134/429

涅魁東１－帰郷

　前回まで：大陸は目の前。入港直前です。

　伊牟呂(イムロ)の港が見えてきた。

いろいろ有ったものの、とにかく無事に航海を終える事が出来そうなので、空龍とリリスを送る前に、甲板に集まり宴をした。

食事は終わったが、殆どが、まだ甲板でのんびりくつろいでいた。

「クロ、サクラ、俺の部屋に置いている物は、船と一緒に、天界に運ぶつもりかい？」

部屋からアオが出て来た。

「やべっ」部屋に走る。

「クロ兄、待って～」追いかける。

ハクが二人と入れ違いに出て来た。

「フジ、悪いが、薬を頼む。

回復しきっていない人達に渡す分が、少し足りないんだ」

リリスと話していたフジに、真面目な医者をまだ崩していないハクが紙を渡す。

「あ、そうか。

ウィスしかリリスさんの家を知らないな……

シルバも出掛けているし……

クロ！　オニキスを呼んで欲しい！」

船室に向かって声を掛けると、クロがアオの部屋から顔を出す。

「呼んだから好きに使ってくれ！」

「サクラも！　チェリーをここに！」

「は～い！」今度はサクラが顔を出す。

「荷物しておくよう言ったのに。まったく……」

　クロはサクラを連れて上空に曲空した。

二人、竜体になって降下する。

フジがオニキスこと黒輝の竜(クロ)に乗り、

「少し遅れますが、必ず伺いますので」

リリスにそう言って、東の空へ飛んだ。

上空でクロは部屋に曲空し、藤紫の竜(フジ)が甲板に降りる。

「空龍さん、リリスさん、航海中は大変お世話になりました。

これからも、弟達が治療に伺いますので、宜しくお願いします」

キンがにこやかに挨拶した。

「港に入ってからだと騒ぎになりますので、こんな沖で慌ただしく出発する事になってしまって、申し訳ありません」

アオが頭を下げる。

「いえいえ、お礼を申さなければならないのは私達ですから。

家まで竜に乗って帰れるなんて、夢のようです。

お言葉に甘えて、お世話になり続けてしまいますが、どうか宜しくお願い致します」

空龍も頭を下げた。

「しっかり治るまで通いますので、安心してください。

それでは参りましょう」

まだまだ真面目な医者のハクが、チェリーこと綺桜の竜(サクラ)に乗る。

「リリス、遊びに行くからのぅ。達者での」

「姫様もねっ」

「クロ！　サクラ！　出発するよ！」

アオもチェリーに乗る。

「すぐ行く！」「待ってぇ～！」

クロとサクラ(クロ)が部屋でバタバタ。

アオとハクを乗せたチェリーが飛ぶ。

続いて、空龍とリリスを乗せたウィスも飛んだ。

（クロ兄、も～い～よ～♪）

（サクラ、解った）

（姫、行くぞっ）（あいなっ）

クロとサクラ(姫)が甲板に駆け出て、手を振った。

ウィスの背から、リリスも大きく手を振り返す。

　竜が見えなくなり――姫はカツラを取った。

「バレておらぬかのぅ……」

「大丈夫だって♪

あ……髪、結い直してやるから座れよ」

「いや、そのくらいワラワでも己で――」

「姫よりオレの方が上手いって♪」

肩を押して座らせる。

「そぅではのぅて……皆が見ておるじゃろ……」

真っ赤になって俯く。

「髪を結ってるのが、そんなに珍しいかなぁ？」

「そこではないじゃろ！」

「ん？　結い間違えたか？」

「そぅではのぅてっ！」

「何だ？」上から覗き込む。

「ひゃっ！」両掌で顔を覆った。

「動くなよぉ。サクラでも、おとなしくするぞ」

「サクラの髪は、クロが結ぅておるのか？」

「ああ、よく結ってるぞ」

「手慣れておると思ぅたら……」

「出来たぞ」ぽふっ

「かたじけない……」真っ赤なまま礼。

「のぅ……クロにとって、ワラワは……

サクラと同じなのか？」見上げる。

「弟にはなれねぇだろ」笑う。

「では、妹か？」

「妹……か……」う～ん……

「妹いねぇから分からねぇ」あははっ

「でも……妹かぁ……うん！　それもいいなっ♪」

「良くはないわっっ！！」ぷいっ

「何怒ってんだよぉ？？」ポンポン

「サクラにも、このよぅな事を致すのか？」

「するよ」

「ならば、あのよぅな事も致すのか！？」ずいっ

「あのような？　事？？」

「先程！　そこでっ！！」ずんずんずん！

「な、何だよっ」後退り、くるっと逃げた。

