18/19

狙う人影

　私がそれに気付いたのは、仕事に出ようと準備をしていた朝のことだった。

「むっ！？」

　ふと窓の外から視線を感じた私は、弾かれたようにそちらを向いた。そして、遠く離れた家の屋根に、黒い人影が立っているのを発見した。

「……なんだ？」

　この距離で視線を感じたことなど、今までないことだった。しかし、急いでいた私は、少しそちらを気にしつつも準備を進めた。

　そして、家を出る際にもう一度確認した時には、もうその人影は姿を消していた。

「……気のせいか」

　そう納得し、私は仕事へ向かった。

　しかし、その翌日のことだった。

「ぬっ！」

　またしても視線を感じた私は、昨日と同様にパッと窓の外を見た。

　すると、遠くの学校の屋上に、やはり黒い人影が立っている。

　まだ距離があるのでその姿はよく見えないが、私はなぜか、それが昨日見た人影と同じものであるということを直感した。

「学校にいるということは……教員か？」

　しかし、いかんせんまだ距離があり過ぎて確かめるに確かめられない。

　その時、雲の切れ間から日の光が差し込み、私は反射的に顔を逸らした。

　そして、再び顔を上げた時には、もう黒い人影はいなくなっていた。

「……？」

　まるで狙いすましたかのように姿を消したことに、私は首を傾げる。

　だがまあ、恐らく偶然だろう。それに、視線を感じたと言ってもこの距離だ。気のせいである可能性の方が高い。

「少し、過敏になっているのかもしれないな」

　プライベートでも気を張り過ぎていては、疲れるだけだ。私は少し反省して、仕事に向かった。

　だが、その翌日もまた。

「ふむ……またか」

　今度は、はっきりとした強い視線を感じた。加えて、その視線には確かな害意が乗っていた。

　窓の外を見ると、昨日の学校の三軒ほど手前の家の屋根に、例の黒い人影がいた。

「……そうだな。一応、見るだけ見てみるか」

　距離的にはまだ遠い。だが、明確な害意を向けられては放置できない。せめて、姿だけは確認しなければならないだろう。

　私は愛用のスナイパーライフルを取り出すと、窓の桟に銃口を乗せ、スコープを覗き込んだ。

「……なんだ？　あれは」

　スコープに映ったのは、ただひたすらに黒い影。黒い服を着ているのかと思いきや、頭部も完全な真っ黒だった。

「……覆面でもかぶっているのか？」

　もしかしたらスコープの調子が悪いのかもしれないと思い、私は一旦スコープから目を離し、不具合がないか確認する。

　その作業は、ほんの数秒のことだったはずだ。だが、再びスコープを覗くと、やはり人影は姿を消していた。

「また、か……」

　こうなると、もはや偶然や気のせいだとは思えない。もしかしたら、敵対する組織の刺客かもしれない。

「……まあいい。この部屋は完璧な防弾仕様だ。奴が刺客だとしても、撃たれる前に撃てばいいだけのこと」

　次に奴が射程圏内に姿を現したら、躊躇わずに狙撃をしよう。

　そう決意して、私はライフルをしまった。

　だがしかし、それ以降その黒い人影が姿を現すことはなかった。