従兄弟登場！ いち
「じい様、無事に契約できたから、直ぐに木材の注文を、お願い！それが来たら、スグに扉に取り掛かって！それと、あと４、５日したら師匠が来るけど、ここに泊まって良い？」
じい様のお屋敷に戻ったわたしは、契約書をじい様に手渡しながら、とりあえずの要件を口にした。
「あぁ、直ぐに手配するし、部屋はまだ空いているから、問題無い」
じい様は家令のレノーさんを手招きして呼び、書類を渡すと、別の書類を受け取りながら、明後日には、大工さん共々、全てこちらに届くと教えてくれた。
「だが、工事中は危ないから、あまり近づかないように」
「判ってる！」
心配気に言うじい様に、親指を立てて応える。もっとも、工事現場にひょこひょこ出向くほど、乙女は暇ではない。
明日からの空いた時間は、村を周るのに充てる事に決めていた。既にアルノーさんには、伝えてある。
昼からは、地図を見ながら周る順番を決める。
（ふへへっ、天気が良ければ、お弁当を持って行ってもいいな。村の詳しい地図も作りたいから、大きめの紙もいるよね）
色々と考えながら準備をしていると、なんだがワクワクしてきた。
町から一番近いのは、オングル村。先ずはここからだ！
窓越しに空を眺めながら、やっぱりお弁当を持って行こうと思いながら、母さまと朝食を食べていると、じい様が子ども連れで、食堂に入ってきた。金髪で青い目の、同い年ぐらいの男の子だ。
その子は、わたしと母さまを見た途端、にらみつけ、
「おまえら、誰だよ！」
ゴンッ！
叫ぶと同時に、じい様にゲンコツを落とされ、頭を押さえてしゃがみこんだ。
（あ？何だ、この失礼小僧は）
いきなりの言葉に、顔が岩ガニになりかけたけど、乙女なのでグッとこらえる。
「こら、エドガー！きちんと挨拶をしないか！」
「……エドガーだ」
しぶしぶされた挨拶に母さまと二人、顔を見合わせ、肩をすくめると、立ち上がって挨拶を返した。
「初めまして、エドガー様。アンジェリーネ・ハウレットと申します」
「初めまして。その娘のエミリアです」
庶民の間で 正式とされる挨拶だ。ふへへんっ。失礼な小僧と違って、こっちはキチンと挨拶が出来る乙女なんだよ。
「敬称はいらんよ、アンジュ、エミィ。これはわしの孫で、アンジュの甥、エミィの従兄にあたる。歳はエミィよりも一つ上の、７歳だ」
じい様がエドガーの頭をグリグリと撫でながら、説明してくれる。従兄！そういえば、母さまには兄さまが二人いるって言ってたから、この子はそのどちらかの息子というわけだ。
「あら、シモン兄さまの？それともクロード兄さま？」
母さま。わたし、伯父さんたちの名前、いま初めて知りましたよ！ シモン伯父さんとクロード伯父さんね。うん、覚えておこう。
「クロードの長男だ。あれは今、王都で騎士団に所属しているんだが、そろそろエドガーを鍛えてほしいと、こちらに送り込んできてな。今朝到着した。まぁ、都会では、出来る鍛錬など知れてるからな」
「あぁ、クロード兄さまらしいわ……」
苦笑いを浮かべる母さまをみるに、どうやらこちらの鍛錬がどんなものか、知っているようだ。
「あと、こいつはしばらく、エミィの手伝いもさせようと思ってる」
（あぁ？何言ってるんですか、じい様？）
今度は完全に、岩ガニ顔になってしまった。ちなみに、エドガーも岩ガニ顔だ。
「なんせこれの父親のせいで、今エミィは忙しいんじゃからな」
「えっ、もしかして代行って、クロード伯父さんなの？」
じい様、言わなかったっけ？じゃないわ。そんな話、聞いてないし！
でも、まぁ、それならこの失礼小僧にも、しっかり働いてもらおう！でもその前に、確認しておかないと。
「じい様、わたしの報酬が減ったりは？」
「せんよ。安心せい」
「特別手当が無くなる、なんてことも？」
「しない」
よし！両手をグッと握る。えっ、ちょっと母さま、何笑ってるんです？これは大事なことですよ！
朝食後、レノーさんにお弁当をお願いしていると、エドガーがそばに寄って来た。
「さっきは失礼な態度を取って、ごめん。祖父様のとこで剣の訓練が出来るの、ずっと楽しみにしてたんだ。なのに、屋敷に着いたら、知らない人達がご飯食べてて……なんかちょっと、腹が立ったんだ。ごめん」
ペコリと下げられた頭を見ながら、これはもしかすると、仕事をする時の上下関係をはっきりしておく、良い機会かもしれないと、考える。だから。
「もう、いいよ。ただ、今している事は、わたしが引き受けた仕事なの。だから、歳はエドガーのほうが上だけど、わたしの言うことを聞いて、手伝うって約束して」
「判った。言うことを聞くし、ちゃんと手伝う」
『今の、聞いたよね!』って視線をレノーさんに向けると、頷いてくれたので、証人もできた。これでエドガーは、わたしの部下だ！
アルノーさんが御する荷馬車の荷台に、エドガーと並んで座る。膝の上には、３人分のお弁当の詰まったバスケット。じい様には、馬車を出すと言われたけれど、せっかくの天気だからと、こっちにして正解だ。
お日様は眩しいけど、風は気持ち良いし、ガタン、ゴトゴトと揺れるのも、楽しい。
「なぁ。ハウレットって、あのハウレットか？商業地区１番地にある、でっかい店の」
「そう。知ってるの?」
「何回か、母様と買い物に行った事がある。でも叔母さんや従姉妹の店だなんて、聞いたことが無かった。父様に妹がいるのは、なんとなく知ってたけど」
「母さまとじい様が、ずっと連絡を取ってなかったから、伯父さん達も知らなかったのかも」
「でも、仲直りしたんだろ？」
「つい、こないだね」
「そうなんだ。ところで、今からどこに行くんだ？」
「オングル村。今日は、村の調査なの」
オングル村は、村人は５０人ほどの小さな村だ。作物は麦と豆が中心で、ほかにもいろいろと野菜を作っている、のどかな所だ。
アルノーさんとエドガーの３人で、村長さんのお家を訪ねる。村の中は、女の人や子供ばかりだったので、そのことを聞くと、今の季節、大半の男の人達は、薪用の木を切りに近くの林に行っていて、留守がちだという。
エドガーは男の子たちに話を聞くといって、村の子供たちと一緒にどこかへ走り去っていった。
こら、エドガー！手伝うって言葉は、どこ行った！？
お読みいただき、ありがとうございます。
次作の投稿は９月６日午前６時を予定しています。
評価及びブックマーク、ありがとうございます。
感謝しかありません。
また、＜いいね＞での応援、ありがとうございます！何よりの励みとなります。
誤字報告、ありがとうございます。