「覚悟いたせっ！」朱鳳を抜き追いかける。

「ぅわっ！　やめろ！　竜殺しっ！！」

赤い弓型の光が飛んで来る。

「マジかよっ！？」

竜体になって飛ぼうとした――

が、尻尾を掴まれ――

姫が、引いた勢いで、ひらりと背に乗った。

　これじゃな♪　なでなで♪

　！！！　「やめっ――」海に落ちた。

「クロ……何故、曲空しなかったのだ？」キン覗く。

「じゃれたかったんだろ。放っておこう」アカも。

「入港までには戻るように」

　キン兄！　アカ！　助けてっ！！

　溺れる～っ！！

「わはははははっ♪　まいったか、クロ！」

♯♯♯♯♯♯

　アオ達は――

空の旅を楽しみ、涅魁(ネカイ)の国に入っていた。

東岸北部の小さな港町を目指し、リリスが先日ひとりで来た時と同じ山地から、森を抜け町外れに降りた。

「ウィス、チェリー、ありがとう。またねっ」

空龍とリリスは、何度も振り返りながら、下って行った。

　家に着き、リリスが窓から様子を伺い、振り返って頷いた。

「おタツ叔母さん♪　ただいまっ♪」

「まぁ！　リリス！！　それに……兄さん！？」

「タツ、留守の間、世話になったね。

ありがとう」三人、抱き合う。

「母さんの具合は？　眠ってるみたいだけど……」

「それが……昨日からあのままで……

満足にお医者様にも診せられず……

すまなかったねぇ」前掛けで涙を拭う。

「ハク先生！　アオ先生！　お願いします！」

リリスが外に向かって叫び、空龍が扉を開けた。

白衣を着た二人が一礼し、眠ったままの母親の元に向かう。

掌を翳す。

（兄さん、これは……）

（ああ、マズいな。命が尽きかけている。

すぐ治療に掛かるぞ！）

（フジ、サクラ！　急いで来てくれ！）

治癒の光で母親を包み、次第に強くしていく。

　サクラとフジが来た。

すぐにサクラも治療に加わる。

（フジ、聖輝水で薬を溶かして欲しい。

薬は――）

　フジが溶かした薬を差し出すと、サクラが両掌の上に光の球を作った。

（ここに注いで……うん、そのくらい）

光の球を胸に押し込む。

（フジ兄、もうひとつ）

　五つ入った時、瞼が微かに動いた。

アオが顔を上げる。

「空龍さん、リリスさん、呼び掛けてください」

三人は少し離れて光を当て続けた。

空龍とリリスが両側から手を握る。

「お母さん、ただいま。

長く留守にして、ごめんなさい。

もう行かないから戻って来て」

「雪希(ユキ)、私だよ。やっと帰って来れたんだ。

一緒に生きてくれないか？」

フジが薬を補充する為に背を向ける。

「もうすぐ、リリスの花嫁姿が見れるんだよ」

フジとリリスがピクリとする。

「お父さん……知ってたの？」

空龍が微笑む。

「雪希、一緒に見たいだろ？

目を開けておくれ……」

指が動いた。

「孫も一緒に抱こう」

瞼がはっきり動いた。

（あと少しだ！　アオ、サクラ、頑張れ！）

（はい！）（うんっ！）

「私は、とうとう竜に乗ったんだよ。リリスもね。

雪希も、竜の話が好きだったよね？

一緒に空の旅をしよう」

瞼が、ゆっくりと少しだけ開き、弱々しくはあるが、手を握り返した。

「お母さん！」「雪希！」

（ハク兄さん、サクラに集めましょう）

（サクラ、掲げてくれ）

（フジ兄、薬お願い）

サクラが術を唱える。

光の球は虹色になり、輝きを増していく。

（いくよっ！　めー・いっ・ぱいっ！！）

病魔の抵抗に耐えながら、サクラは輝く球を押し込んだ。

見詰めながら待つ――

（もぉひとつ準備した方がいい？）

（待って、動いた！）

雪希の瞼が動き、ゆっくり開いた。

二度、三度と瞬きをし、唇が動いた。

「ありがとう……ございました……」

掠れた吐息のような声が聞こえた。

「お母さん！」「雪希、ただいま」

「おかえり……リリス、あなた……」涙が流れる。

　その場にへたり込んだ三人に、フジが仙竜丸を渡し、深々と礼をした。

桜「雪希さん、間に合って良かったね～♪」

白「だなっ♪」

桜「出発前、楽しかったね～♪」

白「だなっ♪」

桜「ハク兄の竜は、なんて名前にしたの？」

白「シルバスノーだ。いいだろ♪」

桜「ふぅん」

白「なんだよ～」

桜「おいしそ～じゃない……」

白「食いモン扱いすんなっ！」