52 兄の回想２ ※実海棠（兄）視点
十二歳の実海棠は、一条家の本家に住んでいた。東京にある一条家の本家の敷地には、祖父や祖母や父が住まう洋館、実海棠と麻彩が住まう和館、そして離れが三軒建っている。洋館は一条グループの会社の関係者や政界の偉い方が行き来して騒がしいため、実海棠は静かな和館に好んで住んでいたのだ。
母は帝国から帰ってきたら洋館に住んでいたが、紗彩は和館の二階に部屋を持っていたため、普段はその自室にいた。ところがその日、祖父と祖母から実海棠たちに洋館へ来るよう連絡があった。
実海棠はまだ二歳だった麻彩を抱き、紗彩を連れて洋館へ行こうとした時、階段前で紗彩が行かないと言い出した。紗彩は青い顔をしているとは思ったが、実海棠はそれを深くは気にせず、紗彩の手を引っ張って階段を降りようとした。ところが、紗彩は悲鳴を上げて、そのまま気絶したのである。
何事かと思った。すぐに医師を呼び診てもらったが、悪いところはないという。しかし、目が覚めた紗彩は震え、泣いていた。「階段が怖い」と。
そして実海棠は紗彩から告白を受けた。
紗彩は時間を遡っていて、二度目の紗彩という人生を生きていると。時間が遡る前は第三皇妃だったこと、階段から突き落とされて死んだこと、今後夫だった男と関わってはいけないことなど、神とのやり取りも全てを聞いた。借金の代わりに結婚しなければならない、というのは、可能性の話ではなく、逆行前の事実だったわけだ。
なんて哀れな妹。もう二度と幸せになるなと言っているような、そんな冷酷な約束をさせる神に怒りが沸いた。ただでさえ、死神業というタダ働きをさせておいて、さらに無慈悲な仕打ち。
神というものは、ただの傍観者であり、何もしてくれない残酷な存在なのだと、改めて思った。
しかし紗彩は、健気に神の指示に従っている。真面目な紗彩は、小さな体でくたくたになるまで死神業も頑張っていた。そんな紗彩を、実海棠は全力で助けようと思った。大人になったとき、紗彩に今回は幸せになれたと思わせて見せると誓った。
ところで、紗彩の告白を聞いて、少しだけ気になったことがあった。
紗彩が逆行する前に死んだという年齢は二十三歳だった。現在は五歳だが、実は二十三歳ということになるのだろうか。今の実海棠よりずいぶん年上だけれど、時間を遡ったと告白を受けるまでに一緒に過ごした時間の紗彩は、どうみても精神年齢も五歳である。
言い方は悪いが、母のように考えることは苦手のようで、理解力が良くない。ぽやんとしているし、よく泣く。どうやら、逆行前は難しく考えたりする環境がなかったようで、また、よく泣くのは夫だった男に甘やかされたせいだと分かった。
よし、もう二十三歳だということは忘れて、紗彩は見た目通り五歳だということにして接しよう。そう決心した。理解力は今から頑張らせれば、どうにでもなる。よく泣くのは、母とは違い可愛いから良しとした。母は泣き真似をするから、イラっとするし可愛くないのだ。
それからというもの、より一層、紗彩を貧乏から脱出させるために考え抜いた。
そもそもだが、死神業というタダ働きの職業がある以上、神から何も報酬がないのは許せなかった。質問状を作り、神の部下だというティカへ、質問状を紗彩に渡してもらった。そこから色々と分かってきた。
神からの報酬などない。ただし、死神業で使用する力を利用するのは自由ということ。しかも、ウィザー家以外の他の死神業の一家たちは、それを理解していて、ちゃんと死神業の力を利用していることも分かった。
どういうことかというと、死神業の一家は、異世界と日本を行き来できる。つまり、日本のものを異世界へ持っていき、それを商売の道具にしていい、ということである。それを神からの報酬代わりにしていると聞き、頭にきた。
何も知らなかったのは、ウィザー家だけである。代々のウィザー家は、何をしていたんだ。他の死神業の一家は、自分たちで神か神の部下から情報を聞いて、自分たちで商売するなど工夫していたのに。いくら考えることが苦手と言っても、限度があるだろう。少なくとも、損をしないくらいについては考えることもしてほしかった。
ただ、死神業の力を利用すると言っても、限界はあるという。そこについてはティカも多くは教えてくれなかったが、分かっているのは、死神業に関して多くの人に吹聴してはいけない、ということだ。まあ、それはそうだろう。死神業のことを知るのは、関係者と家族などの少人数に留めておいたほうがいい、ということくらいは誰でも分かる。『多くの人』がどのレベルなのかは分かっていないが、過去にペナルティを受けた一族がいるらしい。他にもペナルティを受ける事項はあるらしいが、ティカも多くは語ってくれないため、それはおいおい探っていくしかない。
とにかく、死神業の力を使って商売をしていい、というなら、やり方は色々とある。
まずは赤字しか生まない領地は国に返還することにした。借金は残るが、帝国の法律を駆使し、借金は最低限になるよう動いた。それから化粧品店と飲食店も開店した。
ウィザー家の貧乏脱出は、思っているよりも早い段階で成功した。
ところでだ、紗彩が階段を怖がることが分かってからというもの、実海棠と麻彩と紗彩は住処を和館から離れの一軒に移した。その離れは一階建てということもあり、紗彩が帝国から帰ってきても好きに動きやすいからだ。紗彩はいずれは階段も登れるようになりたいとは言っていたが、それは徐々に慣らしていくほうがいい。
実海棠と会話するようになった紗彩は、麻彩とも会話するようになった。麻彩も母に放っておかれ、実海棠もあまり相手はしておらず、麻彩の相手は家政婦やベビーシッターばかり。それも麻彩の世話をする意味合いで、可愛がられていたわけではなかった。そんな中に、紗彩が麻彩を猫可愛がりするようになったものだから、麻彩が紗彩にべったりになった。
麻彩は起きて一言目には「さーちゃん」と言い、帝国に紗彩が帰る時はギャン泣き。どうやら帝国ではユリウスを猫可愛がりしているようで、それを知って麻彩はユリウスを敵視するようになるし、麻彩に八つ当たりされる実海棠は、いつも大変だった。
しかし、紗彩が絡んでくるようになるまで兄妹仲は希薄で、いろいろと面倒はあるけれど、それでも今の仲の良い兄妹の関係は、実海棠は気に入っていた。弟妹はみんな可愛いし、実海棠が守ってやりたいと思う存在だ。特に紗彩はウィザー家の後継者、死神業、他にも背負わされているものが多い。だから実海棠は弟妹がそれぞれ幸せだと思えるよう、これからも手助けは惜しまないのだと改めて思うのだった。
