小学生編（結）：家族
本話は第4部「愛と虐待の狭間で」の続きとなります。
オレの思考が浮かび上がる・・・
1：イチといることはイチにとっても、オレにとっても良くない。
そうだよな。こんな関係では沼にハマっていくだけだ。オレもそうだし、何よりイチのためにならない・・・
「・・・ありがとう、イチ・・・。」
イチの暖かな腕の中で、オレはお互いのために、それぞれがキチンと立つ・・・独立する必要性を感じ、それを達成するための算段を立て始めた。・・・まぁ、今日くらいは、この愛を感じても罰は当たらないだろう。
―――――☆★―――――
「ふーん、そんなことがあったの・・・それで？ 鋼君が望むなら、他の…もう少し先の時代に送れるけど？」
その夜、いろはにイチとのやり取りについて言及され、大まかな部分を話す羽目になった。
「あぁ、やっぱりそういう感じなんだな、いろは。」
「そりゃあね。人の倍生きられるワケじゃないって言ったじゃん。余計な時代はぶっ飛ばしてとっとと次の時代に行くのよ。」
「OK、理解した。『最後』は、そうしてもらうよ。」
「『最後』はって、どういうこと？」
「いや、なに、独立する必要があるからって、イチをそのままにするわけにはいかないだろう。イチが、オレの手を離れても、虐待の手から逃げられる・・・最低でも第三者から守ってもらえる様にしてから、という意味で最後、な。」
「・・・そこまで言うってことは、鋼君の中で、もう計画は立ってるってことでいいのかな？こっちにも都合があるから、あまり長引かせて欲しくないのよね。」
「ある程度、目途は付いている。いろはの言う都合っていうのがどのくらいかはわからないけど、そんなにはかからないよ。」
「なら良いけど。」
イチの方も、オレに指摘してきたり、これまでの待遇を虐待であると認識しているから、気持ち方面も、円熟、とまでは行かないが、及第点の認識は持っていると言える。これなら環境だけ整えればおおよそ良いはずだ。
今日はもう夜も遅く、動くわけにもいかないだろうし、計画を練りつつ夜が更けていった。
―――――☆★―――――
「・・・と、言うことだ。」
翌日、学校が休日ということもあり、朝食後にはイチに、そのことを話した。
イチが察している通り、イチは虐待を受けていること、オレ自身もそうであること、だからこそイチを虐待の手から救いたいこと・・・その到達地点へ向かうには、今の、お互いに傷を嘗めあう関係は好ましいとは言えないことを。
「・・・・・・。」
イチは理解力のある子だ。今は黙ってしまっているが、そうする必要性はわかってくれるだろう。
「・・・こーくんの言ってることは、わかったよ・・・でも、それって・・・独り立ちってすぐにしなきゃダメなの？」
「準備的にもすぐにというわけにはいかないけど・・・そこまで長引かせられないという面がある。」
「・・・じゃあさ・・・再来週の卒業式、せめて、そこまでは、一緒にいて欲しい、な。」
卒業式までの二週間・・・準備・手続き的にもそのくらいの時間を見ておいた方がいいだろう・・・何より、イチからの頼みなんだから、無理な期間でもない以上、聞き入れない選択肢などあるわけがない。
「わかった。卒業式の日に、オレたちも独立だ。」
「・・・うん。」
本当はお別れなんかしたくない、その言葉はオレもそうだが、きっとイチも飲み込んだのだろう。
―――――☆★―――――
―――そして、その日はあっという間にやってきた・・・小学校の卒業式の日、すなわち、オレたちもお互いに卒業する日・・・。
義務教育から義務教育への卒業、この地域では複数の小学校が一つの中学に集まる形での進学なので、意図的に受験をしない限りはメンバーは増えれど、別れのない進学。それがわかっていてか、卒業生たちにもそこまでの感慨というのは無いような、形式的なものに感じた。
ただし、その中で、オレは警戒をしていた。
「・・・・・・。」
