気づいたらうさぎになっていたので、悪魔と契約して人間に戻りたいって話

第33章 触らぬうさぎに祟りなし

「『事理崩夜話(メモリークライリエル)』――――『神の夜(ライリエル)』で事象の記憶そのものに傷をつける、ライちゃんの十八番だねー。さて、一日に二度もビルが崩れるのに立ち会った感想はどっかなー？」

　ゼムシエルの声が、聞こえる。

　だが、周囲の様子を窺い知ることはできない。何故だか、目の前が真っ暗だ。辺り一面が闇に包まれ、目を開けても閉じても、大した差異がない。

　身動きも、もう取れなかった。身体に、力が入らない。

　ぐったりと寝転がったままの俺は、まるで意識だけはある屍だ。

「……？　あれ……あの、悪魔の……翼……？　丸まって……防御、体勢……？」

　ライリエルの、戸惑うような声も聞こえた。

　翼を丸めて？　それは、少しおかしいだろう。蝶の羽みたいな形をした翼を、どうやって丸めるというんだ？　アシュの翼の話、だよな？

「っ、つつつ……ぜ、ゼムシエル！　本っ当に、あの悪魔と人間うさぎの魂を言われた通りにいじくれば、助けてくれるんすよね!?」

　ガブリエルも、条件付きで生かしてもらっているのか、キンキンと声が響いた。

　既に、周囲を三人の天使に囲まれている。

　四面楚歌の現状。それなのに俺は、焦ってはいなかった。

　寧ろ、どこか穏やかな気持ちでさえあった。

　何故なら、契約は絶対だと。

　アシュが、言ってくれたのだから――――

「卯兎さん。もう少しだけ、待ってくださいね。もう少しだけ――――私のこと、見ていてください」

　ばさぁ……っ、と音がして、翼が開く。

　蝶のような優雅さからかけ離れた、竜を思わせる巨大な翼が。

　それも、背中から三対。計六枚。

　俺を、すっかり定位置になった胸の谷間に収めたまま、アシュは、天使たち三人にその身を晒した。

「っ、やっと出てき、た……!?」

　目の前にいたガブリエルが、一瞬、戸惑ったような顔を見せた。

　翼を広げたアシュの姿は――――つい最前までと、あまりに違っていたのだ。

　服はワンピースから、大きく胸元をはだけたものに変わり。

　露出した腹には、悪魔の紋様が無数に描かれ。

　骨を嘗めして縫い合わせたようなスカートから伸びる脚は、硬い鎧に覆われ。

　失くした筈の右腕は、大量の幾何学模様が刻まれ、鋭い槍を持って復活していた。

　銀髪はさらに伸び、足元まで伸びたものが翼による風に靡き。

　真紅の瞳は、右眼に歪なハートが刻まれていた。

　その姿、その威厳、その雰囲気は。

　ただただ荘厳で、美して――――俺は感動で、言葉を失っていた。

「っ……じ、尋常じゃない魔力……！　あ、あんた一体、何者っすか!?」

　たじろいだガブリエルは、反射的にだろう、そう問うていた。

　アシュは――――いや、この強大な悪魔は。

　鈴の鳴るような、しかしどこか威厳に満ちた声で、その問いに答えた。

「我が真名はAsmodeus。七二の軍団を統べる王にして、淫靡と娯楽で堕落を謳う、放蕩の導(みちしるべ)である」

「っ!?　あ、アスモデ――!?」

　ガブリエルが、アシュの真名を復唱する暇はなかった。

　一瞬にして間合いを詰めたアシュが、手にしていた槍で正面を思いきり薙いだのだ。

　ガブリエルは、それを反射神経だけで避ける。咄嗟に地面を蹴り、後方へと回避する。

「っ、上等っすよぉっ！　試せっ！ 『英雄の受難《パッションオブガブリエール》』っ!!」

　瞬間、地面が一斉に蠢動を始める。

　が、一向にさっきのような隆起は見せない。動きが酷く鈍くて、俺は、アシュが素手で砕いたビルの有様を思い出した。

「な、なんでっ……」

「あなたの神器は、確かに強力です。自分以外の魂を操るだなんて……それこそ、神業でしょう。流石、三大天使と呼ばれるだけはあります」

　と、そこで俺は気づいた。

　妙な、嫌な臭いがするのだ。槍の切っ先から、肺腑を抉られるような臭いが。

　見れば、槍の先から禍々しい色の液体が滴り、それはガス状になって周囲に漂っていた。

「ですが、それなら対策は簡単です。さっき言ってましたよね？　悪魔の魂は弄り辛い、と――――だから、この周囲一帯の魂あるもの全て、堕天させればいい」

「……！　その槍、毒っすかっ！　く、っそが――」

