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05

　惨たらしく無意味に終わった人生が、新たなる世界で再スタートした。それは酷く滑稽で、理解しがたくて、馬鹿らしい。しかし、それでも、咲和はその人生を謳歌しようと思い始めていた。それは母さんの言葉に由るもので、ラフムとラハムの言葉に由るものだ。

　自分を愛しいと言ってくれた、受け入れてくれると言ってくれた。生前、そんなことを言ってくれたのは、ただ一人しかいなかった。そして、咲和はその人の傍にいることができなかった。だから、今度こそはそう言ってくれた人たちの傍に居たいと思った。

　仮にその言葉が偽りだったとしても、咲和には関係がなかった。

（だって、その言葉だけで私は―――――――――――――幸せだったから）

　影たちの中央を通って玉座に辿り着く。そうしてやっと、影たちの顔を見ることができた。

　一人は、先ほどのホールにいたムシュマッヘだった。他の九人もすべて女性だ。

「我らが王。ココに十一の獣、御身の前に」

　ムシュマッヘが傅く。すると、他九名も一斉に傅いた。

（王って………私のこと、なんだよね？ ………そもそも、この人たち）

　彼女たちを俯瞰する。

　ある者は背中から巨大な翼が生え、ある者は背中から太い触手が生え、ある者は両腕が獣の前肢のようになっていて、ある者は蠍の尾が生え、ある者は青白い大きな角が側頭から生えている。

　つまり、彼女たちは人間ではなく、文字通りの「獣」だった。

「………私は暁月、咲和です」

　俯きがちに自分の名前を口にする。

「「これから、我々の王となる者よ。我らがキングゥだと思いなさい」」

　遅れて、ラフムとラハムが咲和を挟む様に玉座の脇に立つ。

「「サナは目覚めて浅い。各々、名乗りを上げなさい」」

　その言葉に十名が顔を上げる。そして、傅いたまま名乗りを上げた。