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　脱衣所に着くと、ほんのりと甘い香りが漂っていた。女性陣が持参したシャンプーの香りだろう。三人とも別種のシャンプーだろうに、その香りは混ざっても気疎くない。桑原なんかはさっそく「これ紗江ちゃんのシャンプーの匂いかな！　相澤のだったら殺す」なんて言ってはしゃいでいた。

　そんな裏腹、あくまで孤立を貫こうとする首藤は、下着を脱いですでに裸になろうとしていた。どちらかというと疲弊しきっている様にも窺える。でも本当は楽しかったんだろう？　そう問いかけてみようかと思ったが、飲み込む。

　二人とも羞恥はないようだった。タオルを持たずして浴室に入り、首藤は当たり前のように洗い場の椅子に座ってシャワーを浴びていた。誰にも侵させない、占拠している模様。桑原は湯船に飛び込んだ。

　身体を流して私も湯船に浸かった。人肌にぬるく、肩まだ沈むことができた。どっと疲れが湯に染みだしたようで、心地よさが体中に沁みた。

「なあ武田、なあ武田」

　桑原が押し寄せてきた。湿らせている髪の毛のおかげで普段とは違う印象を受ける。だがすぐに脳内で番(つが)う。

「この湯船に紗江ちゃんも入ったんだよな？」

　子犬みたいに麗しい目で問うてきた。正直やるせないが不快な感情は込み上げてこない。私は素直に答えた。

「うん、確実に入った」

「紗江どころか他の三人も入ってんだろ」

　振り向くと、身体を流し終えた男が湯船に足を入れようとしていた。肩まで浸かると湯船からお湯が溢れ出ていき、音を立てた。

　首藤が湯船に入り三人の距離が近くなったせいで、私の羞恥は積もりそうだったが積もらない。二人が身近に感じられた。

「だ、だよね」

　首藤との先ほどのじゃれ合いで親交が深まったのか、親しい間柄と話すような口調だった。

　浴室の雰囲気は息詰まっていなかった。温泉のように常にお湯が出されている訳ではないので、誰かが口を開かなければ静寂に近い。桑原は淵に肘をついて手の甲に顎を乗せて何か考えていた。首藤は膝を抱えて俯いている。おそらく寝ているのだろう。

　私は空いた洗い場へ行き、ボディーソープで身体を洗った。そしてまた浴槽へと戻り、入れ替わるようにして桑原が洗い場へと入った。

　結果、あの話題以降これと言って何か話す訳でもなく、終始無言のまま私たちは風呂場を出た。

「首藤寝てなかった？」

「寝てない」

　ドライヤーもまたひとつしか置かれていなかった。首藤を先頭に、また三人で交代して使った。