ある少年の話 １
俺が住んでいるのは、オングル村ってちっさな村で、家の数は１６軒。人も５０人ちょっとしかいない。そんな所に、秋の一月になってすぐ、２人の子供が護衛を連れて来た。
１人は不思議な目の色をした女の子で、俺でも知っている商会の者だという。そしてもう１人は、新しい領主代行の息子らしい。
どちらも、ここらでは見かけない、キレイな格好をしている。
どうやら２人は村長に村を案内してもらうみたいで、４人で連れ立って歩き始めたその時。
「俺はアイツラに、話を聞いてくるよ！」
女の子が止めるのを無視して、領主代行の息子が俺たちの所に走ってきた。
「俺はエドガーだ。よろしくな」
「なぁ、なんか怒ってるみたいだけど、いいのか？」
女の子を見ながら、姉貴が２人いるリドが心配そうに言うけど、
「大丈夫だよ、これぐらい。それより、もっと広いところで遊ぼうぜ。ついでに村の案内もしてくれよ」
そう言って、エドガーは俺たちと一緒に走り出した。
俺等はエドガーと鬼ごっこや、剣士ごっこをしながら、いろんな話をした。好物や好きな遊び、そして冬場に現れる魔獣や、雨の日や寒い時期の遊び場がないことなんかだ。
「家ん中で騒ぐなー！って母ちゃんは言うけどさ、だったら、どこに行きゃあ良いんだよ」
「ホントだよなぁ」
「家の中で遊べる遊具とかは、無いのか？」
エドガーが不思議そうに聞いてくる。これだから、お坊ちゃんは。
「そんなもんあったら、苦労しないって」
「うちはあっても、兄ちゃんが独り占めするだけだし」
「じゃあ、俺がなんとかしてやるよ。そのために、来たんだし」
「ホントかよ！？」
「あぁ。領地の問題を解決するのが、俺の仕事だからな」
「へぇ、すげえな」
「まあね」
得意げに笑うエドガーと一緒に村長の家の前に戻ると、ちょうど案内が終わったんだろう。女の子と護衛もいた。
しかも女の子は、カンカンに怒っていた。そして、すげぇパンチでエドガーに尻もちをつかせた上に、説教までくらわせるのを見て、俺たちは全員、あの子には何があっても、逆らっちゃダメだと思った。
＊＊
それからしばらくすると、エドガーたちは２台の荷車と一緒に、また村に来た。それを使って、俺達は大人の頭ぐらいの大きさの石を集めるよう、言われた。
集めた分だけ、魔獣避けに加工してくれるらしい。これには村長が喜んだ。村で欲しい分だけの魔獣避けが手に入るからだ。
しかも、その荷車はそのまま村に貰えるらしい。重量軽減の魔方陣が描かれている荷車が２台だ。これで手伝いが楽になると、俺たち子ども連中は喜んだ。
次の日から、石集めが俺達の仕事になった。大人の頭ぐらいの大きさの石は結構重く、荷車に乗せるのに、2人がかりでないと無理な物もある。
でも、小さいと魔法陣が描けないから、役に立たない。
「これ位デカけりゃ、良いよな」
「使えなけりゃ意味がないんだから、できるだけ大きいのにしとけよ」
「くーっ、重い！」
それでもみんなで頑張って、集めまくった。１０個の山が全部で１０個、合計１００個だ！
これが全部魔獣避けになったら、村はすごく安全になるよな！
＊＊
石を集め終わった頃、今度は変な機械や、金属の板を持ってエドガー達が来た。護衛の他に、茶色い髪のおばさんもいっしょだ。
女の子は村の人たちを集めると、
「これから集めてもらった石を、魔獣避けに加工するので、手伝って下さーい」
笑顔で言うのを聞きながら、俺たちは、ウンウンとうなずく。
何をさせられるのかとちょっと心配だったけど、石を動かしたり、魔獣避けの魔法陣を、型を使って描くらしい。まぁ、荷車ももらったし、自分達の村のためだから、それくらいはしないとな。そう。けっして、あのパンチが怖いからじゃない。
ギィ、べったん！ 「ほい、次！」
ギィ、べったん！ 「はい、次！」
変な機械にエドガーが石を置いたら、女の子がレバーを下ろす。そしたら石が平べったくなった。しかも、なんだか表面がすべすべしている。
そうして出来上がった石を、女の子は重さなんて関係ないように、ひょいひょいと動かすもんだから、もしかしたらあの機械にかけたら軽くなるのかと思ったけど、そんな事はなかった。
平らになった石を、護衛のおじさんに指示された場所に運ぼうとして、ちっとも軽くなんてないことが判ったからだ。やっぱり、あのコには逆らっちゃいけないな……
そこからは護衛のおじさんと、茶色い髪のおばさんが説明してくれた。
護衛のおじさんが模様が切り抜かれた金属板を３枚出し、それが魔獣避けの魔法陣だと言いながら石に乗せると、しっかりと押さえる。
そこにインクをつけた刷毛を持った茶色い髪のおばさんが、金属板にあいた文様にそって、色をつけていく。
「こんな感じて、塗ってくれれば良いわ。あと、インクはつけすぎるよりは、少ない位の方が良いわよ。掠れた箇所は後で重ね塗りをすれば良いけれど、潰れてしまうと、直せないから」
茶色い髪のおばさんの話を、みんな真剣に聴いていた。自分達の村の安全に係ることだからな。普段はふざけてばかりの俺だって、ここはちゃんとやらないといけないと思った。
できるだけ動かないように、２人がかりで金属板を押さえて、もう１人が刷毛で色を付けていく。できるだけ丁寧に。
抜けがあったり、模文様が潰れてしまうと、魔獣避けにならないと言われたから、みんな一生懸命だ。全部を塗り終わった時には、歓声が上がった。
エドガー達が帰った後も、俺たちの仕事はまだ残っていた。インクが乾いた石を今度は荷車に乗せて、村の畑の外側の村長が指示する場所に、置かないといけないからだ。
これは一度に全部は無理だから、先ずは近い畑に２０個置いて、残りは明日になった。
ただ、強めの魔獣避けが描かれてる大きめの石１０個は今日中に置きたいからと、父さんたちが戻って来るのを待って、元からあった魔獣避けと交互に、村を囲う柵の外側に等間隔で置いていった。
村の家は全部柵の内側にあるから、これで二重の防御になると、父さんたちと村長が嬉しそうに笑った。
