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やきもち

※

「はあ……」

　と、私は何度目か分からないため息を吐いた。

　この学校に入学してから……とにかく、男子に告白されることが増えた。

　さっきも、サッカー部で有名な先輩から、『いつもの』桜の木の下まで呼び出されて告白された。

　告白されるのは素直に嬉しいけれど……ほとんど喋ったこともない人から告白されることが多いし、桜の木の下は校舎から丸見えだから、目立って嫌だった。

「はあ……」

　再びため息を吐く。

　というか、今はそんなことよりも気になることがある。

　昨日、偶然にも再会した初恋の幼馴染――千葉秀一郎先輩。

　昔は、「秀兄（しゅうにい）さん！」なんて呼んで、二人で遊んでいたなぁ……。

　秀兄さんは、頼れる歳上のお兄さんという感じで、気がつけば好きになっていた。

　久々に再会した昨日のこともあり、改めて昔の初恋が再燃しているというのが、今の状況だ。

　はっきり言うと、運命を感じて、めちゃくちゃ秀兄さんを意識している……。

　私は昨日のことを思い出しながら、桜の木から食堂にある購買部まで移動。

　お昼時だから食堂は生徒でごった返しており、購買部の方も人で溢れている。

「うーん……お昼ご飯、どうしようかなぁ……」

　そういえば、秀兄さんはどこにいるのだろうか。

　昨日、聞いたことが間違いなければ、今日から登校しているはずだけれど……。

　まあ、どの道この人混みでは見つからないだろうし、食堂にいるとも限らないか……。

「はあ……」

　今度は、少し大きめなため息を吐く私。

　昨日――結局、昔のことには触れずに、あのまま別れてしまった。

　秀兄さんのようすを見ると、どうも私に気づいてくれていないみたいだった。

　そんな状態で「私のこと覚えてる？」なんて聞く勇気が、私にはなかった。

「はあ……」

　またまたため息を吐く。

「おーため息なんて吐いてどうした？」

「あ……ふぶきちゃん」

　声をかけられて振り向くと、同じクラスの琴吹（ことぶき）ふぶきちゃんが立っていた。

　彼女は、金髪に染めた派手な髪をした可愛らしい女の子で、今は派手にデコレーションされたスマホを片手に持っていた。

「どうしたん？　悩みがあるんなら、うちでよければ聞くぞー？」

「ほ、本当に？」

「もちもち〜。うちら友達じゃんか〜」

　パシャ。

　ふぶきちゃんは調子のいいことを言いながら、なぜかスマホで私を撮った。

「って、なんで写真撮るのふぶきちゃん！」

「あ、ごめんごめん。うち、可愛いもの見ると、手が勝手に動いて、スマホで撮っちゃうんだわ。にはは〜」

「もう！　私、物じゃないって何回も言ってるのにぃ……」

　ふぶきちゃんは、ちょっと変わった女の子だ。

　写真を撮るのが好きみたいで、食べ物とか、可愛いものとか、そういう写真をよく撮っているみたい。

　かく言う私も、すでに何回か撮られている。勝手に撮られるのは、あまり好きじゃないからやめてもらいたい……。

「そんなことより、さくらっちはなにに悩んでるのさ？」

「あー……うん。ちょっと、人間関係というか……恋愛的な悩みと言いますか」

「うえ！？　さくらっちが恋のお悩み！？」

「うわああ！？　声が大きいよ！？」

「あ、ごめんごめん……驚いてつい……」

「もう……ふぶきちゃんったら……」

「で、でも……そっかぁ。さくらっちが恋の悩みねぇ。告白されても、毎回振ってるから男に興味ないんかと思ってた」

「わ、私だって女の子だし……人並みには男の人に興味あるもん……」

「ほへぇ……で、相手は誰なん？」

「……それは」

　私は秀兄さんの名前を出そうとして、少し躊躇った。

　なんというか、名前を出すのが恥ずかしい。

　別に本人を目の前にしているわけでもないのに、秀兄さんに告白するみたいで、今にも顔から火が吹き出てしまいそう……。

　初恋の幼馴染で、頼りになる一つ歳上のお兄さん。優しくて、面倒みもよくて、頭もいい。

　昨日、久々に再会して、かっこよくなっていた秀兄さんに驚いてしまった。

　それこそ、最初は秀兄さんと気づかないくらいに……。

　けれど、目元が昔と変わっていない。だから、あの人は間違いなく秀兄さんだ――。

　しかし……。

「はあ……」

「え……なんでここでため息？」

「すみません……ちょっと昨日のことを思い出して」

　私は額を抑えて、改めて昨日のことを思い返す。

