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西航行16－進む

いろいろと少しずつ進みます。

♯♯ 天界長老の山 ♯♯

　キンは、大婆様の部屋に向かいながら、シロから話を聞いていた。

「シロ爺様、それでは、護竜宝(ゴリュウホウ)とは単なる武具ではない、という事なのですね？」

「詳しい事は、これから調べるが……

亀ジジィが言うには、神竜と竜を結ぶ物なんじゃそぅな」

「過去、その、結ぶ為に不可欠な竜宝を復元や再現が出来た記録は有るのですか？」

「まだ、ざっと調べただけじゃが、一度使えば、完全に消滅するから、復元は出来ぬようじゃ。

古文書からの再現も出来ておらず、消耗するのみで、とうとう尽きてしもぅて、その術は廃(すた)れてしもぅたようじゃ」

「術は判っているのですか？」

「虹紲(コウセツ)の術と言うらしい。

おそらく、大婆様は、その術をご存知じゃと思ぅとる。

最後の記録が、リリス女王の先代の頃じゃからの」

　大婆様の部屋に着いた。

大婆様の前には、竜血環が入った瓶が三つ有った。

「大変な事をお願い致しまして、申し訳ございません」

シロが深く礼をした。

「いえいえ、私に出来る事は何なりとのぅ。

役に立てる事は嬉しい事じゃ」穏やかに笑う。

「この、新しい環を作っておる者……

もちろん、魔人じゃが、この者、前二つの時は心が有ったが、最新の環には心が無いのじゃ……」

「これら全て、同じ魔人が作っている事は確定なのですね？」

「確かじゃ。

最も古い環は、一年前、ハザマの森で巡視兵が見つけた物。

これは、忠実に再現された物じゃ。

次は、ハクが亀殿に預けた物。

力を吸い取る効力が強化されておる。

ここまでは、作った魔人の心が読み取れる。

この学者殿は、ご家族の命を護る為に、これらを作っておったのじゃ。

出来得る限り開発が進まぬよう、時を稼ぎ……

苦しみながらのぅ……

しかし……最新の物は……

作っておる手は、同じ学者殿じゃが、心が違うのじゃ。

心が……支配されてしもぅたのではのぅて、別人が、学者殿の身体を、その知識を、使ぅておる……

この環を、最初に嵌められてしもぅたのは、この学者殿のようじゃ……」

ひとすじ涙が流れた。

「この竜血環は、触れた者に魔獣の種を植え付け、心を縛る。

そして、環が身体から離れた時に、発芽が始まる。

種が育つと、その身体を支配し、傀儡よりも遥かに有益な下僕と成すのじゃ。

現段階では、本人の心を死滅させるまでには至っておらぬようじゃ。

今のうちに、この学者殿を救う事が叶えば、更なる開発は止められる筈じゃ。

この学者殿の名は、リジュン。

……ウェイミンの……友人じゃ……」

「リジュン殿は何処に……？

私は魔界の事を知らなすぎる……」唇を噛む。

「本格的に偵察隊を送り込むよう、王達には進言する。

キン、まだまだ、其方(そなた)らの力は、魔界に入るには不十分じゃ。

まぁ、言わずとも、自覚しておるから、護竜宝を使おうとしておるのじゃろうがな」

「もう、ご存知でしたか！？」

「シロ、あれだけ大騒ぎして探しておったら、奥に居っても分かりますよ」

ほっほっほ

「しかし、虹紲(コウセツ)の術を発動するには、結心(ユウジン)の矢が必要不可欠じゃ。

如何致すのじゃ？」

「アカが再現しようとしています」

「そうか……

術は存じておる。

揃ぅたなら、ここに来るがよい」にっこり

「ありがとうございます！　大婆様！」

♯♯ 人界 ♯♯

　ハクとサクラは、船の上空に到着した。

「こんなに……たくさん……」

アオを乗せた爽蛇が近寄って来た。

