第06話 うわっ……私の能力、普通過ぎ……
四周目を始めるにあたって、私はこれまでの人生を反省した。一周目も二周目も三周目も、何とかベルティアとの戦いを回避する方法はないかと、模索し続けてしまった。その結果、戦いの準備が疎かになり、呆気なく戦死することになった。
三度も失敗したのだから、今回は戦う覚悟で準備すべきだろう。結果を変えたければ、過程の行動を変えるしかない。現実でもゲームでも同じことだ。
異なるところは、ゲームでは乱数調整で、結果をコントロールすることも可能だが、現実では才能と努力、そして運というコントロールできない要素で決まるところだ。
しかも、才能も努力も運も、数値化されていないから、他者に勝っているのか確認することができない。だから、これぐらいで良いだろうと、妥協して失敗したり、端から勝ち目がなかったのに、死ぬほど努力してしまったりするのだ。
「何してるの？ 寝てるの？」
神使フュリスが、私の頭上で退屈そうに言った。
これからどうするか、ちょっと考えさせてくれと言ってから、僅か三分。あぐらをかいて、貧乏ゆすりまでしている。落ち着きのない奴だ。
「……考えごとをしているんだよ」
「深刻ぶって考え事をするなんて、亜麻色の髪の男じゃないと似合わないわよ」
「ぶってんじゃない、深刻なんだよ。命がかかってるんだから」
「死んだって、また転生するだけじゃん」
「だからって、そう何度も死にたくはないだろ」
「何で？ 記憶は引き継ぐんだから、むしろ来世の礎にできるんじゃないの」
「そうかもしれないが……、死ぬほど痛いぞ」
「当たり前じゃん」
当たり前だから、好き好んで死ぬ奴なんていないんだよ。任務だからって、あっさり自爆なんてしたくない。
「何度も死んで、学んでいくのよ。そうすれば、次の生では、よりよい選択肢を選べるようになるでしょ」
それでも選択肢を間違えて、ヒステリックな姉に自殺された挙げ句、最後は暗殺されるんですね、わかります。
「いっそのこと、今回は来世のための道作りに専念したら？ あえて変なことをやってみて、どんな結末を迎えるのか、試してみるとかさ」
現実でテストプレイをしろってか。死ぬ者の身にもなってくれ……。
「まあ、考えておくよ。それよりまずは、セルデンの武将能力を確認させてもらおうか」
ここいらで話の主導権を取り戻そう。そうしないと、延々と雑談にかまけそうだ。
この世界のモチーフであるゲーム『アストレア大陸戦記』では、武将の各能力が、"1"から"120"までの数値で設定されていた。
これらの数値は、さらに"20"ごとに区分され、"A"から"F"のランクが付けられていた。
日本の戦国時代や、三国志演技をモチーフにした、某地域制圧型歴史シミュレーションゲームみたいなものだ。
「ま、いいけど。誰から見るの？」
セルデン伯国の初期武将は、私を含めて五人いる。魔術師ボリス、官吏ケント、斥候カルド、料理長アプルだ。
「一応は君主だし、私からで」
「わかったわ」
フュリスの返答と同時に、私の視界に文字が浮かび上がってきた。
「ピピピピッて、電子音はしないわよ」
某戦闘力測定装置とは違う、と言いたいらしい。それよりも私は、『バーチャル・リアリティ』を想起した。『十分に発達した科学は、魔法と見分けがつかない』とは、こういうことなんだろう。
さて、肝心の能力はというと――
・セリウス
【統 率】C（63）
【武 勇】C（68）
【知 略】C（60）
【政 治】C（65）
【忠 誠】C（69）
【属 性】真人 伯爵 アステル教徒
【兵 科】槍（C）騎（C）弓（C）
【戦 法】突進
【技 能】なし
【武 具】なし
【調 子】普通
まあ、何となくは憶えていたんだが、見事な器用貧乏だ。無能ではないが、どれも中途半端で使いどころがない。これではまるで、前世の私みたいだ……。
「うわっ……私の能力、低すぎ……？ ってやらないの？」
「そこまで低くはないし、普通すぎるだけだし。というか、それ言いたかっただけだろ」
能力値だけでなく、技能や調子までわかるのは、とても便利だ。某二頭身キャラクターでお馴染みのプロ野球ゲームのように、調子によって能力値は上下する。絶好調で"+5"、好調で"+3"、不調で"-3"、絶不調で"-5"だ。
技能や武具でも増減するので、"10"程度の能力差なら、けっこう簡単に覆せるゲームだった。
ちなみに、君主の癖に武具を持っていないのは、装備できないからである。ご先祖様の英雄セルビウスが、愛用したという武具は持っているのだが、装備条件が武力"70"で、私には使いこなせないのだ。宝の持ち腐れとは、まさにこのことである。
続いて、『セルデンの全て』こと魔術師ボリスだ。
・ボリス
【統 率】B（87）
【武 勇】B（81）
【知 略】B（85）
【政 治】B（92）
【忠 誠】B（80）
【属 性】真人 魔術師 イシュタリア教徒
【兵 科】槍（B）騎（C）弓（B）術（A）
【戦 法】散兵 斉射
【技 能】能吏 外交官 安定感〇
【武 具】なし
【調 子】普通
見事な器用万能である。"A"の能力持ちは希少で、どの能力においても、十人ほどしかいない。つまり、"B"の能力が一つでもあれば、優秀な武将と言って良い。
ボリスの場合、全能力が"B"ランクで、技能もプラスになるものしかなく、とても充実している。『セルデンの全て』とか、『セルデンには過ぎたるもの』とか言われているが、誇張でも何でもなく、単なる事実なのだ。
