ある少年と、親友の話
「おい、ジスラン。お前、なんで他の奴と対戦している時は強いんだよ。もしかして俺が相手の時は、手を抜いてるのか？ そんなの、ちっとも嬉しくないぞ！」
アクセルが声をあげ、机の上のオセロー盤に、拳を打ち付けた。
バンッ！
傾いだ盤からコマが飛び散るけど、僕は何も言えずに、俯くしかなかった……。
＊＊＊
僕、ジスランは男爵家の三男で、アクセルは伯爵家の嫡男。身分や立場は違うけれど、領地が隣同士ということもあって、幼いころから仲良しだ。
だけど僕には、彼に打ち明けていない秘密があった。いや、彼だけじゃない。家族にさえ、言えずにいる秘密だ。
それは『色がよくわからない』ということ。
その事に気づいたのは五歳の夏、初めて植物図鑑を見た時だった。緑の葉が紅葉する事を、絵を添えて説明されていたのだけど、僕には緑の葉と赤い葉、どちらも同じようにしか見えなかったのだ。
でもその時はまだ、図鑑の色の方がおかしいのだと思っていた。だから父さんに、
「紅葉が見たいです！」
図鑑を見せながら、お願いしたのだ。そして秋に家族で紅葉で有名な公園へと出かけた時、そこでようやく自分の見え方が、他の人と違う事に気がついた。
家族の言う『鮮やかな赤』が、分からなかったからだ。
（おかしいのは図鑑じゃなくて、僕の目の方なんだ……）
それからは、自分がなにかとんでもない病気なのではと、不安な日々を過ごしてきた。だけどなにより、家族やアクセルにこの事を知られ、嫌われたらと思うと、怖くてたまらなかった。だから。
「これは、俺とお前の色で作ってもらったんだ。特注品だぜ！」
ひと月ほど前、アクセルが新しく手に入れたゲームを自慢げに見せてくれた時も、
「ほんとだ。すごいね！ コレって最近流行りのオセローだろ？」
そう言いながらも、そのコマの色がどちらも同じようにしか見えないことは、言えなかった。
ただ、ありがたいことに目の不自由な人も楽しめるようにと、コマの片方のには中央にくぼみが彫られているから、区別はつく。
だからコマの数が少ない序盤は問題無いけど、コマの数が増えていくと、だんだん訳がわからなくなってしまい、最後にはグダグタな手を打ってしまうのだ。
その結果、いつもアクセルが勝っていたのだけど……。
アクセルから話題のダンジョン・ツアーに誘われた時は、ちょっと不安だったけど、暗い場所では色が少ないせいか問題なく見えたので、凄く楽しい時を過ごすことができた。
そしてツアーの後に寄った遊戯場で、事は起きた。オセローの貸出しがあったので、アクセルが借りてきて、他のツアー参加者と対戦することになったのだ。
貸出し用はごく普通の白と黒のセットだから、色の区別がつきやすく、おかげで最後まで問題無くコマが置け、僕は二回続けて勝つことができた。
だけどそれが、アクセルを怒らせる結果となった。
遊戯場で騒いだ僕とアクセルは、辺境伯の紋章をつけたら騎士によって、事務所のような場所に連れて行かれると、騒いだ理由を聞かれる事になった。
黙って俯いている僕を横目に、アクセルがはなす。
「騒いだことは、謝ります。ごめんなさい。ただ、ずっと友達だと思っていたジスランが、実は俺に気を使っていただけだとわかって、悲しくてくやしくて……俺だけが勝手に、親友だと思ってたなんて……」
違う、そうじゃないと言おうとしたとき、僕らが入ってきたのとは別のドアが開き、数枚の紙と眼鏡を持った少女が入ってきた。
騎士が立ち上がってお辞儀をしたから、きっと身分の高い子なんだろう。
「はじめまして。わたし、エミリア・ハウレットといいます。もしよかったら、なぜそう思ったのか、教えてもらえますか？」
ドアの向こうで聞いていたのだろう。これまでの経緯がわかっているらしい少女の質問に、アクセルが特注品の話をする。
