９．パイプ煙草の弱点（肉料理編）
「パイプ物語３」でも書いたが、私のハンドルネーム「ルイ・ロペス」は、ホンジュラスの安葉巻から拝借したものである。
まあ「安葉巻のルイ・ロペス」、ショートフィラーとは言え、１本３００円前後だった記憶はある。
ホームページ草創期、日本に静かな葉巻ブームが起きる。
インターネット元年の１９９５年辺りになるがこの頃、一時ではあるが葉巻にハマる事となる。
理由は味わいもさる事ながら、執筆時間を無理矢理ひねり出すのに、葉巻がちょうど良かったからだ。
ポピュラーで手頃なサイズと言われている「コロナ」の場合、丁寧に吸えば小一時間は楽しめる。
しかし、それなりのボリュームがあるコロナやパナテラのサイズの物は、安葉巻の代名詞ドライシガーであっても、１本で数百円もする。
※小型サイズのシガリロやプリトスでは、喫煙できる時間が短い。
しかも、葉巻は一度火をつけたら、最後まで吸いきった方が美味しいと来ている。
従って、自分を執筆に縛り付けるには、持ってこいのアイテムだった。
また、「高い喫煙技術が必要」と言われているパイプ喫煙に対し、普通に吸っていれば最後まで吸いきれる葉巻は、それなりに便利なアイテムだった。
※パイプ喫煙の技術に関しては後ほど紹介して行こう。
ところで、話が「執筆時間の確保と喫煙」に逸れている、煙草とグルメに話題を戻そう。
さて本番。
肝心の「葉巻の味わい」の紹介をしよう。
もっともその味わいは、着香処理されたアロマティック・シガーではなく、無着香のナチュラルなものになるが。
このナチュラルな葉巻の味わい、表現が非常に難しい。
葉巻の味わいを簡単に表現すると、とにかく濃厚な香ばしさで旨いの一言。
しかし、香ばしいやら旨いなどと言ってみても、これだけでは具体的なイメージがしづらい。
そこで、素人なりに表したのが「肉料理」。
濃厚なデミグラスソースをかけたハンバーグや、焦がしニンニク醤油でコッテリと味付けされたステーキ、こんな雰囲気だと思ってもらえば、当たらずと言えどもカスリもせず。
まあ、所詮アマチュアの戯れ言だ、この程度のレビューで勘弁してほしい。
しかし、上手に保管熟成されたプレミアムシガーは、まさに「至高の味わい」だと言われている。（私はそんなお高い葉巻の経験は無いが・・・・・・）
ただし、葉巻は確かに旨い、特に最高峰と言われるハバナ（キューバ産の葉巻）は、他の煙草では表現出来ない味わいだ。
しかし、値段が値段である。
ハバナの味わいの、基準となる葉巻と称される「モンテクリストNo.２」。
トルペド型の大振りなシェイプ（正式にはビトラと言うそうだが）のシガーであるが、現在の小売り価格は１本で３０００円を越える。
ハイッ、一般庶民には到底手の届かない嗜好品です。
私の愛飲していた安葉巻ですら、毎日吸おうを思うと、あっと言う間にお小遣いが底をついてしまう。
そんな訳で一時期、パイプ煙草で葉巻同様の味わいの物はないか、探索の旅に出た事がある。
かなり特殊な路線で「それなりにお高い煙草」になるが、イギリスの縄煙草やプラグ（圧縮熟成された煙草の固まり）も試した。
味わいとしてはオイリー（油っぽい臭い）や、堆肥系の香りの煙草だ。
アメリカからは熟成ヴァージニアとペリックを駆使した煙草（現在は製造していない）、味わいとしてはトマト風味のミネストローネ。
また、ラタキア物でポークビッツを思わせる煙草もあった。
その他、葉巻葉をブレンドした煙草なども試したが、どれも葉巻の味わいとは、似ても似つかないレベルにしか至っていなかった。
まあ、煙草を刻まないで「フィラー、バインダー、ラッパーの三重構造」で巻いたプレミアムシガーと、刻んだ煙草をパイプに詰めて吸うものとでは、次元の異なる煙草にしかならない。
これはあくまでもルイ・ロペスの独自見解でしかないが、「葉巻はパイプ喫煙で再現する事はできない」、これが現時点での結論である。
もし煙草で至高の味わいを楽しみたいと思う方は、それなりの代価を支払い、プレミアムシガーを体験するのが吉だと思う。
ただし、本当に至高と言われる葉巻を購入しようとした場合、「日本人では手に入らないレベル」である事は、肝に銘じておいてほしい。
