3/3

人気者の憂鬱

　正直な話、俺はこの世界をおかしいと思っている。

　フォロワーが多ければ神と崇められ、倫理観を欠いたことでさえ正当化されてしまう。

　俺――飯島正義は、モニターに投影された数値の海を眺めながら、そんなことを考えていた。

　フォロワー数。グッド数。拡散率。

　それらはもはや参考データではなく、人間の価値そのものとして扱われている現状だ。

　この世界ではSNSが力そのものだ。

　発言力は影響力に直結し、影響力は現実の立場を左右する。

　それを確固たるものにする電脳空間《リンクレイヤー》。

　仮想世界として君臨するこの空間では、フォロワー数が多い者は強く、少ない者は正しくても押し潰される。

「……納得いかねえ」

　皮肉にもほどがある。

　それでも俺は、この仕事を辞めるつもりはなかった。

　俺が所属するのは、電脳グリッチ監理局。

　SNSが社会インフラとなった結果、悪意・虚偽・扇動が“システム上の異物”――すなわちBAN対象《グリッチ》という暴徒として扱う事となった。

　それを監視し、是正し、必要とあらば凍結する。

　称賛されることはない。

　むしろ、敵を作る仕事だ。

　だが、誰かがやらなきゃならない。

「……っと」

　思考を遮るように、個人回線が割り込んできた。

【星見ミラ：接続要求】

　嫌な予感しかしない。

　ーーが、これを無視すればさらにウザ絡みされるのは間違いない。

　諦めた俺は、耳元の端末を指で叩いた。

「……どうした」

『ちょっと聞いてよ正義！　めんどくさいのが湧いた』

　ミラの声は、いつものように軽い。

　だが、ほんの僅かに苛立ちが混じっている。

『最近さ、あたしの切り抜きとか過去ログを延々まとめてる垢があってさ』

「グリッチか？」

『……正確には、あたしの元・ガチ恋勢』

「ガチ恋……？」

『そう、ガチ恋』

　ああ、最悪のタイプだ。

『そいつは《星屑の王子》っていうんだけどね』

「随分、ロマンチックな名前だな」

『はあ？　ぜんぜん中身はドロドロよ。昔はあたしの一番の理解者ヅラしてたくせに、今は“一端の批評家”気取り』

　俺はログを開き、該当アカウントを確認する。

　過去発言の引用。

　言動の矛盾指摘。

　感情を排した文体――だが、執着だけは異常に濃い。

「……これは、中々だな」

『でしょ？　規約違反はギリギリだけど、でも放置すると確実に火が回るタイプ。このままだと、あたしのブランディングに傷が付いちゃう』

（いや、お前の場合は天真爛漫を謳ったダーティ路線だろ）

『うえーん、どうしよう〜』

　ミラが珍しく、弱音に近い声を出した。がーー「あっ、そうだ」と一人で納得したように声を明るくした。

『正義。アンタ、これ手伝って』

「は？」

『いやだから、手伝ってって言ってんの』

「なんでだよ」

『あれ〜？　いつも手助けしてあげてるの誰だっけ〜？』

「…………」

『ミラ様のおかげ、でしょ？』

「……ちッ」

　一拍、間を置いて。

「……分かった」

『よし決定！』

　ミラはパチンと手を叩いた。

『頼りにしてるよ正義の味方さん♪』

　ミラは悪戯っぽく笑う。

『んじゃ、《リンクレイヤー》で待ってるねー』

　通信が切れる。

「はぁ……また厄介ごとか」

　こうしてまた、小さな火種が燻り始めた。