そして、軍議で醜態を晒した、ケントはというと――
・ケント
【統 率】F（3）
【武 勇】F（5）
【知 略】F（9）
【政 治】E（24）
【忠 誠】E（30）
【属 性】真人 官吏 アステル教徒
【兵 科】槍（E）
【戦 法】なし
【技 能】賄賂 サボり癖
【武 具】なし
【調 子】普通
ひどい、ひどすぎる。政治力だけ最低ランクを免れているが、申し訳程度にもならない。無能過ぎるから、顔グラフィックを用意されたのだと、皮肉られていただけのことはある。
しかも、マイナスの技能持ち。"賄賂"のせいで、何を任せても余計に金がかかるし、"サボり癖"のせいで、働かない可能性すらある。『いないよりは増し』と、苦肉のメリットを使うことさえできないレベルだ。
このネタにしかならない無能ぶりから、このゲームの愛好家たちの間で、"1ケント"なる新たな単位が作られていた。ケントの能力値合計"41"を"1ケント"とし、他の武将が、ケント何人分の働きができるのかを算出するのだ。
これで計算すると、私は"6.2ケント"、ボリスは"8.3ケント"だ。
元々は、某『手強いシミュレーション』のCMでお馴染みのロールプレイングゲームで、成長率の低いユニットを揶揄し、誕生した計算方式だった。使い勝手が良いので、このゲームにも流用されていたのだ。
なお、残り二人の武将は、専用の顔グラフィックがないモブ武将だった。この世界では、そんなことはないが、能力は推して知るべしである。まあ、ケントよりは増しという程度だ。
・カルド
【統 率】E（37）
【武 勇】C（53）
【知 略】D（40）
【政 治】E（22）
【忠 誠】C（55）
【属 性】真人 アステル教徒
【兵 科】槍（D）弓（C）
【戦 法】なし
【技 能】斥候
【武 具】なし
【調 子】普通
斥候上がりの武将カルドは、これでも一応セルデンでは戦闘要員だ。
索敵範囲を"+1マス"する『斥候』は、有用な技能だが、多数の武将が所持していて稀少性はないし、その中でもカルドは、最弱の部類だろう。
・アプル
【統 率】F（2）
【武 勇】E（20）
【知 略】D（33）
【政 治】C（56）
【忠 誠】B（62）
【属 性】真人 アステル教徒
【兵 科】槍（E）
【戦 法】なし
【技 能】料理（闇）
【武 具】なし
【調 子】普通
料理長のアプル。三周目に見事な『ポイズンクッキング』をかまし、私に能力低下をもたらした彼女は、内政要員としても使えなくはなかった。
とはいえ、やはり本領は料理だ。希少かつ強力な料理は、眠らせておくには惜しい。
しかし、三周目の事件が示す通り、彼女の技能"料理（闇）"は、八割の確率で『ポイズンクッキング』と化す。武将が食べたら能力低下、兵士にふるまったら、著しく士気を下げてしまうのだ。
他の料理技能"肉"や"魚"は、武将の属性とマスクデータの好き嫌いに左右されるが、基本的にはプラスにしか働かない。"闇"に限ってマイナス要素があり、リスクを負ってまで、わざわざ使わない技能の筆頭と貶されていた。
「闇の料理は面白い技能だけど、乱数調整のできるゲームならともかく、現実では使いづら過ぎるよな……」
こんなメンバーで、どうやって戦えば良いのか。やはり、戦わないで済む道を探すべきではないのか……。
「セルデンって、こんなに弱かったんだねえ」
フュリスが、あっけらかんと言い放った。
「兵数は五倍差だっけ？」
「ああ、そうだ。ベルティアは一万、セルデンは全兵力で二千」
「絶望的じゃん。というか、寡は衆に敵せずって言うし、奇跡的に勝ったところで、次はないよねえ」
やめろ！ ベルティアの総兵力は、六万強であることを思い出させるのはやめろ！
「そういえば、緩衝国家群の中にも、敵対しているところがあったよね？ そこが便乗してくる可能性もあるんじゃないの？」
やめろぉ……。サクス侯国との領土紛争を思い出させるのもやめろぉ……。
「希望は見えないけど、でもきっとなんとかなる！ 百周くらいすれば、優しいベルティア公爵と出会えるわよ」
フュリスが、私の頭をポンポンと叩きながら言った。もしかして、慰めているつもりなのか？
「九十九回も死にたくないし……。まずは、目前の戦いに勝てるよう、ボリスと戦術を考えることにするよ」
このままでは、心を折られてしまう……。悪魔のような神使は追っ払って、ボリスと本題の議論に入るとしよう。
「それじゃあ、あたしは一旦退散するわね。神使は、転生者にしか見えないから」
「そうだったのか」
「こうしていると、虚空に向かって話しかけているようにしか見えないから、気をつけてね」
「それを先に言え！」
ケラケラと笑いながら、フュリスの姿が消えた。
「ったく、なんて奴だ……」
前世のサブカルチャーに詳しいフュリスとは、やたらと話は合う。そのおかげで、突っ込みをやらされた疲労感だけでなく、好きなことを共有できた満足感もあった。
サブカルチャーに詳しい理由は分からないが、あいつも実は転生者だとか、そういうオチなんじゃなかろうか。
「……そんなことより、これからが本番だ」
ベルティアとの戦いまで、時間は一ヵ月しかない。それまでにできることは何か、ボリスに相談し、ボリスに判断してもらい、ボリスに実行してもらわなければならないのだ。
