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03

　咲和が目覚めたその日の夜のことだ。

「どうかしましたか？」

「個人的な言葉をお送りしていなかったので……」

　咲和の部屋をシュガルが訪れた。

「お目覚めを祝福します。イシュも大変喜んでおりました」

「シュガルさん」

「なんでしょう？」

「もう、やめませんか？」

「何をでしょう？」

　首を傾げるシュガルに、小さく溜息を吐く咲和。

「それです。本心を隠して言葉を飾る必要はありません」

　シュガルが湖に浮かぶ城に来て以来、彼女の咲和に仕える姿勢はいつでもテンプレートじみていて、心を感じることがなかった。

　故に、咲和はシュガルが己の本心を隠して、言葉を飾っているように感じたのだ。

「では、サナ様は私が言葉を偽っていると、お考えなのですね？」

「そう言うことではありませんよ。ただ本心を隠してまで、私に仕えている理由が気になっているだけですよ」

「それは、命令ですか？」

　思いがけない言葉に、咲和は瞬間言葉を失う。しかしすぐに彼女の望む言葉を理解した。しかし彼女の望む言葉をそのまま口にしては、本心を聞く機会は失われてしまうだろう。

だから咲和は、

「ええ。これは魔王たるキングゥからの命令です」

　ニコリと、少女のように笑む。しかしその笑みから汲み取れるのは、絶対に聞いてやる、と言う強い意志だけだ。

「そう、ですか………ならば仕方がありませんね」

「はい。仕方がありません」

　今度はいたずらの成功した子供のように屈託のない笑顔で応える。一方でシュガルは小さく息を吐いた。

「では、……………貴女様と二人きりの時のみ、私はその本心のみで言葉紡ぐことにしましょう」

「あ。妥協点を付けるのがうまいですねぇ」

　頬を膨らませてシュガルの妥協を受け入れた。本当であれば誰と過ごす時でも自分に対しては、本心で話してほしかったのだ。