第17章 悪魔の目にも涙
ざ――――――――っ、と。
雨の勢いは弱まることなく、飽きることを知らずに降り続けます。
秋雨前線でも近づいていたのでしょうか。それとも夕立？ ゲリラ豪雨？ 人間が気象現象にどんな名前をつけようが興味ありませんけど、でもなんとなく。
この雨は、いつまでも降り続けるんじゃないだろうかって、そんな不安に駆られます。
雨粒の一つ一つが――――私を、嘲笑っているんじゃないかって。
「……寒い……痛い、です……」
ズキズキと、折れ曲がっていた脚が今でも痛みます。
なんとか転がり込んだ樹の洞の中…………でも、この樹は温かみなんか一つもくれないで、お尻の辺りを刺々しく刺して、私を邪険にしているかのようです。
……被害妄想、なのは、分かってます。
それでも、脚と一緒に胸の奥が、ズキリ、ズキリと痛むのです。
――――私がドジなのは、昔っからなのです。
勿論、好きでやっているんじゃありません。可能なら是非、可及的速やか且つ完璧に、そして永久に消し去ってしまいたい悪癖なのです。
私は、一生懸命やっているだけなのに。
いつも、どこかで間違えています。
とある王との化かし合いにも敗れ。
少女の心一つ独占できず。
名前だけで簡単に縛られ。
悪魔の中でも飛び切りの――――落ちこぼれだと、笑われてきました。
そして、それが本当にその通りだと、自分でも思ってしまうのです。
今回の件だってそうです。元はといえばこの任務、人間界の調査だって、無理矢理志願してきたのです。
小動物、うさぎさんたちに惹かれたのも勿論ですけど、でも。
こんな自分でも、なにかができるのだと――――認めて、ほしかった。
ちゃんと悪魔としてお仕事ができるのだと――――褒めてほしかった。
元はといえば、そんな理由で、こちらに来たというのに…………。
「……なんで、私ってこんなに、ダメなんでしょう…………」
卯兎さんに会った時も、酷かったし。
会ってからも、酷かったし。
今日なんて、もう本当に、最低じゃないですか。
疲れたって道の真ん中で、子供みたいに駄々捏ねて。
しかもその上、お使いを押し付けて自分は寝ちゃって。
寝相で崖から落ちて、脚まで折って。
肩凝りが治らないって時に、気づけばよかったんです。受肉が下手くそで、身体そのものを上手く制御できてないって。
今だってまだ、脚は治っていません。ズキズキ、ズキズキ、痛むばかりです。
……いつ、治るんだろう。
そもそも、治るのでしょうか。
私の受肉が下手過ぎて、もう二度と、治らないかもしれない。
もう、拠点に帰らないかもしれない。うさぎさんたちと触れ合えないかもしれない。
もしかしたらもう――――魔界にも、帰れないかもしれない。
こんなドジばかりのダメ悪魔は要らないって――――魔界から、追い出されるかもしれない。
「…………い、やだ……」
震える唇から、か細くそんな声が漏れて。
狭い洞の中で、その声はくゎんくゎんと反響しました。
いやだ、いやだ、いやだ、いやだと。
自分の声が聞こえる度に、不安に押し潰されそうで――――
「いや、だ……いや、いやです…………っ、いやだよぉ…………！」
堰を切ったように、嗚咽が、涙がこぼれ出しました。
もう、止まらない。止められません。
一度声に出してしまえば、それがまるで現実のようで、怖くて、だから、余計に声に出してしまって。
不安が連鎖して、私は――――子供みたいに、泣きじゃくっていました。
「嫌だぁ……。帰りたいよぉ……お腹空いたよぉ…………寒い、寒いよぉ……うさぎさんと……、会いたい、会いたいよぉ……誰か……誰か、助けてよぉおおおお……っ!!」
その声がまた反響して。
洞の中はもう、私の泣き声ばかりで溢れてて。
不安で、不安で、不安で不安で不安で不安で。
壊れそうになって、頭を抱えて蹲っていた。
その時、でした。
「はぁっ、はぁっ、はぁっ、はぁ――――やぁっと見つけたぞっ！ このバカ悪魔ぁっ!!」
怒鳴り声に、ビクッ、と背を丸めました。
でも、不思議な声でした。怒っているのに、怖くなかったのです。
そんな声は、初めてで。
思わず顔を上げて、見てみました。
涙で滲んだ視界の、その正面にいたのは――
