。

「フジ、お前、また来たのか？

上には行かねぇのか？」

「それも、ちゃんとしていますので、ご心配無く」にっこり

「ちゃんと……かよ……」

「クロ兄様より先に結婚してしまいますよ。

クロ兄様こそ、ちゃんとなさったらどうです？」

「いや……それは……」姫をチラッと見る。

「これじゃからのぅ～

他の者に乗り換えよぅかの♪」見回す。

アオとサクラがビクッとし、

「じゃ、行くねっ」

「ルリ、おいでっ」きゅる♪

（蔵にっ！　せ～のっ！）消えた。

「姫……マジか……？」

「どぅじゃろのぅ～♪」

笑い声と共に、馬車は進んで行った。

黒「なぁ……姫は、本気で言ってるのか？」

凜「知らないわよ。

　　私は実況中継してるだけなんだから」

黒「姫、オレは本気なんだ。姫の事を――」

凜「それを岩じゃなくて、姫に言いなさいよ」

黒「うっ……」カックン

姫「クロ～、昼餉は何じゃ？♪」ぴょこっ♪

黒「もちろん旨いもんだっ！

　　アオとサクラにオレが勝てる事は

　　コレしか無ぇっ！」ダッ！！

姫「甘味も作ってくれるかのぅ♪」

凜「今なら、何でも作ってくれるわよ♪」

姫「さよぅか♪　しからばっ！」したたたっ！

凜「お幸せに～♪」