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部活勧誘……？

　翌日の昼休み。

　クラスの男子に誘われて、一緒にお昼ご飯を食べることになった。

「なあなあ、千葉！　ぶっちゃけ、東京の可愛い女の子の知り合いいないわけ……？」

「まあ、いないわけじゃないけど」

「紹介してくんね？」

「いやだ」

「けち〜なぁー」

　他愛のない会話をしながら、俺はコンビニで買ったパンを食べる。

「あ、そういえば千葉。部活どうするんだ？」

「部活？」

「うちの学校、部活には絶対入らないといけないんだぜ」

　そういえば、担任の先生がそんなことを言っていた気がする。

「部活ね……」

　放課後にでも、どんな部活があるか探してみようかな。

　特に他意はないけれど、さくらはなんの部活に所属しているのだろう。

　別に、同じ部活に入りたいとか、そんな邪なことはまったく考えていないけれども。うん。

　俺がそんなことを考えていると、横から霜二川さんが割って入ってきた。

「部活を探しているみたいね。千葉くん！」

「まあ。強制みたいだし」

「それなら、おすすめの部活があるわ」

「ボクシング部はちょっと……」

「うちの学校にボクシング部はないわよ！」

　なんだよかった。

　これから霜二川さんのサンドバックにさせられるのかと思って、内心でドキドキしてしまった。

「それで？　おすすめの部活って？」

「演劇部よ！」

　演劇部……？

　それを聞いたクラスの男子が、「いやいや」と首を横に振った。

「やめとけ千葉……演劇部には変な人が多いって噂だぜ？」

「ちょっと、失礼なことを言わないでちょうだい。殴るわよ？」

「ひっ！？」

「霜二川さん……拳で脅すのはやめようか」

　クラスの男子が怯えてしまっている。過去に、殴られたことでもあるのだろうか……。

　霜二川さんは気を取り直すように咳払いする。

「実は私も演劇部でね。ちょうど、部員を探していたのよ」

「へえ。霜二川さんが演劇って、なんか意外だな……」

「運動は家のジムで十分だもの」

　ああ、言われてみればなるほど……。

「ちなみに、部員は私と三年生の部長が一人ね。あと、今日から新入部員が一人、来てくれることになっているわ」

「俺をいれて四人になるのか……人数足りてるのか？」

「千葉くんが入ってくれたら、廃部の危機を脱するわ！」

　思っていたよりも窮地に立たされていた。

「そうだなぁ……でも演劇とかよく分からないんだけど」

「大道具とか、やることは色々あるわよ？」

「うーん……」

　演劇部ねぇ……。

　俺は顎に手を当てて、数秒考える。それから、顔をあげて口を開いた。

「正直、演劇にはあまり興味がなくてさ。悪いけど、演劇部への入部は――」

　ガシッ！

　と、霜二川さんは俺の言葉を遮って、両肩に手を置いた。肩はものすごい握力で掴まれていて、やや痛みがある。

　それとは裏腹に、霜二川さんの顔はニコニコとしていて、かなり恐怖を感じた。

「ねえ、千葉くん。あたし、困ってるの。助けてくれるわよね？」

「……と、とりあえず、見学をさせてください」

「……」

　無言の圧力で訴えかけてくる。

　これは俺が頷くまで、離さないつもりだ。

「……分かったよ。入部すればいいんだろ？」

「その言葉を待っていたわ！　ふふ……これで演劇部が廃部しなくても済むわ〜」

「……脅迫」

「なにか言ったかしら？」

「いえ、なんでも」

　こうして俺は、半ば無理矢理に、演劇部へ入部させられることとなってしまった……。

　これが数時間前のことで、今は放課後になり、霜二川さんに捕獲された俺は、部室棟の四階まで来ていた。

「さあ、ここが演劇部の部室よ！」

　ガララッと、彼女が教室の扉を開ける。

　俺は彼女に背中を押される形で中へと入れられた。

　部室の間取りは普通の教室と同じだった。教室の隅に使われなくなった古い机と椅子が積まれ、その横に演劇で使うと思われる大道具が置かれている。

「ようこそ！　演劇部へ！　あら、部長と新入部員はまだ来ていないみたいね……」

「あ、衣装とかちゃんとあるんだ」

　窓際の方に、衣装をかけるハンガーラックがひっそりと置かれていたので目が留まった。

　近寄って見てみると、ハンガーラックには五、六着ほどの衣装がかけられていた。

　和服や西洋服など、かなり凝った衣装だ。誰が作ったのだろう。

「その衣装すごいでしょ？　過去の先輩たちが作ったらしいわよ」

「へえ……すごいな」

「ほら、黒板の上に賞が飾ってあるでしょ？　昔は、かなり実力があったみたいね」

「本当だ。金賞とか取ってたんだ」

「どう？　興味湧いた？」

「まあ、ちょっとはね」

　それから俺は、目についた大道具などを見ながら、部長と新入部員とやらが来るまで、霜二川さんと談笑していた。

　しばらくして、ガラッと扉が開いたので門口に目を向けると、男子生徒が入ってきた。

「あ、部長！　遅いわよ！　せっかく新入部員を連れてきたのに！」

「ちょっと野暮用でな」

　やや渋めの声をしたその男子生徒は、霜二川さんと同じくメガネをかけていて、七三分けにした髪型が様になっていた。

　目の下には隈があって肌も白く、どこか体調が悪そうに見えなくもない。

「というか、しずる。敬語を使えて言っているだろう。俺はこれでも先輩だぞ」

「幼馴染のお前にいまさら敬語？　いやよ！　お前に敬語なんか使う価値もないわ！」

「……酷いこと言う」

　なんて男子生徒は言うが、飄々とした態度で適当にサラッと流した感じだった。

　ふと、男子生徒の目が俺に向けられる。

「悪いな新入部員。俺は、藤原《ふじわら》雅舟《がしゅう》だ。藤原先輩と呼べ」

「俺は千葉秀一郎です。よろしくお願いします。藤原先輩」

　そう言って頭を下げると、藤原先輩は感心したように頷いた。

「礼儀正しいな」

「え？　普通に名乗っただけですけど……」

「いや、そうではあるのだがな。さっき、しずるが言っていたと思うが、俺とこいつは幼馴染でな。こいつに比べて、礼儀正しいやつだなと思ったんだ」

「ああ……なるほど」

「ちょっ……ねえ、雅舟？　どういうこと？　あたしが礼儀知らずだって言いたいの？　というか、なんで千葉くんも納得してるの？　殴られたいの？」

「そういうところだ。しずる」

　藤原先輩は、「はあ……」と目頭を抑えながらため息を吐いた。

「まあ、いい。そんなことより、俺も新入部員を連れてきた。おい、入っていいぞ」

　藤原先輩がそう言うと、先輩の後ろから女子生徒が部室に入ってきた。

「失礼します」

　と、入ってきた女子生徒を見て、俺は驚いた。

「え？　し、清水さん？」

「え？　ち、千葉先輩？」

　入ってきた新入部員は――なんと清水さくらだった……！

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