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第01話　敗死

「セリウス、逃げろ！」

　黒精人(ダークエルフ)のルージュが、悲痛な声をあげた。

　それはこっちの台詞だと、最期に格好良く言ってやりたかった。だが、私の前には、全身黒ずくめの騎士が立ちはだかっている。

　黒騎士ジェイラス。ファンタジーの業界では、黒ずくめの戦士は強いと、相場が決まっている。このジェイラスも例に洩れず、武勇においては、この世界で一二を争う実力者だ。

「弱いものいじめは、好きじゃないんだが……」

　黒騎士ジェイラスが、心苦しそうに言った。

　ジェイラスの言う通り、私は弱者だ。正確に言えば、中くらいの武勇ではあるが、彼から見れば、弱者と人括りにされても、文句は言えないレベルだろう。

　前世でも、筋肉もりもりの強い人が、『相手の強さがわかるのも実力のうち』だと言っていた。

　これは逆にも言えると思う。実力が無い相手にも、強さを分からせられる者が、本当の強者なのだと……。

「いじめで悪いが、これも主命だからな」

　黒騎士ジェイラスが、ゆっくりと愛槍を構えた。

　控えめに言っても、勝ち目は無いに等しいが、私も長剣を構える。せめて、恥だけは晒さないようにと……。

　この感覚が、君主に転生したことで芽生えたものなのか、前世から引き継がれたものなのか。どちらかは分からなかったが、この期に及んで、惨めな命乞いをしなかったことは、我ながら立派だったと思う。

「ベルティア公国が騎士ジェイラス、参る！」

　何のひねりもない、ただの名乗りであっても、強者が言うと絵になってしまう。

　才能に恵まれた者の特権。遺伝子の気まぐれによる好遇。羨ましい。いや、妬ましい。前世においても、何度となく苛まれた醜い感情が、ムクムクと湧き上がってくる。

　時代、場所、遺伝。自身ではコントロールできない要素で、人生の難易度が決まってしまう理不尽。異世界に転生しても、この現実は変わらないのか……。

　ならば、一矢だけでも報いてやる！

　ルサンチマンと誹られようが、最期くらいは、己の感情に従いたい。

　私は長剣で斬りかかると見せかけて、二本の投剣を投げつけた。投剣の名手である、ルージュ直伝の技だ。

　黒騎士ジェイラスは、これを槍で防ぐはず……。その隙を突いてやるんだ！

「無駄だ」

　ところが、ジェイラスは、愛槍を一振りもせずに投剣を防いでしまった。一本は鎧に当たり、もう一本は当たらない軌道だと、見切られてしまったのだ。

　これでは、牽制にすらなっていない。隙を突こうとしていた私は、むしろ、ジェイラスのキルゾーンに飛び込む形になってしまった。

「う、うおおっ！」

　こうなったら、全身全霊の一撃にかけるしかない。私は不慣れな喚声をあげながら、長剣を振りかぶったが――

「がふっ」

　ジェイラスの愛槍が、目にも止まらぬ速さで、私の胸部を貫いていた。

　は、速すぎる。私の方が、先に振りかぶっていたのに……。

「セリウス‼」

　弱者には、一矢報いることさえ、許されないのか……。

　ルージュの悲鳴を聞きながら、私の異世界人生は、あえなく幕を閉じたのであった。