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島の夜４－ハクとアオ②

　次章からは、午後２投稿にしようかな……

　宿舎のハクの部屋に、寝台とアオの荷物を運び込み、落ち着くと、アオは分厚い本を読み始めた。

　うわ～　荷物ほとんど本だよ……

　何の本だ？　表紙も読めねぇ。

　けど、この印は医司省のだっけか？

「なぁ、アオ」

「なんですか？」

医学書から目を話さず返事した。

「手続きは？」

「終わりましたよ」

　ですから、学生章を着けているのですが――

「父上の許可も貰ったのか！？」

「無差別枠には不要だそうです」

　そもそも、枠の新設許可を王(父上)からも

　頂いている筈ですけど――

「って、手続き、けっこう時間かかったハズだが――」

「ですから、外に出るのが遅くなったんですよ」

「は？」

「試験なんて、すぐ終わりましたから」

ハクは、ため息しか出なかった。

アオは、再び静かに読み始めた。

「なぁ……」

「はい」

「やっぱ、アオの方が王に相応しいよな……」

「また、そんな事を……」呆れ顔を向けた。

「俺、王になんて成りたくねぇからよ。

王位継承権第二位、譲るわ」

「ハク兄さん」瞳に冷たい怒りが宿る。

「な、なんだよっ」恐えって！

「俺は、王族会を解体したら、王位継承権第一位を二人にするつもりなんです」

　この頃は、まだ、王族会(外戚)が大きな権力を持ち、直系王族に圧力を掛けていた。

それに対抗して、アオが長老会(歴代王達)を動かし、改革を進めていた。

　その王族会が定めた王位継承権規では、王位継承権第一位は、ただひとりであり、第二位以降は実力に依り入れ代わるとされていた。

「二王制ですので、それが当然でしょう？

今のままでは、要らぬ争いの種になりますからね。

下手をすると、ドラグーナ王家は滅亡しますよ」

「でも、実力主義も悪くねぇと思うがなぁ」

「本当に、それだけなら、ですけどね」

「どういう事だよ？」

「争いの種を蒔き、機に乗じて事を起こすとか、派閥を作って主権を奪い合うとか、王族史をざっと見ても、いくらでも出てくるでしょう？

しかも、騒がしいのは全て王族会ではありませんか。

争う気なんて全く無い御先祖様方は、嘆き悲しみながらも振り回されて……

そんなの早急に無くさないと、俺達は七人兄弟なんですからね。

大変な事になりますよ」

　言葉の大波が襲ってくる～

「兄さん、聞いているんですか？」

「あ？　ああ……」

「それは、それとして、俺は王には成りません。

兄さん達の補佐をする為に、今、努力しているんです。

これからの為に、補佐が、誇り有る職であり、王にとっても、国にとっても、不可欠な存在であると、生涯を賭して明示したいんです」

「これから……って？」

「勿論、弟達の為でもあり、子孫の為ですよ。

次世代は、もっと増える筈ですから」

「俺達の……子供！？」俺……六十二(六人歳)

