4.その手に掴むものは何？
初めての高橋さんとのお昼ご飯は、特別なにか印象に残る事は無かった。
居心地が悪いとまでは言わないけど、それほど親しくない相手との食事は若干の気まずさを伴う。
修斗がペラペラと喋ってくれるから助かるんだけど、仮に高橋さんと二人きりで……と考えると、正直ちょっとキツイかも。
そんな事を考えながら、自室のベッドに横たわる。
ベットに寝転んだ瞬間が一番幸せだ。電気を消して目を瞑れば、社会の喧騒から切り離された様な感覚に陥る。
薄目を開けて、真っ暗な天井に向かって手を伸ばす。何かがそこにある訳では無いし、格好をつけたい訳でもない。
いつからか分からないけど、眠りにつく前にそうする事が日課になっていたりする。
特に深い意味はない。と、思う。
「今日も一日平和だった」
そう呟いて、薄く開けた目を再び閉じる。
それからどれくらい時間が経っただろう。
何度か寝返りをうち、むくっと身体を起こす。
「寝れない」
ぽりぽりと頭をかきながら壁にもたれ掛かる。
そのまま何もせず、ぽけーっと時を過ごす。
気まぐれ。きっかけは何だったの？ と、聞かれれば、眠れなかったからと答える程度の。
充電中のスマホをケーブルから抜き、メッセージアプリを起動する。
返信するつもりは無かったんだけど、高橋さんから社交辞令じみたメッセージが届いたのは忘れていない。
美柑［高橋さん、まだ起きてるー？ 気にしなくていいよ。また気が向いたらうちのクラスにおいでよ］
既読は、つかないか。流石にもう寝たかな。そう思ってスマホを元の位置に戻し掛けた時、メッセージの着信を知らせる音がなる。
高橋［まだ起きています。本当ですか？ 有難う御座います。でも、お邪魔にならないでしょうか？］
美柑［修斗がそんなの気にすると思う？笑 ところでこんな時間まで何してたの？］
高橋［それは確かに無さそうですね。今は読書を軽くしています］
マジか。こんな時間まで読書か。まあ、勉強の一貫なんだろうな。進学組は大変だな……私にはとても真似出来ないよ。
そして読書に軽くとか、重くとかがある事をこの時始めて知った。
勉強かあ。二年生とはいえ、やっぱりこのくらいの時期になると受験や進路を意識しないことは無い。
勉強をやらなきゃいけないと強く思えば思うほど、身体が机から遠ざかってしまうこの現象に誰か名前を付けてくれませんかね？
美柑［そうなんだ！ それは邪魔しちゃったね。頑張ってね］
高橋［いえ。そろそろ休憩しようと思っていたところなので。日比谷さんは何かしているのですか？］
おっ。そうきたか。何もしていなかったと言えば、何故返信がこんなに遅くなったのかと思うだろうし、かと言って今は夜の11時過ぎ。
こんな時間まで用事……は高校生には少し無理があるかな。
美柑［お風呂で寝落ちしてたー笑］
うん。無難だ。問題ない。
高橋［そうなんですね。湯冷めして、風邪をひかないように気を付けてくださいね］
……ごめんなさい。ちょっぴり罪悪感。
美柑［うん。ありがとー。それじゃあ、本当に邪魔をしても悪いし、そろそろ私は寝るね］
高橋［私も今日は寝ることにします。その前に一つだけいいですか？］
美柑［なーに？］
高橋［本当に嫌でなければ、なんですけど、明日もお昼ご飯、ご一緒させて頂けませんか？］
ははは。本当にお堅いなあ。メタルスライムか！ と、ツッコミを入れても良いかな？ いや、メタルスライムに物理攻撃は効果的ではないか。
美柑［それは全然いいよ！ ただし、もっと砕けた口調で話すこと！笑］
高橋［……善処します。それではまた明日。お休みなさい］
いやいや、全く善処されていないよ。寧ろ余計に堅くなったよ！ 頑なな子だなあ。
まあ、いいか。人はそう簡単に変われるものでもないし、昨日今日出会ったばかりの人に、何か言われて変わるくらいの人間性なら、最初から無いに等しい。
そんな物は……いらない。
さてと、そろそろ本当に寝ないと明日、寝坊してしまいそうだ。
再びベットに体を横たえて、真っ暗な天井に向かって右手を伸ばす。
「あ……眠れそうな気がする」
そう呟やいて、目をそっと瞑る。
何故か理由は分からないけど、いつもより心地良く、深い眠りにつけた気がした。
