嘘衝き、病み憑き
引っ越したばかりのマンション、宗二はベッドから起き上がり上裸で歯磨きをしながらテレビをつける。口をゆすぎ、顔を洗って鏡を覗く。
「今日は昼から撮影かぁ、、大学行けてないけど金稼ぐのにバイトよりはいいよな」
自分に言い聞かせるように呟く宗二、最近何をするにも欲が産まれなくてつまらない。
「悠、大丈夫かな。」
その時、携帯が鳴る。自分でも驚くほど早く、画面を見るが、そこには泰征の文字。
「はぁ…もしもーし。 なんだよ」
「なんだよはねぇだろ。大学こねぇで、ちまちまインスタ流れてくるバカ友に連絡してやってんのに」
「バカ殿みたいに言うな」
「志村さんとお前じゃ比べ物になんねーよ。そんなことより、紗月と俺しか大学こねぇし、苑香は連絡も取れない。悠は一方通行で、お前までそんな態度か？」
泰征の声に少しの怒りが混じっているのがわかる宗二。
「何？今から来いってことか？」
「いや、俺が行く。お前の仕事見せてくれよ。デジタル編集に興味あってさ」
「嫌だよ」
インターホンが鳴り、宗二は
「ごめん、荷物きたわ」
すると電話口から、
「誰が荷物だ」
玄関の覗き穴を見ると、泰征がベロを出してこちらを見ていた。
「デケェ」
鍵を開ける宗二と、ドアを開けて中に入る泰征。
「俺は粗大ごみか」
靴を整え、几帳面さが出る所作の泰征。
「泰征、何カッコつけてんだよ」
「人様ん家にあがんのに、偉そうにできるか。初めて来たけど、いい家だな。オートロックなんて俺には夢のまた夢だわ」
「一緒に住むか？（笑）お前今どこに住んでんだっけ？」
「うん？俺は初台だよ」
部屋を見渡す泰征。
「彼女居ないのかよ。宝の持ち腐れだな」
「みんな作ってばっかの環境で付き合いたいと思うか？」
「プライベート暇なのに大学こねぇのは変だな。苑香はしょうがねぇよ？でも紗月も来てんのに、お前は来ない。」
「行く気がなくなったんだよ。理由も…」
「お前は、俺の前でよく言えるな。そんなに悠で繋がってた関係なのか？あいつがいなくなったんだってー」
「そんな話しにきたのか？カメラに興味持ったんだろ。」
「話変えんのね。そう、お前の知り合いのカメラマンさん紹介してくれ」
「梅元さんにはもうアシスタントがいる。」
「男？それとも女の子？」
「女の子だけど…」
「男手もいるだろ。会うだけ！あとは俺が話するからさ」
時計を見ると、そろそろ家を出る時間だった。
「現場ではおとなしくしろよ。これから行くから、外で待ってろ」
「はーい！ありがとな宗二」
部屋を出て、マンションの下を見る泰征。
「いいー部屋（笑）おんなじ学年で随分違う人生だよな。悠」
部屋を出てからは、いつもの倍スタジオに行くのに時間がかかった。理由は泰征だ。
「おっ、このパン屋美味そう。梅元さんに手土産買ってくわ！アシスタントの子は女の子？甘いとしょっぱいのがいるよな。」
「あのな、遅れるなんて最悪でー」
「見事に遅れたな」
既に撮影は始まっていて、梅元さんは声を出さず、宗二に部屋に入るよう促す。宗二は泰征の頭を下げさせて、部屋に消える。
それを見て色めき立つ現場。イケメンで界隈で話題の男の子が、もう一人違うタイプのイケメンを連れてきたからだ。
「それで、なんだこのパン」
「いや〜、待ってる間写真見てて！梅元さん凄いです！カメラ教えてほしいです！」
「宗二、お前こんなに正反対の友達いたのか？オレはコメ派って言ったろう？」
「俺も言いましたよ。でもー」
「いやぁ、ここのパン絶対うまいんで！でっ、そこの先輩が美鈴さん？女優さんなだけあって整った顔してますね！知らなくてごめんなさい」
