四季彩 花の宿

新しい日常

秋の夕陽がロビーのシャンデリアに差し込み、畳の上に長い橙色の光を伸ばしている。

ピアノはもう鳴っていない。ゲストのチェックインも終わり、館内は静かで、遠くから託児所の子供たちの笑い声が微かに聞こえるだけだ。

透はソファーに深く腰を沈め、プレステ5のコントローラーを握っていた。

画面には新作RPGのオープニングムービー。壮大なBGMと美しい世界観に、透の目が少し輝いている。

凛は隣に腰を下ろし、スマホを手にしながら、透の画面をチラッと覗き込んだ。

「……またゲーム？」

透はコントローラーを一瞬止めて、横目で凛を見る。

「うん。今日発売のやつ。世界観が美しすぎてさ……もう、引き込まれる」

凛は小さくため息をつき、スマホで推しのグループの最新MVを再生し始める。

イヤホンを片耳だけ外して、音を漏らしながら。

「透さんって、ほんとに『美しいもの』しか愛せないんですね」

透は苦笑する。

「まあな。

泥沼だった頃のこの宿は、見るのも嫌だったけど……今は、毎日ここが好きだ」

凛はMVを一時停止し、透の方を向く。

ショートカットの髪が、夕陽に赤く染まる。

「……私も、です」

一瞬、沈黙。

二人は言葉を交わさず、ただ隣にいる。

透がコントローラーを置いて、コーヒーカップを手に取る。

「凛ちゃん、最近……なんか変わった？」

凛は少し驚いた顔で。

「変わった……って？」

「いや、わかんないけど。

前より、笑う回数が増えた気がする。

婆さん軍団にからかわれてるときとか、子供たちに囲まれてるときとか」

凛はカップを握りしめ、視線を落とす。

「……そうかも。

この宿が、変わったから。

透さんが、変わったから」

透は照れくさそうに頭をかく。

「俺が変わったって……凛ちゃんのおかげだろ。

君が来なかったら、今もパジャマで株価眺めてただけだ」

凛は小さく笑う。

えくぼが少し深くなる。

「透さんも、わがままだけど……

そのわがままが、この宿を美しくしたんですよ」

二人は顔を見合わせ、ふっと息を吐く。

透が、コントローラーを凛の方に差し出す。

「ちょっとやってみる？

このキャラ、凛ちゃんの推しに似てるかも」

凛は一瞬迷い、スマホを置いてコントローラーを受け取る。

「……いいですよ。

でも、私ゲーム下手です」

「いいから。

俺が教えてやるよ」

二人は画面に向かい、並んでプレイを始める。

凛が操作をミスしてキャラが転ぶと、透が笑う。

凛が「透さんの教え方が悪いんです！」と毒舌を返すと、透がさらに笑う。

夕陽が沈み、シャンデリアの光だけが部屋を照らす頃。

ゲームのBGMと、二人の笑い声が、静かなロビーに溶けていく。

凛が、ふとコントローラーを置いて言った。

「透さん……

この宿、もっと美しくしたいですね」

「楽しくしたいね」

「オーナー頑張って」

透は頷き、凛の横顔を見つめる。

「ああ。一緒に、なんてな」

その言葉に、凛の頰が少し赤くなる。

透と凛はまだ「付き合っている」とは言えない、微妙な距離感のまま。

でも、互いの存在が「特別」になりつつある頃だった。

ある夏の週末。

凛が珍しく「休みを取る」と言い出した。

理由は、推しのグループのドームコンサート。

透は「チケット取れたら俺も行く」と軽く言ったのがきっかけで、

結局二人でチケットを確保し、並んで観に行くことになった。

コンサート当日。

ドームは熱気で満ち、ライトスティックが海のように揺れる。

凛はうちわを握りしめ、推しの名前を叫びながら飛び跳ねる。

普段のクールな凛とは別人のように、目がキラキラ輝いている。

透は隣で、最初は「へぇ、こんなに盛り上がるんだ」と冷静だったが、

推しのソロパートで会場が一体になる瞬間、

自分もライトスティックを振ってしまい、凛に気づかれて笑われる。

「透さん、意外とノリいいんですね」

「うるさいな……美しいパフォーマンスに敬意を表してるだけだ」

凛はくすくす笑い、透の腕に軽く触れる。

その一瞬、二人は言葉を失い、ステージの光に照らされる。

コンサート終了後。

興奮冷めやらぬまま、凛が提案した。

「帰りに……軽くご飯食べませんか？

イタリア料理のお店、予約してあるんです」

透は少し驚きながらも、頷く。

「いいよ。

俺、ピザとかパスタ好きだし」

二人が向かったのは、京都駅近くの落ち着いたイタリアン。

個室を予約してあった。

窓から夜景が見え、キャンドルの灯りが柔らかくテーブルを照らす。

凛はメニューを見ながら、興奮冷めやらぬ様子で話す。

「今日の推しの衣装、最高でしたよね！

あのシルバーのスパンコール、ステージでキラキラして……」

透はワイングラスを傾け、笑う。

「確かに。

俺は照明の使い方が美しかったな。

あの青いライトのグラデーション、シャンデリアみたいだった」

凛はくすっと笑い、フォークでパスタを巻く。

「透さんって、ほんとに『美しさ』に敏感ですよね。

ゲームも、宿も、コンサートも……全部、美しいものしか見てない」

透はグラスを置いて、凛の目を見る。

「……最近は、凛ちゃんの笑顔も、美しいと思って見てしまう」

凛の手が止まる。

フォークが皿にカチャリと音を立てる。

「……急に何言ってるんですか」

透は照れくさそうに視線を逸らす。

「いや……今日、凛ちゃんが楽しそうに叫んでるとこ見て、

なんか、胸が熱くなった。

いつもクールで毒舌な凛ちゃんが、こんなに無邪気になるなんて……

もっと見たいな、って」

凛は顔を赤くして、パスタを口に運ぶふりをする。

「……透さんも、ライトスティック振ってましたよね。

意外と可愛かったですよ」

透はむっとしつつ、笑う。

「可愛いって……なんだと思ってるんだ」

凛はワインを一口飲んで、勇気を出したように言う。

「透さん……今日、来てくれてありがとう。

一人で行くより、ずっと楽しかった」

透は静かに頷く。

「俺もだよ。

凛ちゃんと一緒だと、何でも……なんて」

二人は言葉を交わさず、キャンドルの灯りを見つめる。

イタリア料理の香り、ワインの酸味、窓の外の夜景……すべてが優しく二人を包む。

食事が終わり、店を出る頃。

凛が小さく言った。

「また……こういう時間、作りましょうね」

透は凛の手を、そっと握る。

まだ「付き合ってる」とは言えないけど、

指先が触れ合うだけで、心が温かくなる。

「うん。

次は俺の推しゲームのイベントに、凛ちゃん連れてくよ」

凛は笑って、透の腕に軽く頭を寄せる。

「楽しみにしてます」

京都の夜風が、二人の間を優しく通り抜ける。

『四季彩 花の宿』への帰り道は、

いつもより少しだけ、特別なものになった。

でも、二人はまだ、その気持ちに名前をつけていない。

ただ、隣にいることが、

少しずつ、特別になっていく。

秋の夜は静かに更け、

『四季彩 花の宿』は、ゆっくりと、次の季節へ向かっていた。