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涅魁東５－私達は竜です

　前回まで：フジは神と絆を結びました。

　今回、少々長いです。

（アオ、サクラ、どこに居る？）

長老の山の蔵で、竜宝達と話していた二人に、キンが話し掛けた。

（長老の山だよ～）

（私の所に直ぐ来られるか？）

（うん♪）

「竜宝達、また来るからねっ」

（キン兄に、せ～のっ）

　森の中に出た。

クロがアカを連れて曲空して来た。

「今後、リリス殿を護る為には、目の前で竜にならねば、戦えぬ事も有るだろう。

だから、かなり前倒しだが、先日話し合った通りの事を、これから決行する」

キンの言葉に弟達が頷く。

「アオ、フジに、外に出るよう伝えて欲しい。

サクラ、ハクに、この事を伝えて欲しい。

では、行くぞ」

空龍の家に着いた時、フジが外に出て来た。

アカが小さな包みをフジに渡す。

「フジ、伝えるが大丈夫か？」

フジが頷いた。

♯♯♯

　フジが先に空龍の家に戻り、玄関で二言、三言話すと、リリスと空龍が慌てて出てきた。

父娘に招かれ、兄弟揃って入り、雪希に挨拶した。

アオとサクラは治療の為に残り、他は食卓の方に移動した。

キンは大きな包みを卓の上に置き、解いた。

「これは、お二人から伺った、白い竜と少年の物語の原稿です。

出版に関しては、静香殿が全て手配して下さっております。

どうかお二人のお名前で、この物語を世に出して頂けませんか？」

「私達の名で、など……」

「この物語は、矢太殿の御子孫の皆様が、代々語り継いで下さったものです。

お二人の他に著者はおりません」

「せめて挿絵者だけでも……」

キンが首を横に振る。

「私共は存在自体、無いような者です。

竜が、この空を自由に飛べる未来への最初の一歩を、どうかお願い致します」

「それでは貴殿方の御苦労が報われません」

「竜が人の心に甦る事が出来れば、それが、私共にとりまして最高の報酬です」

「お父さん、私……

たくさんの人に竜を知って貰いたいの！

竜が自由に飛べる未来へ踏み出したい！」

「リリス……」

「自分が著者だなんて、恥ずかしいし、申し訳ないけど……

でも、それが最初の一歩になるなら、それが、ご恩返しになるのなら、私達の名で本にしましょう！」

「ご恩返し……そうですね。

それが皆さんのお望みなら、どうぞ私達の名をお使いください」

「空龍殿、リリス殿、ありがとうございます」

　それから、ひとしきり原稿を見て楽しんだ。

キンは治療している三人を見た。

医師達が頷く。

車椅子を組み立て終えたアカも頷いた。

「もうひとつ、お伝えしなければならない事が有ります。

外に、よろしいですか？」

空龍とリリスが頷く。

フジとリリスを残し、外に出た。

「リリス、これから伝える事を見てから、この手紙を読んでください。

その後で……この包みを開けるか否か、決めてください」

フジはリリスの瞳を真っ直ぐ見て、決意を滲ませ、ゆっくりそう伝えた。

♯♯♯

　外では、

「リリスさんの返答如何に関わらず、治療は継続しますので、ご安心下さい」

ハクが空龍と雪希に、そう伝え、箱を渡した。

兄弟六人が家の前に在る、林に囲まれた空き地へと駆けて行き、中央を空けて、横一列に並んだ。

フジとリリスが出て来た。

フジはリリスを見詰め、優しく微笑み、兄弟達の方に向かった。

キンとハクが、フジに中央を示す。

フジは兄弟の中央に立ち、目を閉じて呼吸を整え、意を決して天を仰ぐと、輝きを纏った。

フジを挟むキンとハクも続いて輝き、端に向かって次々と輝いていく。

フジの光が大きくなり、藤紫の竜が天に昇った。

金華、白銀、瑠璃、黒輝、深紅、綺桜――

兄弟達は次々と光輝く竜になり、藤紫の竜(フジ)を追って昇って行った。

七色の美しい竜達は鏃(やじり)形に並び、天高く昇り、宙返りすると、降下しつつ親娘の頭上を通り過ぎ、再び上昇しながら遠ざかった。

「綺麗……」

リリスは、竜達が飛び去った空を見詰めていたが、ハッとして家に駆け込んだ。

震える手で、卓に置いた手紙を開く。

『最愛なるリリス――

ずっと隠して、騙して、すみません。

私は天界から来た竜です。

人の姿を借り、偽り続けた事は、どんなに言葉を尽くしても償いようなど、ありません。

私と繋がっている腕輪など不要だとお思いでしたら、この手紙と共にお渡しした包みを開けて、中の物を手に取ってください。

この腕輪が消えたなら、私は二度と貴女の前に姿を現しません。

姿形は偽りましたが、貴女への想いには、一点の曇りもありません。

それだけは本当です。

これまでの事、本当に、すみませんでした。

――フジ＝メル＝シャルディドラグーナ』

リリスは、フジの署名を指でなぞった。

　天界の文字って綺麗……

　まるで竜みたいよね……

　よかった……

　一方的な『さよなら』じゃなくて……

リリスは包みを暖炉に投げ込み、

「ホント、心臓に悪いんだから……」

そう呟いて、手紙も燃やした。

フジの優しさと誠実さを改めて感じ、心に広がる優しい暖かさを抱きしめ、幸せを噛みしめながら炎を見詰めた。

