記憶の片隅にッ！！
「では、新しいメイドを歓迎して――」
「乾杯！！」
居間に集ったジゼルたちは、手に持ったグラスを打ち鳴らす。そこには、メイド勢やカメ朗たち全員が集合していた。
採用した新米メイド、コレット・ベルニクス。
雪合戦後の夜、彼女の歓迎会が始まった！
「って。なんですか歓迎会って！ 余計なお世話ですよっ。うれしくないっ」
「そう言わずに～、楽しもうよぉー。ぽんこつ過ぎて敗北した負け犬幹部～。やーい、負け犬～」
「楽しそうですねシエルッ。状況分かってますッ！？ 私たちは、とんでもない悪辣カメに捕まったのですよっ」
「むふふぅ、まぁね～。ご主人様がとんでもないゲスなのはぁ、分かり切ったことだけどぉ……まあ、ひどいことはされな……うん、されないかもしれないから安心してぇ～」
「全然安心できませんよっ！？ 目をそらさないで！？ こ、これ以上どんなハレンチがッ」
拗ねて壁際に立つコレットに、グラスを差し出すシエル。
中にオレンジジュースが注がれたそれを、コレットは苦い顔をしながら受け取る。彼女の格好はスリット入ったメイド服。カメ朗の趣味……とは一概に言えない服のチョイスだ。
メイド長の視線が強化されて、その美脚に注がれている気がする。
「ううぅ、なんてハレンチなっ。……これでは、はずかしくて外を歩けません」
「ふふふ、普段の服装と変わらないでしょう～。なに純情気取ってるのかなぁ～淫乱ー」
「生足露出ですよっ、いつもはストッキングですッ」
「はははー、まあまあ～。飲んで忘れなよ～。その無様な現状をさぁ～無様・無様ー」
「オレンジジュースでッ！？ ……貴女は一体どちらの味方なんですかっ、このドＳ魔導師！ まためんどうな事しないでくださいよっ」
新米メイドに対して容赦なく毒を吐き、その狼狽する様を眺めてほくそ笑むシエル。彼女の嗜虐趣味は味方側にも向くようだ。
鼻息が荒くなっていくシエルの姿に、コレットは引き気味の表情で距離を取った。
その様子を見ているカメ朗は、腕組み後方理解者面である。
「ふ、なんだよ仲良くしてるじゃないか」
「そうかしら……そうは見えないけど……ひっく」
「どうした、元気ないなリリー」
「うるさいわね……どうせわたしは、劣等生よ……あはははっ」
ソファに座るカメ朗の隣で酒をぐびぐびと飲んでいる、自暴自棄気味なメイド・リリ。彼女は赤いお酒を口に流し込んでいる。
雪合戦で活躍したというのに、その表情には悲しみがあった。
「活躍？ 気絶している間に、欠陥魔導で後輩を倒し切れなかった結果がー？ あんな怠け者に敗北したとかぁ……！ 屈辱にもほどがあるわっ！！ なんなの！？ わたしの努力すべて無駄！？ ああちくしょう、チクショウチクショウチクショウッッ」
「ひ、卑屈すぎるだろッ。お前のおかげもあるぞ勝利！ 元気出せよ！」
「うぃ～、あひゃひゃひゃ！ そんな慰めはいらないのよォ！ よけいにみじめになるだけなんだからああぁ！！ うわあああッ！！」
「こ、こわれたっ。こわっ」
奇声を発しながら酒をかっ食らうリリに、さすがのカメ朗も困惑気味のようだ。彼にしては珍しく、リリを気遣うような表情で愚痴を聞いてあげている。
まるで上司に対する部下のような態度で、彼女のグラスに酒を注ぐのであった。
壊れた人間相手にはまともになるカメの図。
「主従逆転してますね、旦那さま」
「まあ、こういう時ぐらいはな。おれは紳士だし！」
「いつもそうあってくれれば……言うことないのですが。ちっ」
「ＨＡＨＡＨＡ！ カメ朗さんはいつも紳士だろ～？」
「――ギャグでしょうか？ まったく笑えませんが……。紳士の意味を教えましょうか？ あ？」
背後に立って給仕を行うメイド長に、やたらとイラつくどや顔を披露するカメ朗。彼女による鉄拳制裁を主人という立場でガードした。
しかし、さっきよりめっちゃ怖い表情になったメイド長を見て、彼はこれ以上調子に乗ったことを言えなくなった。
「紳士ですか！ そうですか！ ならば箪笥に巧妙に隠されたあれも、紳士にとって必須のアイテムということですね！」
「うおああああ！？ ま、まさか！ 見たのか！？」