「泰征、真っ直ぐな馬鹿なんで。許してください。」
「 撮影現場の見学は迷惑ですか ？」
「宗二の友人ということなら、構わない。アシスタントは美鈴がいるから、本当に見学だけだよ」
「嬉しいです。ありがとうございます。」
部屋から出ると、またモデルたちがドアに群がっていた。
『新しいモデルさん？』『宗二くんと友達なの？』『私も友達になりたい！』と口々に話す。
「ほら、二人とも困ってる。この子はモデルじゃなくて俺の弟子だよ」
えぇーという声と共に、梅元さんの迷惑という言葉で、宗二の顔色をうかがい落ち着くモデル群。
「弟子だって。一瞬でもなれたことが嬉しい（笑）」
「泰征、現場ではおふざけ無しな」
「はーい！」
泰征はいつも、周りの温度や明るさを上げるような人間だ。静かにさせる、冷めさせる俺とは正反対だ。
「カッコイイ〜、光の入り方ヤバイな。正面より横が好きだなー」
「泰征さん、独り言大きいです」
美鈴がレフ板を持ってきて、泰征に言う。
「いいよ、俺とおんなじ感想だからな。宗二、窓の外目線で、体も斜めにしてくれ」
宗二は撮影中、表情からポーズまで全て流れるように変化させていく。
「はーい。OKっ！セット変えるから休んでてくれ。泰征くん、ちょっと手伝って。美鈴、飯食ってていいぞ」
部屋に戻った宗二は、美鈴と二人になる。
「どっち食べる？」
宗二は机に並べられた、魚と肉2種類の弁当を指差す。
「先に…選んでください」
「じゃあ、数多い魚。」
最後の人まで選択肢を残す、弁当の選び方一つ取っても、その人の考え方が垣間見える。美鈴はそうやって宗二を知れることが嬉しく思っていた。
「泰征さん、元気な方ですね」
「大学生を表現する言葉じゃないよな。大学で出会ったはずなのに、まるで近所に住む幼馴染みたいな感覚になる」
「人生楽しそう…」
「松本さん、想像するの好きでしょ？なんか、悠に似てるわ。あっ、大学の友達で悠っているんだよ」
『はるか』という名前、美鈴には女性の名前にしか思い浮かばなかった。彼女みたいな人がいたんだと、さらにあの日から苗字で呼ばれることに傷つき部屋にいられなくなる。
「私、次の準備してきます！」
部屋を出る美鈴を見て、
「やっぱ似てないわ」
その言葉を言ったとき、宗二の背後の影が揺らめいたことに、宗二は気づかなかった。
この日は、上半身をシアーのシャツにタンクトップのみで撮るなど露出度が高い撮影だった。今までに無いことだ。
「珍しいですよね。俺露出嫌いだし」
「タンクトップ着てるだろ。本来はシアーシャツだけだが、宗二が嫌がるのわかってるからそれで先方には伝えてるんだ。だから許してくれよ」
宗二は着替えるため、更衣室に入る。いつもと風景が、何か違う気がする。
「なんだこれ？」
1枚の姿見の真横、宗二の顔の高さに小さな黒い点。誰が仕掛けたのか、カメラだった。宗二がほじって出そうとするが、カメラは壁と壁の隙間に落ちてしまう。
「これは、、だめだよな。」
梅元さんを呼び、警察を呼ぶ事態になった。一体いつから、誰が、標的は誰か？
「ここは少なくとも、もう使えない。宗二、見つけてくれてありがとうな。そしてごめんな」
「梅元さんが謝ることじゃないです。ここのオーナーさんが仕掛けたものでも無いし、このスタジオが使えなくなるのが、逆に申し訳ないです。」
遠くの方で困惑する警察に平謝りしているオーナーの姿を見て、心が痛くなる。
「警察が言うには、外の外壁に穴があって壁の中にカメラは無かったらしい。物がないとしっかり捜査は出来ないとさ。人がいた形跡はあるから、周辺の監視カメラは調べてくれるらしいが。」
