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転校初日のこと

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　俺は白いチョークを黒板の上に滑らせ、「千葉秀一郎」と名前を書いて振り返った。

「転校生の千葉秀一郎です。好きなものは、甘いものならなんでも。これからよろしくお願いします」

　幼馴染と突然の再会を果たした翌日。

　俺は転校先の華咲学園・二年Bクラスで、自己紹介をしていた。

　視界には、これから一年間をともにするクラスメイトたちが映っている。

　男女半々のクラスで、みんな黒板の前に立つ俺を見て、ざわざわとしていた。

　すると、パンッと担任の女性教師が手を叩き、みんなを静かにさせた。

「はい！　みんな静かに！　今から質問タイムを取るので、今のうちに質問してくださいね〜。あとで、みんなで寄ってたかって質問攻めにしちゃダメですよ〜。じゃあ、よーいドン！」

　なんか急に始まった。

「はいはーい！　前はどこに住んでたんだー？」

　と、男子生徒に尋ねられた俺はすぐに答える。

「東京だよ」

　すると、「おお……都会人！」とクラスに響めきが走った。いや、都会人って……。

　この華咲町は東京から離れたところにあるので、東京から来た俺が珍しいのかもしれない。

「はい！　千葉くんは彼女とかいるんですかー！」

　今度は女子生徒から質問される。

「いや、生まれてこの方彼女はいません。残念なことに」

　肩を竦めて答えると、ざわざわとクラスが騒がしくなる。

　すると、再び担任が手を叩いて静かにさせた。

「はーい、そういうプライベートな質問はメッ！　ですよー？」

「ちえ……はーい」

　担任に注意されたからか、その後はたいした質問もされず、朝のホームルームは終了……した途端に、クラスメイトたちがどっと押し寄せてきた。

「彼女いないって言ってたけど好きな人は！？」

「東京から来たってことは可愛い女の子とか知ってるんだよな！？」

　そんな感じに、俺はもみくちゃにされて、「ええっと……」と困った笑みを浮かべるしかなかった。

　担任に助けを求めようと視線を巡らせるが、すでに担任は教室から出ていて、いよいよ収拾がつかなくなってきた。

　と、俺が困っていた折、「はいみんな落ち着いてー」と、荒れ狂うクラスメイトたちを制止する声が聞こえた。

　声の方に目を向けると、メガネをかけた女子生徒が立っていた。

　髪を二つに結んだ可愛らしい女子生徒で、左目尻の泣きぼくろが特徴的だった。

「ほら、千葉くん困ってるから解散、解散！」

「ええー別にいいじゃん委員長！　転校生なんて珍しいし〜」

「先生に言いつけるわよー」

　委員長と呼ばれた女子生徒がそう言うと、俺を取り囲んでいたクラスメイトたちは、渋々といったようすで帰っていった。

　はあ……やっと解放された。

「いやー人気者だね。転校生は」

　委員長は苦笑いを浮かべながら言って、俺の隣に立った。俺も釣られて苦笑いを浮かべる。

「仲良くしてくれるのは嬉しいんだけどね……さっきは助かったよ。ありがとう」

「お礼なんて大丈夫よ。これも学級委員長の務めだから！　それより、まだ転校しできたばっかりで、学校のこと分からないでしょ？　よかったらお昼休みにでも案内するわよ？」

「それは助かるな。ぜひ頼むよ」

「任せて！　あ、そうだ……まだ名乗ってなかったわね」

　学級委員長はメガネを右手の人差し指で持ち上げ、腰に手を当てて名乗った。

「あたしは霜二川（しもふたがわ）しずるよ。なにか困ったことがあったら、なんでも相談してちょうだい！　あたし、学級委員長だから」

「頼もしいな……こっちこそよろしく」

　そんなこんなで、午前中の授業を終えて昼休み。

　約束通り、霜二川さんに校内を案内してもらうことに。

　テレテレと、霜二川さんと廊下を歩きながら、彼女の説明に耳を傾ける。

「この学校、けっこう広いから昼休みだけじゃ回りきれないかも」

「そうなのか」

「まあ、簡単に説明するとね。今、あたしたちがいる教室棟の他にも、実習棟、部室棟、図書館……体育館って感じで、施設だけでも多いのよ」

「立派な学校だ」

「他にも中庭とか、伝説の桜の木とかあるわよ！」

　伝説の桜の木……？

「なにそれ？」

「よくあるじゃない。あの木の下で告白したら、成功しやすいとか。そういう迷信よ」

「へえ」

　どこにでもそういうスポットがあるんだなと、俺は頷いた。

「あ、ちょうど誰か告白してるみたいよ？」

「え？」

　言われて、俺は廊下の窓から見える位置に生えていた、一本の立派な桜の木に目を向けた。

　霜二川さんの言う通り、桜の木の下に人影が二つ見えた。

　目を凝らして見ると――人影の片方が、昨日再会した幼馴染――清水さくらで、俺は目を丸くさせた。

「あれって……」

「ああ……清水さんね。今日もか」

「今日も……？」

「うん。君は、まだ転校したばっかりで知らないだろうけど……彼女は清水さくらさん。見ての通り、可愛くて、性格も良いから、よく桜の木の下で告白されるのよ」

「へ、へえ……」

　さくらが告白される……ねぇ。

　そう聞いた俺は、昨日の出来事を思い出した。

　幼馴染で初恋のさくらに――昨日、再会したわけだけれど。結局、俺はなにも言えなかった。

　自分から、「久しぶり。俺のこと覚えてる？」なんて聞いて、「は？」という顔をされたら死んでしまう自信がある。

　そんな恐怖心から、昨日はお互いに自己紹介をして別れてしまった。

　向こうは俺の名前を聞いても変わったようすがなかったため、もしかすると俺のことなんか忘れているのかもしれない……。

「告白か……」

　俺は桜の木の下にいる二人を眺めながら、ぽつりと呟く。

　本当、昔とは別人かってくらい見た目が変わっていたから、名前を聞かなければ、さくらとは気づかなかっただろう。それくらい、さくらは可愛くなっていた。

　昔は、さくらが「秀兄《しゅうにい》さん！」なんて呼んでくれて、よく一緒に遊んでいたなぁ……。

　明るくて良い子だったし、気がつけば好きになっていた。

　久々に再会した昨日のこともあり、改めて昔の初恋が再燃しているというのが、俺の状況だ。

　はっきり言うと、運命を感じて、めちゃくちゃさくらを意識している……。

　我ながら、単純だな……。

　やがて、用が済んだのか、さくらと男子生徒はその場で別れた。

　遠目からだから結果は分からないものの、男子生徒が肩を落としていたため、断られたのだろう。

　ひとまず、そのことに俺は安堵の息を漏らした。

「終わったみたいね。それじゃあ、あたしたちも行きましょうか」

「ああ、うん。そうだね」

「とりあえず、今日は購買とか、体育館の方を案内するわね。こっちの方は、よく来ることになると思うから」

「あー……もうおまかせで頼んだ」

　どうせ俺には、どこがどこなのか分からないんだ。ここはプロに任せた方が賢明――と判断し、全て霜二川さんに丸投げすることにした。

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