オレが無言で視線を向ける先には、奪い去って以来のイチの母親が卒業式の保護者席にいたからである。まさか、こういう場に出てくるとは・・・。
考えられることとしてはイチの奪還か・・・式そのものに何かをするとは思えないが、卒業式が終わってからの時間は特に注意が必要だ。
式はつつがなく進行し―――――迎えた別れの時・・・
「イチ、行こうか。」
「・・・うん。行こう、こーくん。」
イチの手を取る。イチはこれうから施設に入る。イチの様な境遇のこどもたちが暮らす場所だ。そのまま学校を後にする。
「イチ・・・卒業、おめでとう。」
校門を出てすぐの曲がり角を曲がった時に、その言葉が届いた。
「・・・お、お母さん・・・」
イチがオレの陰に隠れる。恐怖の根源だもの。オレが守ってやらねばならない。
「・・・思ったより落ち着いていて少しだけ安心しました。」
「・・・あれから、イチと離れて暮らして、私は一人になって・・・そう、私は一人になったの・・・主人も亡くして、自暴自棄になった結果、たった一人の家族のイチも私の元を離れてしまった・・・。さすがに反省したわ。」
「そうですか・・・。」
この短いやり取りでもオレは計画を変えることはないと判断できた。
「そうやって、自分のことばかり考える人の元へイチは返せません。イチは、これから、キチンとした施設で真っ当な生活を送って、真っ当に育ってもらいます。」
「・・・施設・・・。」
「それが最適解とは言いませんが、恐怖の対象たる毒親の元で抑圧されて生活するのに比べれば、数段良い環境だろう。イチはこれからアナタとは関わらない、当然施設にアナタは入れさせないし、施設の所在も教えない。・・・もし、イチがアナタに話があれば、イチの方からあなたの元に行く、それまではアナタとは関係を断絶します。・・・これは決定事項です。もしも、少しでもイチのことを考えていただけるのなら・・・何も言わずに了承し、ここから立ち去ってください。」
「・・・そこまで・・・いえ、わかりました。・・・それでは・・・イチも。」
すごすごと、踵を返すイチの母親・・・
「お母さんっ！！」
背後に隠れていたイチがオレの隣でそう叫ぶ、握っていたてのひらからは震えが伝わってきていた。
「イチ・・・」
“大丈夫”という意味を込めて、その震える手を握り返す。
「・・・わ、わたしは！！・・・わたしは、こーくんに必要とされて、こーくんと過ごすようになって、愛を・・・当たり前の生活を知ったの、初めて『生きてる』って感じられたの！！お母さんといると、わたしが消えちゃうから・・・」
イチの涙ぐむ叫び・・・イチが恐怖の対象に言葉を投げられる成長と、虐待に苦悩する子を少しは救えたかと思うと込み上げるものがある。
「わたしは、これから、お母さんのいないところで、幸せになってやる！！」
“生きている”“幸せになる”これらは被虐待児には存在しない思考だ・・・その発想と、自ら親と距離を取る姿勢・・・イチのこれからはきっと明るいモノになるだろう。
「行こう、こーくん。」
それだけを言い残し、イチはオレの手を引き、母親とは反対側に・・・来た道を戻る様に歩き出した。
―――――☆★―――――
イチの母親と別れ、一度学校に戻ったオレたちは、少し時間を潰してから、再度オレの家へと向かい、イチの荷物を取って、これからイチの過ごす施設へと向かった。
それほど大きな施設ではないが、その分、職員や他の子どもたちとの関係が近い場所だ。イチに取ってはその方がいいと思ったから、ここをチョイスした。中学の学区からもそう遠くなく、折角できた友人と別れることもない。ここなら・・・イチならきっとここで良い生活が送れるだろう。
「それじゃあ、よろしくお願いします。」
妙齢の女性職員にそう挨拶をする。
「それじゃあ、イチちゃん、行きましょう。」
その職員がイチを案内するためにオレと向き合った状態から振り向いた時―――
「こーくん！！」
―――チュ
「・・・ありがと、こーくん。・・・じゃあね。」
