エイリアンズ

古今東西、悲劇の種には事欠かない。

悲しくて、切なくて、どこか甘い恋の成り損ない。それは人がいる限り、何処にだって転がってる。うんざりするくらいだ。

なら。

一つぐらい、ハッピーエンドになったっていいんじゃないかな。

ねぇ、永琳。

――君は、誰だい？

――永琳よ。ただの永琳。

あの日も月が綺麗で、永い夜だったね。

君は屋敷を抜け出して、竹林の大岩まで走ってきて。

僕は日課の夜行中で、岩の真上に寝転んでた。

――すごいね、何でも知っているんだなぁ、永琳は。

――すごくないわ。こんなの知ってて当然だもの。

――すごいよ。だって、こんな事普通の人じゃ考えられないもの。

――そう、かな？

天才の君と凡才の僕が何だってあんなに仲良くなれたのか、今になって分かるよ。

僕は君に純粋な好意を与え、君は僕に知識を与える。要するに互恵関係さ。そのお陰で僕は少し賢くなり、良いとこのお嬢様の君と接する機会が増えたって訳だね。

君としては、羨望や嫉妬ではない純粋な感情に触れることができたって訳だ。

――綺麗？私が？

――うん。君は綺麗だ。この世界の誰よりもさ。

――私の何が綺麗だっていうの？

――うーん……いっぱいあるけど、強いて言うなら……

ハッキリ言おう。僕は君の事が好きだ。

それは君と初めて会った時から一度も変わらない。

でも……幾らIFを考えたって仕方ないけど、僕は時々思うんだ。

もしあの時、僕が君を好きじゃなかったら、僕があんなことを言わなかったら、

――向上心、かな？

もっとマシ（・・）な未来になったんじゃないか、ってね。

――ねぇ、何をしているんだい？

――新しい研究よ。きっと気に入るわ。

あの日から君は変わったね。

何か発明したりしては、真っ先に僕の所へ駆け込んできて見せてきた。

月へと移住した後も同じだった。

――君は本当にすごいよ！流石は月の頭脳と言われるだけはある！

――そうでしょう！でもまだ進歩できるわ！　もっと考えなくちゃ……もっと……

そしてそれは、僕が君を称賛する度にエスカレートしていった。最後の頃には、もう昔のような純粋さは欠片も無かった。

いや、もしかしたら、元から純粋では無かったのかもしれないね。僕達は、対等なんかじゃなかったから。

君は君を褒める僕を、僕は僕の理想としての君を好きになっていたんだ。

擦れ違いは極限まで行って、もう修復不可能だった。

僕が止めるべきだったんだ。関係の無い人が巻き込まれる前に。

――見て！ついに出来たのよ！

――これは。

――蓬莱の薬よ！輝夜の力を借りて、ようやく私達は永遠という新たなステージに辿り着けるの！

――なぁ、永琳。

――躯（むくろ）の柵から解き放たれ、私たちは更なる進歩を……！

――永遠は、素晴らしいものとは言い難いんじゃないか？

あの時の君の顔は今でも鮮明に覚えているよ。今まであって当然だと思っていたものが全て無くなっていた時の、あの無気力。僕の中の称賛も好意も全て消えて、密かに生まれていた軋轢が鎌首を擡げた。