「全て魔人の子供です。

確かに、治癒の光で元に戻せます」

サクラが人姿になって、ハクの背に乗る。

「ハク兄、力貸してねっ」

二人の気を合わせ、サクラの手に光を生み、四眼に、その光を込め、振り放つ！

光の弧が大きく拡がり、一気に浄化していく。

アオの三眼も呼応し、輝きが増す。

「アオ！　こっちに乗れ！」ハクが呼ぶ。

アオはハクの背に移り、サクラと背を合わせた。

三人の気を合わせ、高め、アオとサクラは、同時に水平に宙を斬った！

光の波紋が拡がる。

それを見た紫苑が降下し、珊瑚と共に一気に念網を拡げる。

コギが現れ、加わり、更に拡げた。

念網で受けた魔人の子供達に、慎玄が浄化の術を追って掛けた。

「もぉ来ないかな？」サクラが見回す。

「終わったみたいだね」アオも見回す。

三人が安堵の息をついた時、コギが宙に現れた。

「子供達をお救い頂き、ありがとうございます。

必ず親元に帰しますので」

恭しく一礼し、消えた。

眼下では、コギの配下達が、現れては、魔人の子供を抱き上げ、消えるのを繰り返していた。

「ハク兄さん、少し休んでください」

「アオ兄、行こっ♪」サクラが竜体になる。

「サクラも大丈夫なのかい？」

「俺、だいじょぶ～♪　乗って♪」

サクラとアオが海に入る。

紫苑と珊瑚も付いて来た。

「皆様、海底ですね」

紫苑の言葉に、皆頷き、揃って潜り始めた。

♯♯♯

「今度は巻貝ですね……」

「入り口は塞がっているね」

「じゃあ、穴あける～♪」

尾に気を込めて斜めに振り下ろした。

バキッ！　側面に穴が開いた。

「行きましょう。

リリスさんを乗せないといけないから、サクラは、そこで休んでいて」

「うん。ありがと、アオ兄♪」

　アオと、人姿になった紫苑、珊瑚は、巻き貝の穴をくぐった。

三人、慎重に進んで行く。

そして、固まる――

「戻りますか？」紫苑が囁く。

「いや……でも、フジとリリスさんが――」

「この奥のようですね」

少し後退し、平静を装ってはいるが、頬が染まっている珊瑚が、壁に掌を当て、斜め上を指す。

紫苑と珊瑚が壁に掌を当て、術を唱える。氷結した壁を押して穴を開けた。

壁の穴をくぐり、目の前の壁に掌を当て、更に内へと穿つ。

三人は、そうして最奥へと穴をくぐり、進んで行ったが――

すぐに戻って来た。

♯♯♯

「あれ？　クロ兄達は？」

「無事だよ。サクラ、戻ろう」

「え？　おいてくの？」

「大丈夫。自分達で戻って来るから」

「サクラ殿、参りましょう」

「うん……」？？？？？

藤「祈ったのに……

　　あれから、ずっと祈っていたのに……」

黒「フジ、しっかりしろ！　お～い！」

藤「もう、船には行けません……もう……」

黒「アオと紫苑・珊瑚なら、話しゃしねぇよ。

　　大丈夫だっ、な、元気だせよぉ」

藤「クロ兄様は、いいですよ。

　　相思相愛なんですから……

　　私は……どうすれば……

　　もう……リリスさんに会えませんよ」

黒「ん？　って、フジ……

　　リリスさんに会いたいのか？

　　もしかして、好きなのか？」

藤「そ、そ、そそそ、そんなこと言ってません！」

黒「え？　だって――」

藤「普通に！　合わせる顔がないと！

　　言っているだけですっ！！」

黒「ふぅん……」じと～

藤「どうして、そんな目を！？　私は――」

黒「うんうん。よ～く分かったからなっ♪」

藤「クロ兄様ぁ～」ボッ！

黒「ゲッ！　やめろっ！　フジ！？

　　悪かった！　やめてくれーーーーっ！！」

藤「赦さない……絶対……赦しません！」メラッ！

黒「怖ぇよおぉぉっ！」曲空！