「各々が二、三人ずつ持ったとしても二十人程も王族が増えるんですよ」

「アオ……お前、いくつだよぉ」

「王族会の問題は根深いんです。

今、俺が子供だろうが、兄さん達が王太子に成る迄に間に合うかどうか、

俺達が子供を持つ迄に間に合うかどうか分からないんですよ」

「そっか……

改めて思ったよ。

やっぱ、次の王に成るべきは、お前だよ」

「兄さん、何を聞いていたんですか？

俺は、補佐に成るんです！」

「いや、だから――」

「王が完璧であったなら、補佐なんて不要です。

完璧でなければ王に成れないのなら、竜宝で『王』を作ればいいんです。

生身の者が王に成り、竜が竜を治めるのは、心有る政をする為ではありませんか？」

「完璧でなくていいのか……

だから、俺でもいいってか？」

「なんで、そう、ひねくれるんですか？

でも……

王族史を読んで気付いたんですが、そういう、ひねくれ者の方が、良い統治をしているんですよ。

それに、とても強くて、術技にも長けているんです。

これは、俺の勝手な想像なんですけど、

この気質を持つ方々は、始祖・シルバコバルト様の血を強く受け継いでいるんだと思うんです。

そういう御方だったようですから」

「始祖様が……ひねくれ者……」

「父上も、ハク兄さんも、です。

だから、兄さんも素晴らしい王に成る筈です」

「いやいやいやいやっ！　ちょい待て！」

「はい？」まだ何か？

「なんもかも、アオの方が上だろーがよっ！

俺なんて……」

「だから、俺が補佐になるんです」にこっ

「でもなぁ……俺なんかに……」

「王は、ひとりではありませんから。

それに、補佐も俺ひとりではありません。

七人で国を治めるんです」

「でもなぁ、俺、軍人の方が向いてるって、軍人学校(ここ)に入って、つくづく思ったんだよなぁ」

「王に成って、軍を率いて出ればいいでしょう？

ハク兄さんが軍に残ったら、軍の方々が扱いに困りますよ」

「う～ん……」

「まだ、何か不満なんですか？」

「いや、何ってワケじゃねぇけどな……」

「暴れたいのなら、地下魔界で御存分にどうぞ。

いずれ、攻め込むつもりですから」

「まさか、本気で――」

「本気ですよ。

だから、人界の任に、早く行きたいんです」

――――――

　あれが、初めて兄弟で寝た日なんだよな～

　あんな饒舌なヤツだなんて知らなかったよ。

　城で会っても寡黙だったもんな～

　あれで三十二(三人歳)ってんだから、

　非常識もいいトコだよなっ。

　あの小(ち)っこい体に、

　誰か御先祖様が入ってんじゃねぇかと

　真剣に思ったよ。

　次の日は、第一班長(首席)を勝ち取る

　『班長決め』をやったんだよな。

　んで、すっごい接戦で、四戦中二勝ずつ。

　五戦目が弩(いしゆみ)で、アオの最後の矢が、

　的(まと)の中央の円周にピタッと沿って外で、

　アオが負けて……

　あれって、どう考えても、わざとだよな。

　その後、上級卒業まで、ずっと一緒で、

　ずっと、俺が第一班長で、アオが副長で……

　コイツ、何度『班長決め』やっても、

　接戦で負けやがって……

　生意気なクセに、気ィ遣うんだよな。

　だから……愛おしくて仕方ねぇんだよなっ♪

　アオ、もうちょいだけ、待っててくれよ。

　ハクは、アオの頭を指でそっと突っついた。

すると、アオにくっついていたサクラが、その指を掴み、ぱくり。

慌てて指を引っ込めた。

「クロ兄～　おかわり～」むにゃ……

ハクは笑いを堪えて、サクラの頭を撫でた。

　サクラも愛おしいからなっ。

「俺も～　ハク兄、好き～」すぅ……

　やっぱ、絶妙だよなっ♪

押し殺した笑い声が、漏れ聞こえた。背後から――

凜「アオは、本当に王ではなく、補佐に

　　なりたいと思っていたんでしょうか？」

金「それは、私も疑問であったので、

　　アオに尋ねた事が有る」

凜「アオは何と？」

金「目指す政を成す為には、窮屈で不自由な

　　王ではなく、補佐がいいのだ、と」

凜「理想、高そう……」ため息……

金「何事も遥かな高みを目指すのがアオだ」

凜「神様だわ……」

金「そうだな。サクラも、だ」

桜「呼んだ～？」

凜「噂してただけよ」

桜「なになになぁに～？」

凜「アオとサクラは神様みたいだって

　　誉めてただけよ」

桜「アオ兄は、そぉだよ♪

　　でも、俺は、ぜんぜんムリムリ～」

金「こういう所が良い所だ。

　　しかし、玉に瑕でもある」

桜「いいの？　悪いの？」

凜「その、首の傾げ方！　あざと可愛い！」

桜「や～ん、わしゃわしゃやめてぇ」