「×××な×××をお仕置き×××」
「ぎゃあああああ！？ やめろッ！！ タイトル言うなッ！！」
メイド長の言葉に絶叫を上げるカメ朗。
向かい合わせに置かれたソファーに、横になっているジゼルは、徹夜作業で隈のできた顔を彼に向けている。その口にはフライドポテトがくわえられていて、徐々にもぐもぐしていた。
「メイド長……カメ朗様が好きだからって……おちょくるのはほどほどに……それにわたくしの最愛の人……渡さない」
「は！？ お嬢さま！？ なにを！？」
メイド長はお嬢さまの言葉に困惑。
完全に寝ぼけているような頭で、二人のやり取りを見ているジゼルの言葉には覇気がない。
その気迫を向けた先がいつもの機械いじりである場合、また新たな厄ネタの気配がしてしまうその場の者たち。
「あひゃひゃ、あの時も役立たず～。噛ませ犬～。なんでうまく行かないのよぉお～。足りないものが、なにが分からないのかが分からないー。笑うしかないわもうー！！」
「お、おう。そうなのか。大変だな」
ヌルヌルで放置プレイを受けた記憶がよみがえって、静かに涙を流すリリは、がぶ飲みの速度を速めた。
そのツケは後日払うのだろう。カメ朗はそう思いながらも、止めずに彼女の飲みっぷりを見守っている。
なんか止めるのも悪い気がして、空気を読んだ。
「だいたい旦那さま、なんですか？ あの自室に堂々と置かれた巨大な人形は！ 恥ずかしくないので？」
「はぁ？ うるせー！ アンタにルナちゃんの等身大フィギュアの良さが分かるかッ！！ めっちゃかわいいだろうが！ これだから趣味に理解のないやつは困る！」
メイド長は、ここぞとばかりにカメ朗へと文句をシュート、それを彼は男の意地で全力ブロックした。
とくにそこまでオタク気質というわけでもないカメ朗だが、美少女アニメ関連はそれなりにたしなんでいる。等身大フィギュアは、ある友人から譲ってもらったものだ。
「良さが分かると、お人形にキスしたくなるんですか？ うわぁ」
「な、なぜそれをッ！？ 貴様、ジゼルの前でそれ以上言うなよ！？ やめろぉ！！」
「どうしましょうかね？ 旦那様の態度次第ですが……まあ、強制はしませんよ。強制は」
「ぐっ。俺をゆすろうってのか！？」
カメ朗ＶＳメイド長の火花が散る。それを虚ろな目で見ているジゼルと、誰も聞いていないのに愚痴り続けるリリというカオス空間。
コレット(給仕の仕事放棄で、ソファーに寝転がってぐうたらモード)とシエルは、そんな光景を複雑な表情で見ている。
「……あのような緊張感のない集団に、私たちは敗北したのですか。はぁ。なんてこと」
「それをナマケモノが言う～？ あははは。屈辱だね～、負けは負けなんだけどさぁ～。あんな変なカメロボットに負けるなんてねぇ～。やーいやーい無様極まれり～」
「それは貴方もでしょうがっ。なんですそのハレンチ格好！ もう少し恥じらいを持っては！？」
「え、ええっとぉ。それはぁ～、別にボクも好きで着てるわけではぁ～」
■カメ朗とジゼル、メイド達の夜は更けていく■
■まだまたカオスは深まりそうだ■
コレットに着ているメイド服（胸元が大きく開いた）を指摘され、シエルは顔を赤らめながら狼狽する。
彼女はなんとか抑えていた羞恥心が復活し、さっきまでの態度が嘘のようにしおらしい態度になってしまう。反射的にその腕が両胸を隠す。
「はぁ……やはりあのゲスカメの掌の上。このままでは何もかもしゃぶられかねませんっ。かつてない危機です。しかし対策もめんどうくさい。本当にめんどう」
「おおげさだなぁ～。あのカメ朗君は基本的に小物だからぁ、そんな大それたことはできないよぉ～。ちくちくせこいエロおやじ風を吹かせるぐらい～のことしかできない、セクハラ変質者ロボットだから」
「十分害悪な気がするのですが……。寒気がしてきました。なんとかしてください」
「人任せナマケモノ～。まあまあ、割と悪くない労働環境だよぉ。ジゼルお嬢様とメイド長は優しいしね～。労働条件通知書は見た～？」
「いえ（面倒なので）見ていません。それが何か」
「――週休３日」
「！？」
