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天地乱７－終結

　そろそろ、プロローグの章に相関図とか

地図とか人物紹介とか纏めた方がいいのかな……

でも、ズレるらしいから、工夫しないと……

う～ん……

「ギン王、一体何があったというのだ！」

前線から急ぎ城に戻ったコハクは、玉座のギンに詰め寄った。

「竜宝兵器を全域で使えなどと！

国を滅ぼす気か！！」

コハクはギンに迫りながら、その気を探る。

「戦果は上がらず、王子達も来ぬではないか。

どうして勝利など得られよう……」

　巧妙にギンの気を纏ってはいるが……

「コハク王よ、こんな所に居ていいのか？

ああ、そうか……

前線の指揮、交代して欲しいのだな？

俺が直ぐに終わらせてやろう」フッ

コハクは疑っていることを覚られぬよう、歩調も表情も変えず近付き続けており、ちょうど飛びかかれる間合いになっていた。

「その必要は無い！

お前の王命を破棄しに来ただけだ！！」

コハクは王笏を掲げた。

「コハク＝エレ＝シャルディドラグーナと天竜王家長老会の総意に依り、一連のギン王よりの命を無効とする！！」

「させぬ！」ギンが立ち上がる。

コハクは王笏を掲げたまま身構えた。

ギンが王笏を振り翳し、何事か唱えようと口を開いた時――

王笏の守護珠から光が迸り、持っているギンを包んだ。

勿論その光は、本物のギンが放ったもので、光は偽りの姿を剥ぎ取り、消し去った。

闇黒竜が、その姿を露にした。

ギンと王子達が一斉に踏み込み、間合いを詰めたので、闇黒竜は己の背後に闇の穴を穿とうとした。

「させないよ～」

闇黒竜の背後には、全王子の守護珠を抱えたサクラが、悪戯っぽく微笑んでいた。

全ての守護珠から光が放たれ、闇黒竜は目を押え、膝を突いた。

一番近くにいたコハクが捕り押さえようとした、その時――

闇黒竜は、突然悶絶躄地し、断末魔の絶叫を残して、かき消えた。

「お、俺じゃないよぉ」サクラがたじろぐ。

「解っている。魔王に抹殺されたんだ」

ギンがサクラに寄り、ぽふっとして頭を撫でた。

「ギン……それと……」コハクが王子達を見回す。

「非常事態だ。許してくれ」

「ああ。ただ、説明してくれ」

「勿論だ。

しかし、人界任務中の王子が城に居るのは掟に反する。

ちょうど、偽者が厳重な人払いをしているようだから、それを利用させてもらう。

その上で――」

王の顔で皆を見回した後、悪戯っぽい目をしてニヤッと笑い、

「掟もヘッタクレも無い♪

今から、ただの親子と伯父で頼む」

「それは嬉しいな」コハクが笑う。

　ギンはコハクに全てを話した。

アオが行方不明となり、力も記憶も封印されていた事も、全て――

息子達は、バレまくりだ……と、観念して補足した。

「で、親父(シロ前王)が、あんな所に穴を開けたんだ」

玉座の後ろにある、王子達の笏杖立てを指す。

兄弟達が、笏杖立ての後ろの壁を外し、控えの間の明かりを灯すと、偽物の守護珠を着けた笏杖が、控えの間に転がっていた。

「そんな所に穴を……」コハクはハッとした。

「だからサクラが、そこに現れたのか！」

「うん♪　穴から入った～♪」ホントは曲空♪

そして、コハクはアオに、

「本当に、もう大丈夫なのか？」

本当に、ただの伯父として尋ねた。

「はい。ここに、こうして居りますから」

心からの安堵と喜びを以て答えた。

「良かったな……本当に良かった……」

甥っ子達を見回して言った。

「はい！♪」兄弟達が一斉に応える。

「ところで、クロは人を娶るのか？」

「なんで父上までっ！！」焦るクロ。

「止めはせんぞ」

「止めてもいいですっ！！　無いんでっ！！」

「そうなのか？　残念だな。

再び人と仲良くなるための懸け橋となるか、と思ったのだが……」

「結婚は、ともかく……姫とは、竜と人との懸け橋になろうとは約束しましたよ」

「それなら、それでいい。

クロが思うように、やってみろ。

ま、本当に人界の殿様になってもいいんだからな。

で、フジの方は、どうなんだ？」

「私は、彼女との結婚を考えています。

ただ……まだ、竜だとは言っておりませんので……」

「そうか。だが、フジが選んだ女性なら真心が通じる筈だ。