「ここ、周りにも撮影スタジオでモデルがよく来るのは知られてますよね？既にマスコミっぽいのも来てるし。どこのどいつでしょうね？」
今日は帰り支度をして、4人で警察の誘導もありながらスタジオを出る事になった。野次馬も多かったことで、マスコミには追われなかった。
「今日は来てもらったのに悪かったね、次の撮影にもよかったら来てくれてもいい。」
「いいんですか！？やったね」
泰征の軽さがやっぱり気になる宗二。なんでだろう。みんなでいた時は気にならなかったのに。
「このあと、宗二は大学の友達と飲みに行くんで、ここで失礼します！」
「おっ、おい！」
泰征は、宗二を引っ張って離れていく。
「紗月が久々に顔を見せろってさ。大学休学申請してねぇのに休むなよな」
泰征のいつものお節介は耳が受け付けず、わざと返事をしなかった。
「今日は紗月にご足労願ったんだから、感謝しろよ〜？ほら、もう少しで着くぞ。座敷のある焼肉屋なんだよ珍しいだろ？」
黒と白の暖簾、艶のある漆塗りの黒い木目調の店内をオレンジの色が黒を柔らかく照らす。
「いい雰囲気…」
「だろっ？インスタ見て震えたね。予約してあるから、紗月もう入ってるから」
泰征は店員に自分の名前を伝え、店の奥に案内される。宗二も付いていくと小上がりに黒い簾が垂れ、奥には座敷の掘りごたつがあった。
「紗月さん。遅くなったわ。宗二が面倒いのよ」
「ほんとに遅いっ、何で先に1杯飲み干さなきゃいけないの？お通しだけしか手つけて無いの褒めてよね」
「あぁ、ありがとう。」
泰征と紗月は、じっと宗二を見つめる。そして、
「それだけ？」
「本当にそれだけ？」
宗二は、
「ありがとうございます。。来てくれて、呼んでくれてありがとう。」
二人は笑顔になる。すると簾が揺れ、店員が飲み物を3つ持ってくる。
「宗二、芋で良かったよね？泰征は梅酒付き合って」
「何で梅酒2つなんだよ。」
「だって少しなんだもん」
カンッという高い音で乾杯をして飲む三人。肉もナムルとキムチも運ばれてくる。きれいな赤みと適度な霜降りの肉は食欲をそそる。
「ここのいいところはこれなんだって」
店員が運んできたおひつには、茶色の米が。緑と白と黄色の何かが混ぜこまれているようだ。
「ネギの炊き込みご飯なんだよ。甘目の醤油に生姜と枝豆を炊き込んで、その後ネギを混ぜ混んでるんだってさ。」
米が最初の肉と一緒に届く焼肉屋は珍しい。しかも、米にこだわる所なんでほとんど皆無に等しい。
「うま…これは…知らずにいたのは損すぎるな」
「だろ？もう近くに来るきっかけ無くなったけど、ここ目的で来る価値あるだろ？」
泰征の言葉に反応した紗月。
「何で？近くにスタジオあるんでしょ？」
「説明しよう！盗撮魔の登場でスタジオは使用停止さ。犯人捕まれば戻るのかな？」
「犯人によるだろうな。無関係なら或いは、けど梅元さんに近い人間ならスタジオは使えない。モデル側の誰かなら、その子は二度と仕事は出来なくなるリスクがある。」
「そのリスクを背負ってでも、やるか？ふつう」
泰征のその言葉に、紗月は
「盗撮なんて普通の人じゃないでしょ。どんな育ち方したらそうなるの？」
「今時誰でも携帯で撮れるから、とは意味が違う。犯罪を犯すやつの気持ちなんて理解する必要がないよ」
「あっ、悠も言いそう」
紗月のふとした言葉に宗二の顔が曇る。
「宗二、悠の事ほんとに好きだったよね。なんか連絡とかした？」
「別に好きとかじゃないよ。連絡もできるわけ無い」