週休３日。
それは働く者にとっての夢、めちゃくちゃ遠い理想郷。
自他ともに認める怠け者であるコレットも無論例外でなく、その言葉を聞いた瞬間に目の色が超絶変化した。
「衣食住完備・医療費完全負担・一日の労働時間６時間で基本給６万……。これは結構真っ白なホワイト～かもね？」
「まじですか。その労働条件はまじなんですか。サボってもスルーしてくれます？」
「この期に及んでまだサボる～？ 大まじだよ～。いやぁ～、大魔導連盟に所属していた時と比べると給料は低いね～。どっかの怠惰な魔導師さん的には、どっちの職場が良いかは分からないけどぉ～？」
「く……！！ なんてことっ。悪魔のささやきっ」
シエルから伝えられた情報によって、コレットの中に眠るザ・ニートソウルに火が点いた。
大魔導連盟の幹部として、月に一定の給料が振り込まれているコレットだが、それを受け取るためには組織に貢献し続けなければならない。
最近、その仕事がだるく感じているのは事実だろう。
「そ、そんな誘惑には乗りませんっ。……本当ですよ」
「本当かなぁ～？ さっきに比べると声が震えているんじゃないかなぁ～。どうしようもないぐうたら星人のコレットがぁ、この甘い環境に引き寄せられるのは抗えないでしょう～」
「ぐぬぬ……貴方は本当に一体どちらの味方なのですかっ。さっきから愉悦し過ぎでしょう！」
シエルの言葉は転落するコレットを愉しむもので、とても攻め攻めな声色であった。
彼女のそんなＳっぷりは理解しているが、味方に回しても厄介であることを再認識したコレット。
しかし連盟幹部クラスともなれば、これぐらいは【普通】の範囲に収まる性格破綻レベルであるのが恐ろしい話だ。
「……重要な情報を漏らしてはいないでしょうね？」
「ははは～、それは大丈夫～。わりと尋問ぬるいから～。あのカメに、そんなＲ１８指定行為を行う度胸はないない」
「……ある意味おぞましいですがッ。女性の敵でしょうアレは……！」
「まあー、特にキミにとってはそうかもねぇ。ハレンチハレンチうるさい学級委員長さん？」
「む、リリ先輩に聞いたのですか。魔導学院での私の様子を」
「そうだよぉ～。男子生徒からラブレターもらったぐらいで、赤面しまくって翌日に休んだ初心委員長さん～。あははは！」
「な、なにを言いますかっ。あ、あれは少し動揺したというか……。もう少しステップを踏んで親密な関係をというかっ。そういうアレコレですっ」
「いやいや、普通にラブレター送るのすら前段階が必要なのぉ？ 付き合う頃にはおばあちゃんになってそうだね～。へたれへたれ～」
「へたれじゃないですっ」
■寝転がりながらお菓子バリバリ食すナマケモノと、それをからかって楽しむ金髪女王の会話■
■捕虜とは思えない自由っぷりは、しかし大して気にした様子もないカメ朗■
「う、ううっ、わたしなんて、わたしなんて、死んだ方がいいような、なんの価値もないような、そんな才能なしダメダメ人間なのよっっ」
「そ、そんなことねぇＹＯ！！ 才能なんかなくたって、お前は頑張っているＹＯ！！」
「はぁ！？ わたしが落ちこぼれだって言いたいのっ！？？」
「ええっ！？」
■彼はリリの愚痴やメンヘラ的絡みに付き合い、若干泣きそうな顔になっている■
■現在のリリの相手をするには、不足すぎる様子■
■そしてジゼルお嬢さまは■
「うむむ……ですわ」
「お嬢さま？」
■ジゼルの視線は新入りのナマケモノへ・その姿を見たメイド長は不思議に思いながらも、ビデオカメラでその様子を撮影している■
■歓迎会はそのまま普通(？)に進んでいき……■
「……？」
■ある違和感に気付くカメ朗■
(なんだ？ なにかを忘れているような……)
そのことで頭を悩ませる彼は、必死になって思い出そうとするが、なかなか思い出せない。
ふと、テーブルの上に置かれた大皿に目が行く。
サラダに添えられたトマト……。
(トマト、赤い、赤い髪……あ)
■刺激される記憶が、ある人物を連想させた■
「ブレイン忘れてた……」
雪合戦で消滅したままのブレインが、うざい顔で親指を立てている絵が思い浮かんだ。