――何故分からないの！？

――何故分からない！？

何故。何故。何故。

聞くに堪えない己の正当性の叫び。

言い争いは戦闘に変わって、更に月の戦力が僕に付いて戦争へ発展した。

結局、戦いは僕の勝ちで、君と輝夜は地球へと下った。幾ら君でも、月の総戦力相手じゃ勝ち目は無かった。

……離れていた間は、ひたすら君を倒すために力を溜め続けたよ。

皮肉なことに、僕が君を知ろうと思ったのはこの時だった。

君は月にとってなくてはならない存在だった。偉大なブレインとして月の民を代表するくらいに。

僕がいなければ、君はもっと別の生き方が……まともな生き方が出来た筈だ。

僕が歪めてしまったんだ。だから、君は僕が連れ戻さなければならない。

そう思ったんだ。

――久しぶりだな。

――帰りなさい。もう私達は月に帰るつもりはない。

僕が再び地球に降り立った時、君には分からなかっただろうけど、僕は嬉しかったんだ。

僕から離れた君は、僕といる時よりもずっと輝いて見えたから。

同時に確信したよ。

君には僕は要らなかったんだって。

だから、ちょっぴり寂しかった。

――っ！？

君には衝撃的だったろうね、君は僕の能力があまり強くないと思い込んでいたから。

隠していた訳じゃないよ。君が気付かなかっただけさ。

盲目的だったのも自己中心的だったのも、僕だけじゃなかったって事さ。

それにツクヨミ様から指導も受けたから、尚更だ。

けどそれでも勝てなかった。

あれだけ努力したのに、力が拮抗するぐらいにしか持ち込めなかった。

いや、むしろ良くやった方かな？子供の頃からすれば、僕が君と対等だなんてとてもじゃないが考えられなかったからね。

――あれは、援軍！？

予定ではすぐに来る筈の後続の部隊は、僕達の戦いが終息に向かう手前で漸くやって来たね。

けどその後の展開は、予定通りじゃなかった。

――！？

銃口は僕に向けられていた。

深く考えれば誰にだって分かった事さ。月の頭脳に巣食う病原菌は、本来ならば子供の頃に殺菌されていた筈。それが無かったのは、僕に利用価値があったからだ。僕の称賛というエネルギーを永琳に与えれば、途轍もない発明を生み出すんだからね。

その価値が無くなった以上、適当な鉄砲玉にして使い捨てるしかない。

実に合理的だ。

だが君は事もあろうに。

僕を、守った。

――永琳！しっかりしろ！永琳！

君は僕を守って、最後の力を振り絞って部隊を文字通り消し飛ばした。その衝撃は地形を根刮ぎひっくり返す程だった。

蓬莱の薬は変化を捨て去り永遠を得る物であり、肉体はどんな事があろうと、ほんの少しでも残っていれば再生する。

だが精神は別だ。

魂のエネルギーを全て使い果たした君は、その日から目を覚ますことは無かった。

輝夜と僕の力を持ってしても、君の莫大な力は補填できなかった。

君を元に戻すには、あの日君が失った魂のエネルギーと今まで君が寝ていた数百年分の総量を、君に与えなければならない。

正攻法では太刀打ちできない。

君に匹敵するほどの力を持った者を生贄にしない限りは。

ねぇ、永琳。

今日、漸く君を目覚めさせる手筈が整ったんだ。

もう君は機械の中で生活することはないんだ。自分の足で、真っ直ぐ歩けるようになるんだよ。自分の人生を、自由に生きられるんだ！

心配しないでおくれ。

笑っておくれ。

そしてどうか、覚えていて欲しい。

――僕が、君を大好きだったことを。

最近、変な夢を見るようになった。

やれ君はすごいだとか、やれ君は綺麗だとか、褒められるばかりの夢。

けど、夢に出て来る人だけはどうしても思い出せない。

思い出さなきゃいけない気がするのに、どうしても思い出せない。

記憶に作用する薬を飲んでみても、何故だか効果が無い。

月が綺麗な夜に限って、それは私の夢に現れた。

褒められるのは悪い気分じゃないけれど、その夢を見ると、何故だかとても懐かしくて、とても哀しくて……。

それは輝夜には言わないようにしている。

この前口が滑って夢の内容を言ってしまったら、突然泣き出して座り込んでしまった。

何が輝夜の琴線に触れたのかは分からないけれど、以来それは口にしない事にした。

今まで生きてきた中で、こんなことは一回もなかったのに……。

今日も月が綺麗な夜ね。

今日もあの人の夢を見るかしら。

……なんだか、隣が寂しいわ。