仁佳東１－芳小竜ルリ
変な空間から、意外とアッサリ出ちゃいました。
クロは馬頭鬼を城に届け、長老の山から、投じるだけで小屋になる竜宝・家賽をありったけ持って、馬鈴草が咲く草原に戻った。
そして、馬頭鬼の一族に家賽の使い方を伝え、馬車と仲間を、船の発着場になっている鍛練場に運んだ。
「あ？ アオとサクラは？」
幌を開け、二人が居ない事に、やっと気付いた。
（アオ、サクラ、どこだ？）
（少し用が出来たんだ。
馬車を頼んでもいいか？）
（サクラも、か？）
（うん。いっしょ～）
（そっか。
じゃ、仁佳に向かうからな）
（ああ、頼んだよ）
♯♯♯
アオとサクラは、深蒼の祠に居た。
深蒼の祠は、浄化の祠とも呼ばれ、水属性のアオにとっては、諸々の儀式などでも、よく行く場所である。
（サクラ、始めよう）
（うん。アオ兄、ごめんね）
（謝る事なんて何も無いからね）
アオはサクラを支え、並んで祈りを捧げた。
正面上方の青みがかった玉から、光が降り注ぐ。
サクラを覆う闇の気が、洗い流されているかのように消えていく。
同調したアオからも闇の気が消える。
二人は安堵の息をつき、光の気を纏った。
浄化は終わったが、そのまま暫く祈り続けた。
（体力が、まだまだだね）
アオは回復の光でサクラを包んだ。
（少し眠るといいよ）
アオは光を重ねると、サクラを抱え、屋敷に曲空した。
♯♯♯
サクラが目を覚ますと、アオが傍で光を当てていた。
（アオ兄……ありがと……）
（うん。今日は、ゆっくりしよう。
闇は消耗が激しいからね）
（アオ兄は だいじょぶ？
闇に侵されてない？）
（大丈夫だよ。サクラが護ってくれただろ？）
（できたかどうか……わかんないから……）
（ちゃんと出来ていたよ。
ありがとう、サクラ。
何か俺に出来る事は有るかい？）
（んとね～、添い寝っ♪）二人で笑った。
（でも、俺も眠っとくか）並んで寝た。
♯♯♯
（アオ兄様、どちらにいらっしゃいますか？）
（フジか……今、屋敷だよ）もう、夜か……
（お休みでしたか？
でしたら、また改めて――）
（いいよ。もう十分、休んだからね。
どうしたんだい？）
（いえ、たいした用では……
ただ、どちらにいらっしゃるのか、伺いたかっただけなんです）
（フジ、また悩んでいるね？
だから、すぐリリスさんの所に行かずに、馬車に来たんだろ？
今度は、どうやって王子だと言おうか、かな？）
（そ……それは……）
（手紙には書かなかったんだね？）
（…………はい）
（まだ、日程は調整中なんだけど、キン兄さんとハク兄さんの立太子と婚約の儀が、もうすぐなんだ。
そうなると、国を挙げての祭になるから、山奥に居ても知る事になるだろうね。
焦らせて申し訳ないけど、早くフジから言うべきだよ）
（……はい……そうですよね）
（きっかけが欲しいのなら、婚約申し込みをしてしまったらどうだい？
その時に、王子だって事も、竜と人の違いも、話してしまったらどうかな？）
（そうですね……その機会しかありませんよね……）
（きちんとした儀式は、兄さん達の後にして、内々で、空龍さんの御宅で申し込めばいいよ）
（それなら、手続きなどは、後ですればいいのですね！）
（フジは儀式を簡素化したいかい？）
（そうですね……派手な事は……好きではありません）
（リリスさんは、どうなんだろう？）
（普通に……人界と天界で挙式……くらいに思っているのではないでしょうか……？）
（母上が絡まないものは、署名だけに出来れば嬉しいかい？）
（それは嬉しいです！ ……けど……）
（うん。じゃあ、その方向で。任せてね）
アオが、これまで様々な修行や試練などの年齢制限を引き下げたり、期間修得を課題合格式に変更したり、とにかく早く突破できるよう、改革の先駆けとなってきた事をフジは思い出した。
最終的に、全ての年齢制限を撤廃したのは、サクラだったが、アオの行動が無ければ、サクラはまだ、人界の任には就けていなかっただろう。
アオ兄様、また、やるんですね？
（兄弟全員、真面目に儀式していたら、都度 集められてしまうし、大変だからね。
俺は、儀式よりも、早く平和な世界に出来るよう、動きたいんだ）
（ありがとうございます、アオ兄様。
迷いは無くなりました。私も動きます！）
（そうか。二人の為だ、頑張れよ、フジ）
（はい！）
結婚……か……
否が応にも時は流れる。
しかし、俺には……
……ルリ……
扉を叩く小さな音がした。
「どうぞ」
しかし、扉は開かず、コツコツと音だけが続く。
不思議に思いながら扉を開けると、芳輝石の竜宝・青いチビ竜が、ふよふよと宙に浮いていた。
解放の後、屋敷に預けてたんだった……
芳小竜がアオの胸に飛び込む。
「寂しかったのかい？」
きゅ～
「ついて来る？」
きゅるっ♪
「ちゃんと言葉が解るんだな……」
きゅるる♪ きゅるる♪
ご機嫌な芳小竜を肩に乗せ、アオはサクラに光を当て始めた。
♯♯♯
翌朝、馬車に戻ると、キンが来ていた。
「キン兄さん、どうしたんですか？」
「これからハクと天界に行く。
その前に、馬頭鬼の件を聞きに来たのだが……
アオ、サクラ、大丈夫なのか？」
「少し消耗し過ぎてしまって……
屋敷で寝ていただけですよ」あはは……
「アオ兄に添い寝してもらった～♪」
「それだけなのか？」
（どうしようもなくて、闇 使っちゃったから、疲れただけ。
だいじょぶだよ。
キン兄、ありがと♪）
（そうか。大丈夫なら、それでいい）
きゅる～♪
芳小竜が飛んで行き、姫の頭に乗った。
「元気じゃったか？ ルリ♪」なでなで♪
「ルリ！？」キンとアオ。
「このコの名じゃ♪
綺麗な瑠璃色じゃからのぅ♪」
（いいのか？ アオ……）
（もう大丈夫ですよ、キン兄さん）
（そうか……）
「おいで、ルリ」
芳小竜がアオの方を向き、ふよふよ飛んで掌に乗った。
随分と可愛くなってしまったね。ルリ……
サクラは、優しく芳小竜を撫でているアオを見詰めていた。
アオ兄……とっても悲しそうな色……
心配や不安が、とてつもなく大きな波となって押し寄せて来たが、何も言葉には出来なかった。
芳小竜のルリと、アオの恋人らしきルリ……
黒「また何か、話をややこしくしようと
企んでるんだろ？」
凜「クロ、またそんな人聞きの悪い～
そろそろ、アオとサクラの話も～
と思っただけよ♪
まさか、この二人をくっつけるワケには
いかないでしょ♪」
黒「それはそうだが……
その前に、フジを落ち着かせろよなっ」
凜「あ……」
