第３４話 待ってるから
汝、夢を見よ。
結んだ因果は必ずや汝を導かん。
導かれし先で、何を成すのか。
契りの先で、何を得るのか。
我はそれを見届けんために……。
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「いいか？ これから君を別の世界――俺のいた世界に転移させる。最初は一人で寂しいかもしれない。だが、すぐに俺も追いつく」
太陽の光の入ってこない、薄暗い石造りの地下室で、俺は少女の肩を掴んで言い聞かせた。
外では兵士たちの怒号や魔法の爆発が起きていて、いつここが露見するかはわからない。
やるなら今しかない。
「嫌っ！ アキも一緒じゃなきゃ嫌！」
彼女は首をぶんぶんと振って我儘を言う。
しょうがない。
俺の前ではいつも気丈に振舞っていたが、本当は年相応に我儘で、寂しい思いをさせてしまっていた子だ。
こんな土壇場で彼女を一人、送り出すのも俺は苦しい。
しかし、他にこの状況で彼女を守る術がなかった。
魔王を倒し、英雄と称えられ、そして国敵として追われた俺には、彼女を匿えるほどの力はない。
俺だって、できることならずっと一緒にいたい。彼女は多くの犠牲を出した俺の戦いの中で、唯一救えた小さな命だ。
「必ず君を迎えに行く」
「本当に……？」
「本当に。……約束だ」
そう言って俺は彼女の唇に自分の唇を重ねる。
少しだけ触れ合わせるつもりが、彼女の手が俺の首に回されて、強く体を押し付けられた。
互いの熱が、体の凹凸が、心臓の音がわかる。
そして、舌を絡み合わせる大人のキスをされて俺は思い直した。
彼女はもう少女ではない。出会ったときから何年も経っていて、もう立派な女性なのかもしれない。
だから、俺も信じよう。
唾液が糸を引いて唇が離れたときの彼女の強い視線を見て、覚悟を決める。
俺は身に纏っていた外套を脱いで、彼女の体を包んだ。
そして、左手で床に書かれた魔法陣へと触れると、彼女の足元から魔法の光が発せられる。
「待ってるから……！」
彼女は泣かない。目端に浮かべた涙が流れまいと必死にこらえていた。
胸が苦しい。こんな思いをさせるはずじゃなかったのに。この子にはもっと幸福な未来を捧げたかったのに。
彼女が光に包まれる。
「向こうでも――！」
転移魔法が発動し、その光が消える直前に、俺は胸の内にある多くの言葉の中から１つだけを選んで叫んだ。
「向こうでも俺が君を守る！ ――だからッ！」
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◇ ◇ ◇
「あっ……」
……気がつくと、アキは天井に向かって手を伸ばしていた。
そこはあの石造りの地下室ではない。現代に戻って与えられた自分の部屋だ。
アキは伸ばしていた手で虚空を掴むと、起き上がる。
ベッドの枕元ではスマフォが大きな音を立ててなっており、そこには文字が記載されていた。
――【緊急招集命令：２０２C】
きっとまた魔物が現れたのだろう、とアキは思う。
すると、暗い部屋に淡い光が灯ってソフィアが現れた。
『マスタ。呼ばれてる』
「そうみたい……。そんな頻繁に起こるものなんだね」
時計を見れば、夜の三時だ。ＢＯＵＮＤの司令部で戦闘を見せられてから数時間しか経っていない。
若干寝不足の頭でアキはパジャマから学校の制服に着替える。
「ソフィア。どこに魔物が出てきたかわかる？」
『Ｙｅｓ。ここから、近い。東京都内』
「そこに向かうよ」
アキはそう言って窓を開けた。
恐らく扉から出ればマリアと鉢合わせになってしまう。そうしたらアキは彼女に従わざるを得ない。
アキは部屋の中で霊翼を広げて、月明かりのさす街へと飛び出した。
窓が開けっぱなしになってしまうが、ここはマンションの最上階。泥棒も入ろうに入れないだろう。
そうして建物の屋上を飛び移って、アキはソフィアの誘導に従って目的の場所へと急ぐのだった。