宗二の体が熱くなる。焼酎を飲み干して、
「何やってるかな。困ってるかな。近くにいれば、みんなこんなふうにバラバラになってない。」
「しょうがないけどね…でも、毎日物足りないよね。なんか。泰征今度サプライズで行ってきてよ」
「行くならみんな。宮本も、東京土産持って会いに行ってさ、伊勢神宮参拝しよう。悠も毎日行ってるよな、絶対」
三人で笑う。だが、以外にも全員が頭の中でシミュレーションを始めるくらい乗り気だ。
「宮本は？何してるか知ってる？」
宗二の質問に首を振る二人。
「正直、宗二より心配してる。休学したし、家何回か行ってみたけど、留守してた」
「知ってたんだ。全部任せて悪かった。」
泰征の言葉に、紗月は笑って。
「ううん。苑香は男の人と二人では会わないから」
「でも、家から出て何やってるんだろ」
「苑香は私達の中で一番しっかりしてるから。宗二の考えてることは絶対ないから」
「そんなこと考えてないさ。でも心配するだけしてる。なんか酔ってきたかも、熱いもん」
宗二は服を脱いで黒のタンクトップになる。宗二の背中に見える何かに紗月が気づく。
「宗二、デザインタトゥー入れてるの？」
「えっ？」
「やっぱ最先端のところには流行ってんだな、温泉行けないけど」
宗二は、背中を覗くとタンクトップの隙間から背中に黒い模様が広がっているのがわかる。
「あぁ、すぐ消えるから。ちょっとトイレ行ってくる。」
宗二は脱いだ服を持ってトイレに向かう。
「あれ、気づかないほうが良かった？」
「いやぁ、無理でしょ。あんなに大きいの、触れるしかねぇべよ」
「その語尾、きらーい」
トイレでは、宗二の顔から血の気が引いていた。
「なんだよこれ…何で」
鏡越しに見ていた背中の模様は、羽のようにも見えるが、おそらくは蜘蛛。すると、ゆっくりと模様が動いたことに驚き、背中を思いっ切り壁にぶつける。
「つーっ、何なんだよ」
「大丈夫。怖がることはない」
壁から声が聞こえる。いや、背中か。
「何なんだよ」
「君の人生をより良くするためにいる。今はそれ以外に言うことはない」
「信用ならないよ…」
「正直だね。もっと取り繕うと思ったよ」
落ち着いた若い男のような声、宗二もパニックにはならずに居る。
「安心していい、君の思い通りに人を操ったり出来る。あの時のように」
「何を…したんだよ？まさか」
ドンドン！扉を叩く音のあとに、
「お客さん大丈夫ですか？すごい音がしたあと、静かになりましたけど」
店員の北野小織が、トイレに入って暫くした男の人を気に掛けて声をかけた。宗二は、手で口を押さえながら、出てくる。小織は、
「大丈夫ですか？」
と手に触れるが、宗二は咄嗟に払ってしまい
「すみません！大丈夫です。」
部屋に戻るとすぐに財布からお金を取り出し、
「ごめん！やることできた！また連絡するから許してくれ」
二人の返事を待たず、店をあとにする。
「どうしたんだろ。やっぱり言うのマズかった？」
「なんか変わったな。宗二あんなに焦る感じ見たことないだろ。」
「というか、二人なら飲まないから。支払いしてきて、お金はい。」
「ですね〜ありがとう。まぁまぁ、今日連絡して探ってみるわ」
三人が店を出てしばらくしてから、小織はトイレで宗二が忘れた上着を見つける。
「誰のかな…。あっ、」
トイレで物音立ててた人が、タンクトップで出てきたのを思い出した。
「あの人、上着忘れたんだ。慌ててたし、これどうしよ」
その頃、電車に乗っていた宗二は周りがチラチラ視線を送ってくるのが気になった。夜の車窓に映り込んだ自分がタンクトップなことに、ようやく気づく、思わず振り返るがあの蜘蛛の模様は無い。
