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04

　二人の案内でたどり着いたのは、明らかに人間用ではない巨大な扉――扉と言うよりも門と呼べるサイズ――の前だった。

「「さぁ、皆が待っているわ」」

　二人が扉を押す。その巨大さとは裏腹に二人の小さな手で簡単にその口を開けた。

　扉の先は、教会のような縦長の部屋だった。

　中央には赤色の絨毯が敷かれ、それが部屋の奥まで続いている。天井から延びる支柱には、蛇が口を開けたような意匠が施されている。見上げれば幾枚ものステンドグラスから、静かに月光が差していた。そのステンドグラスにすら大蛇が描かれている。

　不気味なステンドグラスから目を背け、咲和は奥へと目を向けた。そこには玉座があり、ココが玉座の間であることが分かった。そして玉座の前には十個の影が見える。玉座の奥の壁には、白銀の髪を二つに結った少女の巨大な肖像画が掛けられていた。

「「さぁ、行きなさい」」

　ラフムとラハムが咲和の腰を押す。

「「己が従者に名乗りを上げてくるのよ」」

　咲和は不安げに二人を振り返る。しかし、二人は小さく首を振る。

「「大丈夫。貴女なら受け入れられるわ。だって、私達が受け入れたのですもの」」

　その声は少女の様でも人間味の欠けたものでもなく、母さん(、、、)の声に似ていた。自分のことを愛しいと言ってくれた、あの母さんの声だ。咲和の頭に渦巻いていた混乱が紐解けていく。そして、凪の海の静けさのような冷静さが訪れた。

（――――キングゥ。十一の獣の指揮者にして、母さんの唯一の子）

　ラフムとラハムの言葉を頭の中で反芻し、月光を受けて煌く白銀の髪を靡かせて歩き出す。

　十個の影が振り返った。しかし影は濃く、その顔を窺うことはできない。一歩踏み出す。すると、十個の影は左右に道を開けた。咲和は気を引き締めるように手をぎゅっと握る。