　ガブリエルが迷わず選んだのは、退避だった。

　行先は空。六枚の翼をはばたかせ、一気に遥か上空まで逃げようとする。

　雲か、或いは空そのものでも操ろうとしたのか。

　でも、その選択はあまりにも、遅い。

　なによりも、速度が。

「な、はぁっ!?」

　ガブリエルの行く先、その真正面に。

　アシュは、たった一回の羽ばたきで悠々追いついたのだ。

　右腕に携えた槍に、大量の毒の煙を纏わせて。

「な、なんで……そんな、嘘……」

「ガブリエル。あなたは許されざる罪を犯したのです――――食らいなさいっ!!」

　叫び、アシュは槍を突き出す。

　纏っていた毒霧は切っ先を模倣し、ガブリエルの腹に突き刺さる！

「『毒杯呷啜乱痴気狂宴《バンクェッテエアーシュマ》』――――『妄盲槍葬(イビルロンギヌス)』っ!!」

　毒の霧が、ガブリエルを包み込み、吹き飛んでいく。

　遠い地上で、なにかに激突するような音が響いて――――次の瞬間。

　ぐぢゅうっ、と嫌な音が、アシュの背中から響いた。

「ぐ……く……っ!?」

　しかし、苦悶の息を漏らしたのは、アシュではない。

　背後からアシュの背中を刺し貫いた、ゼムシエルの方だった。

「ぐ、か……な、なに、これ…………身体が、上手く、動かな……!?」

「『毒杯呷啜乱痴気狂宴《バンクェッテエアーシュマ》』……私の槍からは、常に魂を犯す猛毒が垂れ流しになっています。迂闊に近づけば、如何に天使といえども、魂ごと汚染されるのは防げませんよ……！」

「ぐ、ぅ……！　なん、で……あんたら、悪魔は…………人間界、じゃ、極端に……力を、制限される……はず、なのにぃ……！」

「えぇ。契約なしでは、ね」

　ずちゅぅっ、と、アシュの背中から槍が抜ける。

　ゆっくり振り返ると、アシュは槍を構え、切っ先をゼムシエルに向けた。

「私たち悪魔は、契約によって人間の魂を食むことで、本来の力を発揮できます。私はこう見えて、ソロモン七二柱の一として封じられた悪魔です。並の悪魔と同程度の力しかないと思われては…………少し、心外です」

　なによりも。

　言いながら、アシュは槍を大きく振りかぶる。

　対するゼムシエルは、防御しようと針を掲げるのだが、しかし。

　その程度では、無駄だ。

「自分たちのために動いてるあなたと、卯兎さんのために戦ってる私とじゃ――――思いの強さが、何億倍も違うんですよぉっ!!」

　槍を上から叩きつけると――――針は呆気なく、ぼきんっ、と折れた。

　そのまま、ゼムシエルも地面めがけて叩き落される。

　そして、最後は――

「……あなたは、不意討ちとかしてこないんですね。ライリエル、といいましたか」

「…………」

　最後に残ったライリエルは、しかし、不意討ちをしないのではなかった。

　できないのだ。

　アシュによる毒の霧で、動くことさえままならず、ナイフを構えたまま、宙に浮かぶのみだ。

「……正直、あなたにはなんの恨みもありません。ですから、おとなしく引くのなら、見逃してあげなくもありませんよ。どう、しますか？」

「…………そういう、訳には……行かない、から」

　言って。

　ライリエルは、二本のナイフを構え、吶喊してくる。

　その最中にも、翼はボロボロと崩れ。

　ナイフはぽろぽろと欠けていき。

　やがて――――アシュの元へ到達する前に、翼が全て消え失せた。

「…………っ！」

「……あの時の」

　落ちていく、ライリエルを。

　追うことなく、目を合わせることもなく、アシュは、独り言みたいに呟いた。

「あの時の、おにぎり。それと、卯兎さんへあげた水…………ありがとう、ございました」

「――――」

　嬉しくない、と。

　彼女はそう言った、そんな気がした。

　悔しそうに、それでも微笑みながら、彼女は落ちていく。

　街そのものさえ一望できる上空に残ったのは、アシュと俺だけだった。

「卯兎さん、契約は完了です。終わりましたよ…………卯兎、さん……？」

　成果を見せびらかす犬のように、嬉しそうに言ってくるアシュ。

　あぁ、ありがとう。そう言ってやりたかった。

　けど、ごめんな。

　アシュ。

　俺にはもう、それに応える術も、伝える方法もない。

　ただゆっくりと、力なく、俺は瞼を下した…………――――