　騙されてなんていないわ。

　腕輪で気づいてたわよ。

ウィスもお揃いの腕輪をしていた事を思い出し、クスッと笑って、

（フジ♪　とっても綺麗だったわ！）

喜びを露に声を掛けた。

（リリス……）

（見せてくれて、ありがとう）

（よかった……あ、包みは、どうしましたか？）

（暖炉で燃えてるわ♪）

（そうですか♪）

（ね♪　早く戻って来てよ。外で待つから♪）

「あ…」窓の外に、紫がかった星が見えた。

嬉しさを撒きながら外に飛び出し、竜達が飛び立った場所へ駆けて行った。

紫の星が、どんどん大きくなる。藤紫の竜(フジ)が降り、人姿になった。

その胸に飛び込んだ。

（フジ♪　格好いいっ！　大好きっ！）

（私も大好きです。リリス♪）にこっ♪

（綺麗だったわ！　もう一度見たい！）

（えっ！？　皆、帰りましたよ）「あ……」

空龍の家の窓に、兄弟達の顔が有った。

フジと目が合って、サッと一斉に引っ込む。

（遅いですよ。覗き見の罰として――）

アオとサクラに話し掛けた。

（……フジ兄？）

（さっきのをもう一度、見たいそうです♪）

♯♯♯

　空龍と雪希は窓際で、小さくなっていく竜達を見ていた。

「あの子のあんな笑顔、初めて見たわ」

「そうだね。雪希も今、いい笑顔だよ。

私達は命も心も、竜の皆さんに救って頂いたね」

「ええ、本当に。

あの時、私……夢を見てたの。

ひとり歩いていたら、空から声が聞こえて……

天国から、あなたが迎えに来たんだと思ったわ。

でもね、空を見上げたら、竜が飛んで来て、あなたとリリスが、その背に乗っていて……

あなたが『一緒に空の旅をしよう』って、手を差し伸べてくれたの。

その手を取ったら、あなたとリリスが居たのよ」

「聞こえていて、良かった……」

「私も……空の旅、できるかしら？」

「もちろんだよ。もう起き上がっている。

すぐに乗せて貰えるよ」

「竜の国に行ってみたいわ」

「行ってみたいね……ああ、きっと、竜の国でも結婚式を挙げるだろうね。

早く元気にならないとね」

車椅子を押して、窓から離れる。

「ねぇ、この箱は何かしら？」

外でハクから受け取った箱を指す。

空龍が、その蓋を開けると、美しく装飾された箱と、透明な球が二つ入っていた。

空龍が透明な球を取り出す。

球の下面は平らになっており、何かが埋め込まれていた。

「蓋？　何が入っているのかな？

どうやって開けるんだろう」

触っているうちに押してしまった。

金属板が開き、鏡が見えた。

鏡から光が溢れ、覗き込む二人を包んだ。

「心が暖かくなる光だね」「そうね」ふふっ♪

蓋を閉め、球の方を見た。

透明な球の中には、六分儀の浮彫りによく似た街並みが有り、その空に、少年を乗せた白い竜が飛んでいた。

もうひとつの球は、下面が海で、島と船が有り、七色の竜の背に、共に旅をした仲間達が乗っていた。

「まぁ……素敵ね♪

そういえば私まだ、あなたとリリスに、何があったのか聞いていないわ」

「ゆっくり話すよ」

扉が勢いよく開いた。

「兄さん！　竜よっ、竜！」タツが駆け込んだ。

「本当に見たんだからっ！」外を指す。

「知ってるよ」空龍と雪希が微笑む。

「タツも乗りたいかい？」

「兄さん……もう乗ったの？」きょとん

空龍が窓を指す。

窓の外では、リリスが竜から降りていた。

「竜……リリス……」

「結婚式、出席してくれよ」

竜が人になった。

「あの先生方は竜だったのかい？

不思議な治療をすると思ったら……

へ！？　結婚式！？」

空龍と雪希がにこにこ頷く。

「ただいまっ♪」

リリスとフジが入って来た。

「それは何？」

「アカ兄様は、それを作っていたのですね……」

「素敵！！　なんて綺麗なの！！

皆さんと一緒に飛んでいるわ♪」

「こっちのは、あの話だねぇ」

「ね、こっちの綺麗な箱は？」

「開けてごらん」空龍がリリスに渡した。

「この綺麗な刺繍は？」フジを見上げる。

「それは、私の家の……こちらの言葉では……

家紋ですね」フジが考え考え答えた。

「文字も家紋も素敵ね……」蓋を開ける。

「花の髪飾り……」笑顔ゆっくり満開になる。

「それは、リリィホワイトの髪飾り。本物です」

ハクが扉の内で微笑んでいた。

「本物！？」声が揃った。フジも。

「ええ、私達の御先祖様なんです」にこっ♪

　並んで飛んでいると、フジが引き返した。

桜「フジ兄、リリスさんとお話ししてるよ♪」

金「成功なのだな？」

桜「とーぜんでしょ♪」

赤「リリス殿が外に出た」

桜「みんなで行こ～♪」

　兄弟は空龍の家に曲空した。

空龍が雪希の車椅子を押して入ったので、

挨拶をし、窓から様子を見た。

桜「フジ兄、幸せの花がこぼれてる～♪

　　リリスさん、キレイとカワイイ大好き

　　だから～、絶対喜ぶと思ったんだ♪」

黒「竜、大好きだしなっ♪」

白「いい作戦だったろ♪」

赤「鍵は燃やしたな」フフッ

金「本当に、成功して良かった……」

青「そうですね……」

全「あっ！」隠れる。

白「こっち見たよな？」

青「あ……」

金「どうしたのだ？」

桜「もっかい見たいって～♪」

青「行きましょう」

　一斉に駆けて行った。