「君が困るようなことはしないよ」
この声は周りには聞こえていないようだ。続く視線に自分の体がむず痒く、到着した日比谷駅で降りる。
「歩くしかないか」
改札を出て、携帯を見る。地図アプリで検索しようとしたとき、
「宗二くんですか？」
顔を上げると、スタジオで一緒になったことが何度かある、顔に見覚えのある女性が立っていた。暫く目を合わせる二人、
「えーっと…」
「私、前から同じスタジオで梅元さんに撮影してもらっていて、今日も入れ替わりで帰ってよくニアミスしてるんですけど、見覚えあります？」
「なんとなく…」
本当は何も憶えてない。というか、モデル達としっかり顔を合わせたことがなかった。街灯の明かりで地面に浮かぶ宗二の影が揺らめく。
「私、多長萌といいます。リップスティックプロダクションでモデルをしてます。」
「はぁ…何か？」
「心配になって、そんな格好でかなり悪目立ちしてました。上着はどうされたんですか？」
「呑み屋に忘れて」
宗二のその言葉に多長はクスっ笑う。
「宗二くん、そんな抜けたところあるんですね。完璧主義の印象だったから」
そう言うと、多長は持っていたブランド物の黒い紙袋から透明のビニールに包まれた新品に見える上着を宗二に渡した。
「これ、使ってください。また撮影でお会いする時に返してくれればいいですから。」
「いや、いいよ」
「私はあなたの味方だから」
蜘蛛の声が聞こえて、宗二は振り返る。
「全然いいですよ」
多長の声が聞こえる。多長には蜘蛛の声は聞こえない。宗二の体は熱を帯び始めた。逃げるようにその場を離れようとする。
「…ありがとう。また今度」
多長は追いかけて来ない。
「小滝宗二、あの女は君を付け狙う悪女だ」
蜘蛛が話しかけてくる。恐くなった宗二はどんどん早歩きになる。
「私は嘘を操り、病を創る。だから、嘘で固める人間の所業などお見通し」
「あの子はどんな嘘を？」
「数え切れぬほど積み重ねている。偶然ではない出会いと、その服には仕掛けが」
宗二は、すぐに服を落とし、立ち去る。その数分後、多長がやってきて自分が渡した服を拾う。
「残念。怖がってたもんね。家分かればあとは簡単なのに。まぁいいや、これで私のこと憶えるかな」
そう言って、その場を後にする多長を歩道橋の上から見下ろす宗二。
「怖過ぎ…あのカメラもあいつが？」
「さぁ、だが嘘は他にも持っているよ。私からすればいい餌だ。君にはああいう人間を従えてほしい」
「何言ってんの？」
ゆっくり糸を垂らして降りる宗二。
「君は一度私の力を使って、男を殺し女を助けた。美鈴と言ったかな？」
それ以降の記憶は無かった。ただ、人に声を掛けられるまで歩き続けていた。服が濡れていてすごい臭いがしていた。
公園で服を洗い、タクシーで家に帰る。家に着くと、服を洗濯機に入れるが中で硬いものが当たる音がして、ズボンを取り出す。ポケットから見たことのない石がいくつも出てきた。
「なんだ…これ」
「それを使って、人を永続的従属化する事ができるのさ。楽しみだろう」
「あのさ、憑き纏うのやめてくれるか。毎回怖いし、昨日の人みたいに平気で嘘つくやつに憑けばいいじゃねぇか」
含むような笑いが部屋に広がる。
「君の嘘は至高の味がした。考える嘘ほど未来を動かす力を持つ。何百年振りだろう、あの味は」
「知るかよそんな…やめてくれ」
「君にも力を分けると言ってるんだ。経験や世界の乏しい君に、思い通りの世界を約束しよう」
蜘蛛の言葉に、あの5人で集まった日々を思い出した。
