３４．パイプ入門（パイプ編３）
さて、パイプ入門も大取りを迎える。
ここでは、パイプによって味わいが変わる事を、私の体験を交えて語って行く事となる。
あれはかれこれ、２０年以上は遡る。
当時行きつけだった煙草専門店の若旦那が、大阪にある老舗の主人から聞いた話を、私にしてくれた。
「ヴァージニアブレンド（確かラットレイのマリンフレイクだったと思う）を楽しむには、最低でもチャンバー径が２５mm以上のパイプが必用だ」
「着香タバコを楽しむには、小さめのパイプに、タバコを固く詰めて、強く吸って高温燃焼させると良い。」
対照的とも言える話だが、これはその道のプロである先人の教えである。
そんな訳でこの二つの教えを、長い時間を掛け検証して来た。
結果たどり着いたのが、「パイプ喫煙は味わいの引き算」だ。
では早速、先人の教えを体験した昔話を一くさり。
【 ２５ｍｍのパイプ 】
「ヴァージニアブレンド（確かラットレイのマリンフレイクだったと思う）を楽しむには、最低でもチャンバー径が２５mm以上のパイプが必用だ」
先人の格言を検証する為、チャンバー径２５ｍｍのパイプを探したが、これがまた中々見つからない。
一般市販品で探しても、せいぜい２２ｍｍまでが限界だった。
葉巻にしても通常であればロブストの２０ｍｍが最大。
それを越えるサイズとなるとロスチャイルド等になるが、それでもせいぜい２２ｍｍ。
そんな訳で、海外のハンドメイド・パイプにまで手を延ばし、ＢＩＧサイズを専門に手がける作家のもので、何とか１本だけチャンバー径２５ｍｍの一品を入手する事が出来た。
しかしデカイパイプである。
ボウルの外径は５０ｍｍを越え、チャンバーはまさにお椀と見まがうサイズで、煙草に至っては通常のパイプの倍は詰められる。
ここにヴァージニア・ブレンドを詰めて吸うわけだが、喫煙の仕方は通常サイズのパイプと何ら変えない。
低温で煙草の旨味を抽出するかの如く、チビチビと注意深く火をコントロールする。
そうすると誠にピュアな、純粋に煙草の味わいだけを抽出した煙を楽しめる。
あえて日本茶で表現すると、小さなパイプでヴァージニア・ブレンドをバンバン喫煙した場合、高温で番茶をいれた様な事になる。
それに比べ、チャンバー２５ｍｍのパイプでジックリ喫煙すると、「玉露を贅沢に使い、低温のお湯でジックリ抽出した様な味わい」になる。
まあこれは、かなり誇張をした表現ではあるが、イメージは伝わりやすいと思う。
【 大きなパイプが合わない煙草 】
チャンバー径２５ｍｍのパイプを手に入れてから程なくして、アメリカから新進気鋭のブレンダーによる煙草が輸入され始めた。
確か２０００年頃の事だったと思うが、新しい時代の天才ブレンダーと言われるＧ・Ｌピースの煙草だったと記憶している。
商品名が何だったのかまでは覚えていないが、ヴァージニアをメインにし、複数の煙草を絶妙にブレンドしたミクスチャーだったと思う。
最初に吸ったのがやや小降りで、煙がストレートに入って来るパイプだった。
煙草の旨味は若干控えめだったが、その代わり甘みと酸味が軽快に味わえ、実に楽しい時間を過ごせるブレンドだった。
そこで、次にミクスチャーの味わいを分析したいと思い、チャンバー径２５ｍｍのパイプにこれでもかと煙草を詰めて吸ってみた。
これが思いの外失敗だった。
パイプに火を入れてみたのは良いが、頭の上では幾つものハテナマークが浮かんでいた。
「あの軽快で楽しいヴァージニア・ブレンドは何処へ行った？」
確かにミクスチャーを分析する為に、わざわざ径の大きなパイプでテイスティングをし、その通り様々な煙草葉の味わいを感じる事ができた。
それは間違いではないのだがしかし、味わいがマイルドになると同時に、キュッと締まった感じが無くなり、ブレンドされている煙草の味わいが、バラバラで口の中に入って来た。