駆け寄ってきたイチの唇が軽く、オレの唇に触れた。
・・・オレの、70年間守り切ったファーストキスが、奪われてしまった。
「・・・・・・達者でな。」
施設の建物に向かうイチは何度もこちらを振り返り、曲がり角を曲がるまで手を振っていた。・・・寂しさを押し殺すような、ぎこちない笑顔で・・・。
―――――☆★―――――
「それじゃあ、もういいわよね？」
どれだけの時間が経っただろうか・・・凄く長かったような気もするし、ほんの数秒だった気もするが、つっ立っていたオレに、いろはが声をかける。
「あ、次の時代、だっけ？」
「そうだよ。ぼーっとし過ぎじゃない？」
「あぁ・・・うん。まぁ・・・。」
「・・・はぁ・・・しょうがないな。それじゃ、次の時代に行く前に寄り道しようか。」
それだけを言うと、いろはが輝き出し、オレもその光に飲み込まれる・・・これは、この時代に来た時の光・・・転生する時の・・・
「・・・・・・。」
光が落ち着いたと思い、目を開けるとオレの前には少しだけ背が伸びたイチと、見たことのない子供たちがいた。
「向こうから鋼君のことは見えてないし声も聞こえないから、好きにしていいよ。」
「あ、あぁ、そういうこと・・・」
いろはのやることにいちいち原理を求めるのはナンセンスという思考が、もうオレの中では積み上げられていた。いろはがそう言うのならそうなのだろう。
「ほら、ダイくん。ちゃんといただきますしないとダメでしょ。」
「だってイチねーちゃんの飯、すげーうまいんだもん！！」
「ちゃんとできないと先生に怒られちゃうよ？」
「・・・その前に、おねーちゃんが怒るけどね！！」
「痛っ！！マキねーちゃんのデコピン痛すぎでしょ。」
「だったら、ちゃんと『いただきます』するの。食材とか、作ってくれたイチにありがとうって言うのと一緒なんだから・・・言わないと、ダイのご飯だけ、イチじゃなくてアタシが作ろうかな？」
「う・・・マキねーちゃんの飯は・・・ヤダ！！いただきます。」
「・・・言い出したのはアタシだけど、そうハッキリ拒否られると・・・ねぇ・・・。」
「マキちゃん、ありがとう。」
「いいのいいの。イチのご飯が美味しいのはアタシも思うところだし。そんなことより、学校行く支度しないと、なおちゃんたちも迎えに来ちゃうよ。」
「うん。わかった。」
「イチ・・・。」
イチは施設で楽しそうに暮らしているみたいだった。血の繋がらない家族ともうまくいっているみたいだし・・・
「・・・これで、良かったんだよな。」
「これで、満足かしら？」
「・・・そうだな。」
「イチちゃんは幸せになれそうなんだから、鋼君もね。」
「・・・・・・。」
何とも言葉にできない感情が沸き上がる・・・この感情を、オレは知らなかった・・・。
―――カッ！！
再びいろはから転生の光が発せられ、オレは光に包まれた。
どーも、ユーキ生物です。
本話から枝分かれしていたイチの章から、本筋に戻りました。
このエンディングもいわゆる「ノーマルエンド」というものです。エンディングが複数あるストーリー（各キャラのルート）を一本道に（アニメやドラマに）した際に、メインじゃないキャラの話は大幅カットでいともたやすく肝心の部分が解決されるのはいかがなものかと思う派閥なので、そういう場合のノーマルエンドです。
ということで、次回から本格的に「中学生編」が始まります。小学生編はいわゆる体験版的扱いで、登場キャラとかを絞ってたので、中学生編からは登場キャラの数も、濃さも小学生編の比ではありません。ようやくラブコメっぽくなるかと思われます。「話重すぎ・・・ラブコメ書きたかったんじゃなかったっけ」と思っていた方、ご期待ください。
次回投稿ですが、これもまた読めない状況です。
仮設定として、6月12日とさせてくさだい。
6/18追記
次話投稿ですが、延期します。全くに等しく書くタイミングがありませんでした・・・6月29日に投稿できる様頑張ります。
