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真赤なアスタラビスタ  作者: 面映唯
【思い違いと同情】
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 裕子は上品にコーヒーを啜る。


「高校卒業してから何してた?」


「あんまりこれと言ってしてたことはないかな」


「えー、見た目じゃ遊んでそうなのに」


 当然だろう。髪はぼさぼさに伸び、いつかの男子生徒並みに前髪が長い。前はちゃんと見える。おまけに今日はピアスまでしてきてしまった。


「髪伸びたね。ピアスすごい似合う」


 棒読みにも聞こえた裕子の声は、妙に染みた。どうしてみんなそんなことを言うのだろう。思ってもないことを社交辞令という形式に乗せて、他人に伝える。そうか。社交辞令という概念に囚われているんだな。いや違う。


「でも雰囲気は高校のときと比べてちょっと変わったかなー」


 それは自分が一番感じていたことだった。


 なぜ? どうして? という言葉はこれ程なく溢れているのに、大切な答えだけはごく少ないみたいでまったく見つからない。


 だから、


「どうしてだと思う?」


 と聞いてみた。


「罪悪感が身に染みたとか?」


 右ひじをテーブルに付いて、指先に挟まれたフォークは細かく揺れ、目線は私から見て左斜め上。柔らかい表情からは、私に対して言っていることだとは思えない。だが、紛れもなく私に対して言っていることは確かで、こんな遠回しに皮肉ることもできるのかと人間の扱うコミュニケーション技法に感心してしまった。どこからこんな技法が生まれるんだ。私がそこら辺の人間の行動を拾遺(しゅうい)したところで、私では相手に届かないことを、彼女は若干二十歳(はたち)にしてやってのける。


「あのさ、千紘のことなんだけど……」


「あんた千紘のことどう思ってんの?」


 ファミレス内の雰囲気に反して、彼女の色がより赤みがかったのがわかった。それに怯えて無口になった自分は否定できない。温厚だと思っていた人間の豹変。これ以上ないほどの失望。いや、失望まではいかない。見損なった、単に見誤ったとでも言おうか。この人はそういう人間だったのかということへの()い、廉直(れんちょく)。なのになぜ彼女は思わしい行動をするのか。


 幾度となく対峙(たいじ)した、向き合ってきた化け物。暴れだそうとするモンスターに、今の私では太刀打ちすることができず、怯むほかない。


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