「昔に戻れるとか。結局操ってどうやって未来変えんだよ。どうせお前の言葉も嘘まみれだろ」
「君は賢い。思慮深く、端正な見た目と同じ様に君には既に私がいる。使い方は任せるよ」
何だよそれ、と責任から逃れる様にベッドに倒れ込むと、溶けるように全身から力が抜け眠ってしまった。目を覚ましたときには、夕方になっていた。
携帯には、泰征から大丈夫か？とだけLINEが入っていた。昨晩、どうした？と連絡を入れてから既読がつかないから、また連絡してきたようだ。
「あいつこそ、今何してんだよ」
既読をつけず、ベッドの倒れ込む。ふと、手を見ると、背中に広がっていた黒い模様が手の甲にまで広がっていた。
「はぁ！何考えてんだよ！」
「君が力を使わないから。これはいわば病だよ。そのままにしておいては、君が黒ずむのは私も心苦しい。せっかくの仕事も…」
わざとらしく悔しがる蜘蛛。
「どうすればいい？」
「簡単さ。石を操りたいやつに渡せばいい」
ポケットに入った石を取り出す。
「これは、相手が肌身離さず持ってなきゃいけないのか？」
「常にってわけじゃないが、身につける方が従属関係は強くなるよ。」
「でも、寺本には俺はこんなもの渡してないぞ？」
「君の最初の願いは、叶えてやったに過ぎない。あれで私は力の大半を失ったわけだ。私は既に君に尽くした」
「勝手だな」
「妖怪だからね」
風呂場でシャワーを浴びてスッキリさせる。背中からお腹にかけて、黒い模様が広がっていることに恐怖を感じる。
オーバーサイズのジャケットを着て、それに合わせるパンツを履く。
「普段よりもスタイリッシュでかっこいいよ」
「うるさい」
石を持って向かったのは、撮影でもよくお世話になるアクセサリーショップ。店に入ると、大理石のテーブルの上にちょこんちょこんと、指輪が置かれている。あぁーこのタイプなんだと思った。
「あれ？もしかして？小滝宗二くん？」
オーナーと思われる30代の男。宗二の名前を聞いて、出てくる若い女の子スタッフ。現場でも時々見たことのあるスタッフだ。
「うわぁー！ホントだ！えっ、カッコイイ！！何で？！」
「いつも撮影でお世話になってます。今日はお願いがあって」
「あれ？撮影で使ってるアクセは全部ギフティングにしてるけど、他になんかうちに欲しいのあるかな？」
「いえ、オーダーメイドお願いしたくて、この石を使って」
「あぁ…ごめんね。うちそういうのやってなくて」
「いいじゃないですか？きれいな石」
女の子が宗二の手から石を一つ取ると、動きが止まる。宗二は女の子の目を見つめ、
「指輪が必要」
女の子はオーナーの男に振り向くと、
「指輪作ってください。」
さっきまでの笑顔とは明らかに違う。女の子はオーナーの手に石を置く。
「かしこまりました」
宗二は店内を物色し、
「これと、これのデザイン合わせて、石は包むようなデザインで」
「すぐに」
オーナーは店の奥に残りの石も持って入っていく。女の子は立ったままボーッとしている。
「君、何で喜んでたの?」
鳥のように、首を動かし正気に戻る女の子。
「あれ？店長は？」
「指輪作ってくれるって。君のおかげ」
「やったぁ。喋ってくれて嬉しい」
「いつもそんなに静かかな？」
「大勢の撮影の時って居ないし、梅元さんも気を遣ってたから、よっぽど人が苦手かナルシストだと思ってた。」
「辛辣だね。」
「やっぱカッコイイ」
「指輪できたら一つあげるよ」
「いいの！？嬉しい」
「1人目はその娘か」
宗二にしか聞こえないその声は、どこか嬉しそうな、押し殺す喜びを隠した声に感じ恐かった。