折角ブレンダーが最新の注意を払ってミックスした煙草が、大口径のパイプで吸った為に、全くまとまりの無い味わいとなってしまったのだ。
この時改めて、ブレンダーが意図した味わい方に沿った喫煙が、如何に大切かと言う事を思い知らされた。
まあ、若気の至りと言う事なのだが、この辺を忖度できるのが、大人のパイプ・スモーカーと言う事だろう。
【 苦手にしていた入門用煙草 】
日本のパイプ界には、入門用で知られる名品が存在する、
それが「アンフォラ・フルアロマティック」
味わいは「クリーミーかつフルーティーで、クールスモーキングが楽しめる」と言われている。
そんなタバコではあるが、実は個人的に少々苦手にしていたタバコでもある。
理由はアンフォラ・フルアロマティックに使われている独特の香料による。
その香料だが、漢方系ハーブを連想させる甘い香りだ。
これだけでは分かり難いと言う人の為に、もう少し香りに踏み込んで検証してみよう。
アンフォラ・フルアロマティックで私が苦手としている香りは何か、一番近いと思われるのがアニス。
（パウチの表記は フルーツ・ブロッサムとなっているが詳細は不明。）
アニスとは和名で「西洋八角」、中国料理に使われる八角とよく似た味わいだ。
この八角であるが、漢方の様な香りに加え、ミントによく似た清涼感もある。
日本の和菓子で言えば、和三盆の舌に涼しい感じか。
しかしこの香りは、ラズベリーやココナツミルクと並んで、一昔まえの日本人には違和感のあるものだと思う。
わたしも例外に漏れず、この香りに違和感をもっていた。
しかしある時、アンフォラ・フルアロマティックを、とあるパイプで吸ってみたら、その味わいは一変した。
そのパイプがチャーチワーデン。
チャンバーが細長く、マウスピースはロングベント。
火の回りが良く喫煙は楽だが、タンピングはし辛く、喫煙終盤はジュースが喫煙を妨げる。
何より細長いチャンバーと長いマウスピースが、ヴァージニアタバコの繊細な味わいを邪魔する為、あまり印象が良くないパイプである。
事の起こりは、テイスティングの時だった。
試喫であるため、最初は基本に忠実と言う事で、アンフォラ・フルアロマティックを、ヴァージニア向けのミディアムサイズのパイプで吸った。
ただし、タバコをパイプに詰める時に、タバコの刻みの細さが妙に気にはなった。
肝心のタバコの味わいだが、ナッティーなアンフォラのベース煙草の味わいに、アニスの香りが立ち、「この香りは鼻に付く」と少々引いていた。
喫煙終えた結果、タバコ本来の味などが楽しめたが、パイプと刻みの太さが合っていないと感じた。
そこで、タバコを詰めた時に感じた刻みの細さに合わせる為、二回目はチャーチワーデンでテイスティングをする事となったのだが、一服入れて驚いた、あの漢方系ハーブの香りを、ほとんど感じなくなっていた事だ。
もちろん、タバコの複雑な味わいも感じる事はなかったが、その代わりクリーミー且つフルーティーな甘さを持つ煙を楽しむ事が出来た。
たぶん、刻みに合わせたチャーチワーデンパイプが、タバコの味わいを一塊にした事により、ブレンダーが狙った味わいが再現されたのだと思われる。
そこで一つの結論、パイプタバコの楽しみ方だが、タバコが持つキャパシティーを限界まで味わうだけが、正しい訳では無いと言う事だ。
アンフォラ・フルアロマティックで感じた「ブレンダーの狙い」、これ見つけて味わう。
すなわち、煙草側からアプローチする楽しみがある。
反面、自分が今何を求めているのか。
香りなのか旨味なのか、無骨な煙草感なのか。
この、自分が求めている味わいからアプローチし、パイプを選択するのも、一つの楽しみである。
そんな事を考える今日この頃だ。
