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島の夜１－キンとサクラ①

　『おまけ』です。

　初めて兄弟揃って語り合った島の小屋で、じゃれて疲れて絡まるように眠っている弟達に、優しい眼差しを向け、キンは幸せに浸っていた。

　弟達の山が、もそっと動いた。

フジとアカの上で眠っていたサクラが、クロを押し退けて這い出し、アオを越えて、ハクとアオの間に収まった。

キンが微笑む。

　孵化してすぐに、各々の屋敷で、蛟達に依って育てられた王子達は、兄弟とはいえ、会うのは儀式くらいのもので、公務などで一緒に行動する事すら滅多に無かった。

況(ま)してや、儀式以外で兄弟揃うなど有り得なかったのだ。

　兄弟だけで人界に来て、本当に良かった……

再び巡らせた視線は、アオに寄り添うサクラで留まる。

　まるで、離すまいとしているようだな。

　それも当然か……サクラにとって、

　アオは『育ての親』なのだからな。

キンは、内なる気までも瓜二つな弟二人の寝顔を見て、微笑んだ。

そして、人界に来てからの事に思いを馳せた。

――――――

「アオ様は、また、ご不在なのですか？」

　軍の幹部が、アオの所在を確かめるべく洞窟を訪れていた。

王子達が人界の任に就いて、二年。

何度訪れても、アオにだけは会えない事に、業を煮やしているようだった。

「そうです。滅多に戻る事は有りません」

　この時も、洞窟には、キンしか居なかった。

他の王子達には、人界上空で会ったと言っていた。

「では、どちらにいらっしゃるのですか？」

「それは――」

扉を叩く音。

「キン兄さん、どうかしたんですか？」

「アオか……入れ」

扉から、青い髪が覗いた。「失礼します」

「アオ様、ご無事だったのですね。

これまで、どちらにいらっしゃったのですか？」

「詳しくは申せませんが、ハザマの森、地下魔界の近くです」

「そうですか……失礼を致しました」

「いえ、何度も足をお運び頂き、申し訳ございません。

それで、私に何かお話が有るのですか？」

「いえ、ご無事ならば、それでよいのです」

「そうですか。では、戻らせて頂きます。

兄さん、倉庫に入っても構いませんか？」

「ああ。また、すぐ行くのか？」

「はい。あまり離れたくはない状況なのです」

「そうか……」

「では、失礼致します」敬礼。出て行った。

「それでは、私も、失礼致します。

何度も申し訳ございませんでした」

軍幹部は、キンに最敬礼し、退室した。

　キンは気の動きを追い、軍幹部が飛び立った事を確かめた。

「誤魔化せたかなぁ？」現れた。

「先程のアオは、サクラであったのか……

あの気がサクラだと判るのは、父上だけであろうな」

「ん♪」

「サクラの気は、元々アオに似ていたが、あそこまで区別がつかぬ程に似せられるとは……」

「アオ兄は俺で、俺はアオ兄だから～♪」

「そうか……」フッ……

「じゃ、アオ兄トコ、戻るね～♪」

「サクラ、髪――」

「忘れてた～」きゃはっ♪　桜色に戻す。

「いってきま～す♪」消えた。

――――――

　何度か、そうして凌いだな……

　最初(あの時)は、本当に驚いた。

　アオが戻って来たと確信する程に、

　全てが似ていたのだから。

　驚いたと言えば――

――――――

　初降下から数日後、眠ったままであったサクラが目覚めた。

目覚めはしたが、サクラは自室に閉じ籠り、誰とも会わず、話さず、更に数日が過ぎた。

そんなサクラが、皆が出払った時を見計らい――

（キン兄さん、お話ししたい事が有ります）

（サクラ……改まって、どうした？）

（アオ兄さんの事です）

（返事が有ったのか！？）

（いえ、無事なのですが――）現れた。

キンは、サクラの悲しみを帯びた真剣な眼差しと対峙した。

「無事である事は確かなのだな？」

「はい。ですが、ここに来る事は出来ません。

魔物から身を護る事すら……出来ないと思います」

「まさか、アオが……そのような……

もしや、あの時の事が――」