　昨日のようす……やっぱり、秀兄さんは私のこと忘れているのだろうか。それとも、私に気づいていないだけ？

　どっちにしろ、本人に確認しなければ分からない――けど、聞くのが怖い。

　はあ……私の意気地なし。

　ふと、私が顔をあげた時だった。

　購買の前に、見覚えのある顔を発見した私は……目を見開いた。

　その顔というのが、話題となっている秀兄さんだったのだ。だが、問題はそこじゃない。

　問題なのは、その秀兄さんが――見知らぬ女子と並んで歩き、楽しそうに会話しているということ……！

　だ、誰あの女の人は……！

　別に、私は秀兄さんと付き合っているわけじゃない。

　だから、秀兄さんが誰と並んで歩こうが、付き合おうが、私には一切関係ない。

　関係ない……けど……もやもやする……！

　そう思ったら、体が勝手に動いた。

「え、ちょ……さくらっち！？」

　ふぶきちゃんが驚いた声をあげるが、私はお構いなしに秀兄さんのもとへ歩く――そして。

「秀にい――千葉先輩」

　危うく秀兄さんと呼びかけて、慌てて言い直した。

　秀兄さんは、「え？」と振り変えると、私を見るなりぎょっとした。

　その反応に、私は無性に腹が立ってしまった。

　なんでだろう。ものすごくムカムカする……！

「え……清水さん？　よね？」

　秀兄さんの隣に立っていた女性も私に気づき、驚いた顔をしていた。

　見たところ、歳上の先輩みたいだったので、私は姿勢を正した。

「突然すみません。私は、一年の清水さくらです。えっと……私のことご存じなんですか？」

「ご存じもなにも、あなたはいろいろ有名だから……」

　有名か……私からしたら、あまり嬉しくない理由だろうけれど。

「あ……と、ごめんなさい。まだ名乗ってなかったわね。あたしは、二年の霜二川しずるよ」

「霜二川先輩……ですね。よろしくお願いします」

「ええ、こちらこそよろしくね。えっと、それで……」

　霜二川先輩は、私と秀兄さんを交互に見ると、不思議そうに首を傾げた。

「二人は知り合いなのかしら？　さっき清水さん、千葉先輩って声かけてたわよね？　どういう関係？」

　霜二川先輩の勘ぐるような質問に、私は思わず言葉に詰まった。

　どういう関係――。

　端的に言うと、幼馴染のはずだ、それが正解。花丸百点満点な解答だ。

　しかし、それをここで言うには……と、私は秀兄さんにチラッと目を向ける。

　秀兄さんは、どこか困った表情を浮かべている。

　ええ……なんですかその顔……。

　まるで、私との関係を霜二川先輩に誤解して欲しくないみたいな。そんな表情に見える。

　私が秀兄さんの関係を答えあぐねていると、霜二川先輩はなにかを察したみたいで、「はっ！」と目を見開いた。

「まさか……答え難いような間柄……？　それって、恋び――」

「霜二川さん。誤解してるみたいだから答えると、俺と清水さんは別にそんな間柄じゃないよ。俺と清水さんは……」

　ふと、秀兄さんは一度言葉を区切り、私を一瞥してから続ける。

「俺と清水さんは、昨日偶然知り合っただけの知り合いだから……」

　知り合いだから……知り合いだから……。（エコー）

　私は心の中で、「ぐはっ」と吐血した。クリティカルヒットだ――これはもう確定だ。

　秀兄さんは、私のことを忘れている……！

　マンガだったら、私の頭上に「ガーン」という三文字が落ちてきているだろう。それくらい、私は大きなショックを受けた。

　知り合い……知り合いかぁ……うう……。

「へえ、昨日偶然に……」

「うん、町を散策していたら、たまたまね……だから、霜二川さんが考えているような間柄じゃないよ」

「まあ、それもそうよね。転校したばかりの君が、清水さんと付き合ってるなんてあるわけないわよね」

「そうだね。昨日、会ったばっかりなんだから」

　私は再び吐血した。

　き、昨日……会ったばっかり……？

　私は、秀兄さんとの思いでちゃんと覚えているのに……。昔、交わした『約束』まで覚えてるのに！

　なんだかまたムカムカしてきた……！

　すると、私の中で「ブチッ」となにかが切れた。

「……そ、そうですね！　千葉先輩とは昨日会ったばっかりの初対面ですから！　霜二川先輩が思っているような関係はじゃないです！」

「え？　ああ、うん、そうね？　ごめんなさいね。変な勘ぐりしちゃって……」

「いえ。それでは私、お昼まだですので失礼します！」

　私は吐き捨てるように言って、踵を返した。

　もう……！　秀兄さんのバカ……！

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