「いつも俺が勝てたのは、こいつが気を使って負けていたからだと、わかったんだ。変だと思ってたんだ。だってこいつの方が、ずっと賢いのに……」
それを聞いた少女は、少し気まずそうな顔になり、
「一応、注文される時の注意事項として『組み合わせの悪い色』については書いてあるのですが、キチンと説明出来ていなかったようで、申しわけありません。それで、もしかしたらですが……」
そう言いながら、僕の前に三枚の紙を置く。そこには色のついた点で埋め尽くされた丸が描かれていた。
「この中に書かれている数字が、解りますか？」
少女の質問に僕が首を横に振ると、アクセルは驚いた顔をした。
「えっ、だって…」
何か言いたげな彼を、少女が手で制すと、
「では、こちらの眼鏡をかけてみて下さい」
少し色のついたレンズがはまった眼鏡を、僕に渡してきた。
（こんな物で、何とかなるわけないのに）
そう思いながら眼鏡をかけた途端、目の前の世界が大きく変わった。
色が一気に増え、全てが明るく鮮やかになったのだ！辺りを見回し、目の前にいるアクセルを見る。そには鮮やかとしか言いようのない髪色をした、親友がいた。
「君の髪、こんな色をしてたんだ……」
言いながら、涙が溢れる。世界はこれほどまでに、沢山の色で彩られていたんだ。感動と喜びで、胸がいっぱいになる。
「おいっ、どういう事か説明しろよ！」
ポロポロと涙をこぼす僕を見て慌てるアクセルに、少女が説明する。
「この眼鏡のレンズ、実は赤と緑の光を遮る魔法陣が刻まれているんです。おそらくですが、ジスラン様は生まれつき、色の区別がつきにくいのではありませんか？」
「そうなのか？」
少女とアクセルの問いに、頷く。
「何で黙ってたんだよ！」
「ごめん。でも変な病気だったら嫌だし、何より この事がばれて君に嫌われるかもしれないと思うと怖くて…」
「そんなわけ、無いだろう！ おい、こいつは別に変な病気とかじゃあ無いんだろう？」
「はい。ちょっとばかり、色の区別がつきにくいだけです。それに、この眼鏡を使えば、ずっと区別しやすくなりますよ」
「そうなのか？」
「うん、びっくりした。色ってこんなに沢山あったんだね」
泣きながら笑う僕に、アクセルは少し泣きそうな顔をしながら、
「気づいてやれなくて、ごめんな」
「ううん内緒にしてた僕も、悪いんだ。ごめんね。これ、今なら凄くよく分かるや」
もう一度、さっきの紙を見る。
「８と、こっちは３。それと１２」
「正解です」
にっこり笑う少女に、アクセルが聞く。
「おい、その眼鏡はいくらだ？」
「これは魔道具の一種で、三十万デル と高額ですが、パシェット商会では、月三千デルで貸出しもしていますよ」
月に三千デルなら、それほど裕福ではない男爵家でも、なんとかなりそうだと思っていると、
「いいよ、俺が買ってやる」
「悪いよ、こんな高い物」
「良いんだよ、その代わり勉強を教えろ。再来年には王立学園に入学なんだし、お前とクラスが変わるのは嫌だからな。家庭教師代ってことだ」
「…判った」
頷きながら、少女が貸してくれたハンカチで涙を拭く。それと一緒に、軽くなった心が叫ぶ。
（僕たちは親友で、それはこれからもずっと続くんだ！）
嬉しくてたまらない。それに、このエミリアって娘とパシェット商会には、感謝しかないや。いつか恩返しとか、出来たらいいな……。
お読みいただき、ありがとうございます。
次作の投稿は１月２１日午前８時を予定しています。
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色覚を補助する眼鏡は、すでに実用化されています。メガネスーパーが代理店をしているという話を聞いたことがありますが、詳しくは、眼科医に相談を。