「初降下の時の事ですか？」

「いや、サクラが孵化する以前の事だ」

「それが、どのような事なのかは存じませんが、それは無関係です。

ただ、今は……アオ兄さんは、何も出来ないのです」

「そうか……あの事で無いのならば、無闇に心配はすまい。

アオは、何処に居るのだ？」

「それも……何も申せません。

アオ兄さんを護る為に……何も話せないのです。

ですが、お願いが有るのです」

「ふむ……何だ？」

「私を、人界の任から外して頂きたいのです」

「それは……そんな事をすれば、サクラは――」

「元より、私は第七王子ですので、王位継承権など、有って無いようなものです。

王族を除籍されても構いません。

アオ兄さんを護りたいのです」

「何故、そうまでするのだ？

皆で協力すればいいだろう？」

「全ては、私が原因だからです。

それに……アオ兄さんと私の結び付きは特別ですので、私にしか護れないのです。

これ以上は何も話せず、申し訳ございません」

「そうか……サクラは、アオだけでなく、皆を護ろうとしているのだな？

ならば、もう何も聞くまい。

皆にも隠すと約束する」

　出立前のアオと同じ瞳……

　揺るがせぬ決意なのだな……

「ありがとうございます、キン兄さん」

「サクラの力、それは……封印しているのだな？」

「……はい」

「それも、アオの為なのか？」

「はい」

「そうか。ならば、こうしよう。

これ迄、サクラと接していたのはアオとフジだけなのであろう？」

「はい」

「フジの事は案ずるな。私が何とかする。

皆、サクラの性格や力を知らぬ。

年齢が離れている末子だという事も利用すればいい。

サクラ、幼子の振りを徹せるか？」

「え？　それは……どういう――」

「サクラは戦力外であると思わせるのだ」

「そうすれば、自由に行動できる……

そういう事ですか？」

「そうだ。

サクラだけが持つ、心で話す特技を使い、皆の千里眼となれば、何処に居ても役立つ事が出来る。

アオに付いていながら、それだけをすればいい。

それならば、人界の任からも外れずに済む」

「そうか……それなら……

いっそ、龍神帝王をも騙せるくらいに……」

「龍神帝王？」

「アオ兄さんを狙っている奴です。

キン兄さん、俺、全てを欺きます。

アオ兄さんを必ず護り抜きます！」

「しかし、その状態で、本当に護れるのか？」

「俺には、竜宝の力が有りますから、俺自身の力を封じていても、アオ兄さんと一緒に逃げるくらいは、十分できます」

「曲空も出来るならば大丈夫だな」

「はい！」

　サクラは、満面の笑みを見せた後、深呼吸し、目を閉じた。

そして、気を鎮め――

（別人になってみせます！）

　開いた瞳には、悪戯っぽく愛らしい光が宿っていた。

纏う気も、無邪気で陽気な可愛らしいものに変わっていた。

サクラは唖然とするキンを見て、嬉しそうに跳び跳ね、

「アオ兄トコ、いってきま～す♪」曲空。

（サクラ……）あまりに違い過ぎるぞ……

（なぁに？　キン兄♪）

（大丈夫なのか？）何も、そこ迄……

（俺、だいじょぶ～♪）きゃはっ♪

（そうか……）サクラが、それでいいのなら……

サクラが現れた。大人びた瞳に戻っている。

「ご心配には及びませんよ」くすっ♪

「では」曲空。

（俺、部屋に籠ってる事にするから～

誰か入りそぉになったら、知らせてねっ）

（あ……ああ、そうする）本当に別人だな……

凜「サクラがアオのフリをね～」

金「最初は本当にアオだと思ったのだ」

凜「青い髪なのに？」

金「軍幹部が帰った後、アオは知らぬ筈だと

　　気付いたが、あの場では、そこ迄もは

　　思いが至らなかったのだ。

　　だが、軍幹部にも、私達が髪を鱗色に

　　合わせている事は知られていたのだから、

　　サクラの判断は正しかったのだ」

凜「そっか～

　　それで、人界の任の出立前に

　　アオと何かあったんですか？」

金「話してもいいが、長くなるぞ」

凜「お願いします。

　　またの機会に出しますので」

金「ふむ。では――」

　そのお話は、またいずれ……