悔い無きよう、フジの言葉で話してみろ」

「はい。ありがとうございます」

「キンとハクは、もう留保する理由が無いだろ。

進めるか？」

「はい。宜しくお願いします」

「んじゃ、俺も。一緒にお願いします。

でも、あの派手派手な市中引回しだけは勘弁してくださいよ～」

「……それは、ミドリに言ってくれ」

「……それは、もっと嫌かも……」

「だいたいなぁ――」

ギンがハクの肩に手を回し、皆に背を向ける。

「アイツが、俺の言う事なんて聞くと思うか？

だからな――」

ゴニョゴニョ話す濃淡の銀色の背中を眺めながら、皆がクスクス笑っていると――

二人が振り返り、ニヤリ。

「サクラ、説得頼む♪」ハクが掌を合わせた。

「なんで！？　俺がっ！？」

「俺達がやったら、皆やらなきゃなんねぇだろ♪

だから、なっ♪」

「それなら、フジ兄の方がっ――むぐっ！」

クロに口を塞がれた。

「私も、ご遠慮いたします」にっこり

「ついでに今回の事も、なっ。

サクラの話なら聞くだろうから、許可は出す」

「そんなぁ～　父上まで～」

コハクが吹き出した。

「今回の事は、手を打ってある。

アカ、早速役に立ったよ。ありがとな」

「何の事だ？」

不思議そうなギンに、コハクは微笑み、

「どのくらい待てば、再生できるんだ？」

「……半日。次は、もっと改良する」

「何かはわからんが、楽しみだ♪

で、アカは……まだ、好きにさせろと顔に書いてるな」笑う。

アカが紅い頬を更に染めて、そっぽを向き、皆の楽しげな笑い声が響いた。

「結婚に関しては、王子だとか何だとか考えなくていい。

お前らには生きるに当たって、何かと窮屈な思いをさせるが、それだけは自由にしていいからな」

息子達が嬉しそうに頷く。

「ギン、これから嫁が来て、孫ができる。

賑やかになるのが楽しみだな」

「そうだな。楽しみだ」目を細める。

「父上～

シロ爺みたいな顔しないでくださいよぉ」

「親父みたいだったか？」

一斉に頷く。

そして、また明るい笑いが起こる。

そこに騒々しい足音が迫って来た。

皆、気を消し、臨戦態勢をとる。

正面扉が――ドンバンドンッ！！――壊れそうだ。

『あなたっ！！　ギン王様っ！！！

こちらにいらっしゃるのでしょう！？！

ここをお開けくださいませっ！！！！！

どうしてアオが死罪などとっ！！！！！

一体どういう事なのかっ、

説明して下さいませっっっ！！！！！！』

ドンドンッ！！　バンバンバンッ！！！

「うわわ～」

「スゲーな……」

「どうする？」

「逃げるしかないでしょう？」

「無いな……」

「サクラ、行けよ」

「ハク兄が呼んじゃったんでしょっ」

「父上だよっ」

兄弟達は、ひそひそしながら後退る。

「マズイな……お前ら！　逃げろ！」

息子達を逃がすのかと思いきや、ギンは先に立って飛翔台に向かった。

　コハクまで一緒に、皆で笑いながら天界の門まで逃げた。

「では、元気でな」

「はいっ！」

若い竜達は、父と伯父に見送られ、人界へと飛び立った。

楽しそうにじゃれ合いながら、陽の光を受け、煌めきながら小さくなっていく。

雲の向こうに見えなくなっても、二人は下を見ていた。

が、背後に気配を感じ――

兄弟(コハクとギン)が恐る恐る振り返ると、父(シロ)が居た。

「親父かよ～」

「気を消さないでくれよ～」

　ミドリでなくて良かった……

「親父が、ここに来たって事は――」

「あんなもん、赤子の手よりも容易く捻れたわぃ」ニヤッ

「そんな事より――

皆で楽しそうに何しとったんじゃ？

何で、あの子らはワシに顔も見せずに行ってしもぅたんじゃ？」

拗ねた振りをしているが、目は笑っている。

今度は、こっちで、久しぶりの親子の会話が始まった。

　船の上空も静かになった。

儀「若様、姫様、魔人と天人は社に運びます。

　　人を船にお願い致します」

紫「そうですね。人だけは別にせねば、

　　姿を見て恐れるでしょうからね」

儀「では、先ずは、こちらをお願い致します。

　　その後は、社の方にと三の姫様が

　　仰っておりました」

珊「行ってもよろしいのですか？」

儀「今回は特別、と……

　　これも修行の一環と存じます。

　　では、また後程、お迎えに上がりますので」

二「はい！　よろしくお願い致します！」